Viande de cet oiseau africain de sept pieds, contrairement au poulet ou à la dinde, ressemble à du bœuf en goût, coloration, et la texture - en fait, il est souvent comparé au filet mignon. Il est également plus maigre - 97% sans gras - plus faible en cholestérol, et plus riche en fer que le bœuf. Les autres différences entre deux protéines sont les ressources et les coûts environnementaux qu'il faut pour produire chacune. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, environ 14,5 pour cent de tous les gaz à effet de serre proviennent du secteur de l'élevage (un rapport antérieur de la FAO l'indique à 18 pour cent), et le bétail est responsable d'environ 65 pour cent de cela. En outre, l'élevage bovin consomme beaucoup d'eau, environ 1, 799 gallons par livre de viande, alors que l'autruche utilise environ quatre fois moins par livre.
"L'autruche n'émet pratiquement pas de méthane, qui est le gaz à effet de serre le plus destructeur, et les rots et les pets des vaches émettent cela, " dit Alex McCoy, un éleveur d'autruches près de Boise, Idaho. « En incorporant l'autruche dans votre alimentation, vous faites bien plus pour lutter contre la cause du réchauffement climatique que de moins conduire votre voiture, voler moins, ou prendre des douches plus courtes. Ce sont de petites pommes de terre comparées à la viande que vous mettez dans votre assiette.
Alors pourquoi ne mangeons-nous pas plus d'autruches aux États-Unis ? Pour comprendre cela, nous devons regarder vers le passé, et pourquoi les agriculteurs ont choisi d'élever les oiseaux en premier lieu. L'élevage d'autruches a pris son essor ici à la fin des années 1800 pour fournir le plumage utilisé pour décorer les couvre-chefs ostentatoires de l'époque. Pour les agraires aventureux qui ont importé les oiseaux d'Afrique du Sud et se sont installés aux États-Unis, les affaires étaient bonnes. Les New York Times a rapporté en 1882 qu'une livre de plumes d'autruche de qualité supérieure se vendait jusqu'à 400 $, qui est d'environ 9 $, 400 aujourd'hui.
Mais à la veille de la Première Guerre mondiale, les sensibilités à la mode ont changé, et les plumes étaient sorties. Étant donné que les agriculteurs élevaient exclusivement les animaux pour leurs plumes plutôt que pour la viande, cela signifiait Au revoir à l'industrie de l'autruche. Il faudra encore 60 ans avant que l'élevage d'autruches connaisse un renouveau. Dans les années 1980, il y a eu un boom, mais l'industrie est devenue davantage un système pyramidal qu'une entreprise agricole viable avec peu d'investissements dans la création de marchés. Au lieu, l'accent principal était mis sur l'éclosion et la vente des oiseaux. Le modèle industriel non durable a implosé la décennie suivante.
« Tout le monde était tellement concentré sur la production de poussins à vendre à un autre meunier que personne n'a jamais créé de marché final viable, " dit McCoy. « Pourquoi voudriez-vous abattre un oiseau pour 1 $ ? 500 de revenus si vous pouviez le vendre à votre voisin pour 30 $, 000 ? Pourquoi en faire de la viande ? Ce serait un steak à 800 $, donc personne ne l'a jamais fait. Et par conséquent, l'Amérique ne s'est jamais habituée à manger de l'autruche.
Où est l'autruche ?
McCoy veut changer cela. Il est devenu un vrai croyant en vivant en Afrique du Sud où manger de l'autruche est courant. En 2013, il a quitté son poste en finance chez Citibank, est retourné en Idaho où il a grandi, et a commencé à parcourir le pays pour en apprendre le plus possible sur les autruches et la constitution d'un troupeau. Il a commencé avec 80 oiseaux de génétiques diverses, et est maintenant à 150 sur son étendue de 120 acres. McCoy prévoit de porter son troupeau à 2, 000 d'ici 2018. D'ici là, il ne traite qu'un petit nombre d'oiseaux, qu'il vend directement aux consommateurs via le site Web de son entreprise, Fermes d'autruches américaines. Alors qu'il grandit, il espère travailler avec des distributeurs pour faire sortir son produit du marché local. Et c'est vraiment là qu'intervient le fait d'amener plus d'Américains à manger de l'autruche :si l'élevage d'autruches peut devenir suffisamment grand pour maintenir des prix compétitifs et entrer dans plus de magasins, plus les gens seront disposés à l'essayer.
Si l'élevage d'autruches peut devenir suffisamment important pour maintenir des prix compétitifs et entrer dans plus de magasins, plus les gens seront disposés à l'essayer.
Alors que l'autruche est disponible dans divers endroits à travers le pays, comme l'Union Square Farmers Market à Manhattan, personne ne distribue la viande au niveau national grâce à l'échelle limitée des exploitations d'autruches. Les distributeurs et les épiceries prennent environ 30 pour cent chacun de la valeur au détail d'un produit, laissant à l'agriculteur seulement 40 pour cent, dit McCoy. Donc, la plupart des éleveurs d'autruches distribuent près de chez eux.
Cependant, McCoy espère inspirer d'autres à commencer à élever des autruches pour la viande. Les oiseaux sont relativement faciles à gérer, il dit, pondent en moyenne environ 40 œufs par an, nécessitent beaucoup moins d'espace que les vaches ou d'autres animaux plus gros, et mature en deux ans pour les femelles et trois ans pour les mâles. Ils grandissent d'environ un pied par mois pendant leurs six premiers mois et ont un taux de conversion alimentaire de quatre pour un (ce qui signifie qu'ils peuvent convertir quatre livres d'aliments en une livre de poids vif), par opposition aux bovins nourris à l'herbe qui ont un ratio de 10 pour un. McCoy nourrit ses oiseaux d'une formule qu'il a développée, avec l'aide de divers nutritionnistes, spécialistes de l'alimentation, et autres éleveurs d'autruches, qui contient de la luzerne, maïs, et le soja, ainsi qu'une variété de vitamines et de minéraux dont les animaux ont besoin pour une croissance optimale - pas d'antibiotiques ni d'hormones, bien que. Outre la viande, les agriculteurs peuvent gagner de l'argent avec les peaux, plumes, des œufs, et gros, qui est transformé en une huile utilisée pour les soins de la peau, un peu comme l'huile d'émeu. McCoy considère ces produits à valeur ajoutée comme un bonus pour les agriculteurs, mais pense que c'est la viande qui est le vrai prix.
« Je crois au potentiel de l'autruche pour vraiment transformer l'industrie de la viande rouge aux États-Unis. Je suis concentré sur le laser pour que cela se produise, ", dit McCoy.
