L'oeuvre: Les chevaux de trait peuvent effectuer presque toutes les tâches d'un tracteur, y compris la préparation des lits de semences ; planter et cultiver des cultures en rangs; Coupe; ratissage; et le foin en balles ou en vrac. Plus, les chevaux peuvent travailler dans des situations boueuses et des pentes plus raides que les tracteurs ne peuvent pas gérer aussi bien.
Les coûts: Les coûts initiaux sont en faveur du cheval de trait. Selon le fermier Stephen Leslie, qui est l'auteur de La nouvelle ferme à chevaux et L'agriculture à cheval pour le 21ème siècle, vous verrez souvent une équipe de niveau formé, ou même de race pure, chevaux de trait vendus dans la gamme de 2 $, 000 à 3 $, 000. Le prix moyen des nouveaux tracteurs à quatre roues motrices d'occasion, allant de 40 à 99 chevaux surtracthouse.com, était de 28 $, 506.
Bien que ce ne soit pas une comparaison côte à côte facile à faire, le coût horaire semble également être en faveur du cheval. Selon le Journal du petit fermier , un petit, ferme diversifiée à Conway, Massachusetts - qui compte uniquement sur cinq chevaux de trait pour gérer ses trois acres et demi de légumes mélangés, trois acres et demi de cultures de couverture gérées activement, et 22 acres utilisés pour le foin - un coût moyen de 3,39 $ par heure de cheval. Cela comprend la nourriture, soins médicaux, literie, réparation de matériel, et autres dépenses connexes. Les heures des chevaux ont été réparties entre les travaux agricoles et les tâches d'entretien des chevaux comme la fenaison et la tonte des pâturages, aller et retour des champs, attelage à l'équipement, et le chargement de l'épandeur de fumier, produire des wagons, ou râtelier à foin. Comparez cela avec un tracteur à décollage de 65 chevaux, qui coûte environ 33,57 $ par heure. Même si vous soustrayez la valeur d'amortissement et les intérêts, cela revient toujours à 21,21 $ l'heure.
La vitesse: Le tracteur gagne dans la catégorie vitesse. Les chevaux sont généralement plus lents que les machines, ce qui est l'une des raisons possibles pour lesquelles les fermes utilisant la force de traction ont tendance à avoir moins de 200 acres.
Il ne s'agit pas toujours de savoir si l'un est meilleur que l'autre, mais sur la façon dont les chevaux peuvent jouer un rôle important dans une ferme diversifiée. Moins vous utilisez de tracteur, plus vous économiserez en essence et en réparations. Même certains défenseurs inconditionnels des chevaux de trait utilisent des tracteurs à des fins limitées.
Leslie, sa femme, Kerry Gawalt, et sa fille Maeve, avoir un jardin maraîcher de quatre acres CSA et une laiterie de vache Jersey, Ferme de montagne de cèdre, situé à Cobb Hill Co-Housing à Hartland, Vermont. Ils élèvent des chevaux de trait depuis plus de 20 ans. Ils ont commencé en utilisant à la fois des chevaux et un tracteur, mais l'objectif a toujours été de passer complètement à la puissance du cheval. Le jardin maraîcher est désormais alimenté à 100 % par des chevaux de trait, mais la laiterie dépend toujours des tracteurs, complété avec l'aide des chevaux pour épandre du compost, pâturages à la herse traînée, ainsi que le fanage et le râtelage du foin. La transition n'a pas été facile à la ferme maraîchère. Il leur a fallu 12 ans pour mettre pleinement en œuvre leur plan, qui comprenait une courbe d'apprentissage abrupte puisque Leslie était novice dans l'utilisation des chevaux de trait, et les jeunes chevaux Fjord qu'ils ont achetés étaient nouveaux dans l'agriculture.
« Nous sommes une entreprise hybride propulsée par un cheval et un tracteur, mais chaque année on s'améliore un peu, plus sain d'esprit, et plus efficace en travaillant avec nos équipes. Avec chaque saison qui passe, nous avons fait de nouveaux progrès dans le remplacement du tracteur en intégrant davantage la puissance du cheval dans notre système agricole, " dit Leslie.
Apprendre à travailler avec les animaux demande de la patience, une nouvelle compétence, et beaucoup de pratique. Un tracteur ne va pas se fatiguer ou devenir de mauvaise humeur, mais cela ne vous fournira pas un système agricole en boucle fermée ou ne fera pas de vous une meilleure personne, affirmations faites par les agriculteurs à qui nous avons parlé pour cette histoire, et pour notre histoire de couverture.
« Mon truc, c'est que [les chevaux] sont un merveilleux, outil durable - ils sont pour la plupart alimentés par l'herbe - mais si vous voulez faire la transition, il ne s'agit pas seulement de changer de technologie, ça change ton état d'esprit, " dit Erika Marczak, un agriculteur de la ferme We-Li-Kit à Abington, Connecticut. « Apprendre à développer des compétences de communication appropriées entre vous et vos animaux, développer de bonnes compétences en élevage, à la recherche de signes d'inconfort. Je ne suis pas un défenseur de tout le monde qui le fait, mais je suis un avocat pour tous ceux qui veulent le faire, pour essayer.
Marczak utilise toujours des tracteurs pour des travaux spécifiques, comme semer des lignes droites avec son petit tracteur de plantation plus petit que n'importe lequel de ses animaux de trait, ou si le travail à accomplir est suffisamment petit pour qu'il n'aurait pas de sens d'atteler les chevaux et de faire des allers-retours jusqu'à la ferme pour le faire.
Utiliser des chevaux de trait pour les travaux agricoles, dit Donn Hewes, le président du Réseau de traction animale, est plus qu'une simple question de coûts, mais plutôt d'une approche d'élevage durable et du lien profond que vous établissez avec vos animaux de trait.
« L'élevage de chevaux offre à un agriculteur ses propres avantages et récompenses. Tout, de la beauté et de la grâce à la santé et au bien-être de la terre sur laquelle nous travaillons. Dans une petite ferme qui ne compte pas beaucoup sur la main-d'œuvre salariée, les chevaux et les bœufs peuvent faire partie d'un simple, efficace, source d'alimentation polyvalente pour presque toutes les tâches. Cela peut être un système à faible consommation qui nécessite plus de temps que d'argent, », dit Hewes. Lui et sa femme, Maryrose Livingston, posséder et exploiter Northland Sheep Dairy à Marathon, New York.
Leslie pense que l'élevage avec des animaux de trait peut créer une « agriculture véritablement régénérative » qui peut aider les humains à reprendre leur place dans le tissu de la vie. « Ceux qui cultivent de cette façon sont engagés dans une relation. À son meilleur, cette qualité relationnelle peut encore rehausser les qualités qui nous ont rendus les plus humains; qualités telles que la confiance, fidélité, et empathie. Une relation avec un cheval, même une relation de travail pratique, peut changer votre façon de voir et de vous rapporter au monde, " il dit.
Un merci spécial à Reva Seybolt et au Draft Animal Power Network pour leur aide avec cet article.
