Alors qu'ils courent dans la basse-cour effrayés par qui sait quoi, les poulets (pour moi) semblent ressembler à de vieilles dames d'église essayant de sortir d'une tempête de pluie, peur que leur meilleur dimanche soit ruiné. C'est peut-être pourquoi ces oiseaux ont réussi à se frayer un chemin dans une variété d'histoires au fil des ans, beaucoup destinés aux enfants.
Si vous avez passé du temps avec ces volailles, vous pouvez voir comment leurs comportements ont inspiré des personnages littéraires, notamment « Chicken Little » et « The Little Red Hen, ” sans doute les deux poulets les plus célèbres de la littérature classique pour enfants.
Dans l'ancien, Chicken Little devient convaincu que le ciel tombe lorsqu'un gland la frappe à la tête (dans d'autres versions, c'est une feuille) et parvient à faire paniquer ses amis animaux provoquant une hystérie de masse. L'histoire est ancienne - comme 500 ans avant JC, si vous remontez à ses origines. Selon l'écrivain Mabel Kaplan, l'histoire est basée sur « Le vol des animaux, ” trouvé dans une première collection d'histoires indiennes sur le Bouddha. Maintenant, il existe d'innombrables versions et même des noms pour l'histoire, dont "Henny Penny, ” “Poulet-Licken, » ou « Poulet-Diddle. » Dans certains de ces contes plus anciens, Chicken Little et ses amis sont la proie d'un renard à la voix douce qui les attire dans sa tanière et les mange. Cette conclusion sanglante de l'histoire pourrait être attribuée à l'âge du conte. Nos ancêtres n'ont pas frappé les poings quand il s'agissait d'histoires pour enfants. (Découvrez les versions des frères Grimm des contes de fées classiques, si vous ne me croyez pas.)
Au milieu du XIXe siècle, l'histoire avait trouvé le chemin des États-Unis et est rapidement devenue un incontournable de la littérature pour enfants.
Une illustration de l'histoire "Chicken Little" dans le New Barnes Reader vol.1, New York, 1916. Wikimedia Commons
"The Little Red Hen" a commencé sa vie comme un conte populaire avec des racines russes ou anglaises (il y a un débat) qui a été transmis oralement pendant des générations avant d'être finalement écrit. Le folkloriste Joseph Jacobs, qui l'a inclus dans un livre de contes populaires qu'il a rassemblés dans les années 1890, est souvent crédité d'avoir été le premier à le mettre sur papier, mais il existe une version irlandaise antérieure - "The Wonderful Cake" - qui est une fusion de "The Little Red Hen" et "The Gingerbread Man, » recueillies par l'écrivain Patrick Kennedy 30 ans plus tôt. « La petite poule rousse » est l'histoire d'un poulet industrieux qui demande de l'aide à ses amis paresseux de la basse-cour et n'en reçoit aucune alors qu'elle poursuit le long processus de croissance, récolte, et la mouture du blé qu'elle transforme finalement en pain (poulet très artisanal). Le livre a trouvé un large public américain grâce à la populaire série Little Golden, commençant dans les années 1940.
Le comportement maternel des poules figurait également dans une histoire de 1946, « Le livre de poulet, » par l'auteur et illustrateur Garth Williams, surtout connu pour ses dessins pour E.B. "Charlotte's Web" et "Stuart Little" de White. L'histoire raconte l'histoire de cinq poussins nouvellement éclos qui apprennent les ficelles de leur mère.
Une illustration d'une première version de l'histoire. Wikimedia Commons
Au cours des années, les poulets ont réussi à se frayer un chemin dans plus de livres, se faufiler entre des animaux plus mignons, mais il y a des histoires plus obscures centrées sur le poulet écrites par des écrivains très célèbres. Nan, « Cock-A-Doodle-Doo ! » d'Herman Melville n'est pas une suite de « Moby Dick ». Il n'y a pas de capitaine Achab qui cherche dans la basse-cour un bon poulet blanc. Cette courte histoire, publié pour la première fois en 1853, parle d'un homme malchanceux et d'un coq qui inspire à la fois le protagoniste et les autres.
« Petite indulgence de Dalkins – Une histoire de Noël » de Robert Frost, qui est plus connu pour sa poésie que pour ses histoires de volaille, paru en 1905 dans La Ferme-Volaille , un journal de Boston qui se résume à peu près par son nom. L'histoire est centrée sur un poulet prisé, le vendeur en colère qui a estimé qu'il aurait dû obtenir plus pour la poule, et le fermier qui finit par donner une leçon à l'homme.
Herman Melville, 1870. Peinture à l'huile de Joseph Oriel Eaton. Wikimedia Commons
Alors voici à tous les poulets qui ont inspiré le grand art, ou au moins une assez bonne histoire ou deux. Espérons que la volaille continue de stimuler l'imagination des écrivains et illustrateurs du monde entier. Pour plus d'histoires de poulet à sourcils hauts, n'oubliez pas de consulter le blog « Poulets dans la littérature ».
