Après tout ce qu'il faut pour préparer le sol, palissage et élagage, éloigner les maladies et nourrir la récolte jusqu'à sa grande finale, on pourrait penser que l'acte de récolter serait indolore, affaire simple.

Mais quand il s'agit de tomates, il y a plus à récolter que simplement l'arracher de la vigne et mordre dedans - il y a un peu de science, trop. Voici quelques conseils pour dégonfler les mythes et vous assurer d'obtenir les tomates les plus savoureuses en récompense de tout votre travail acharné.

Tomates mûries sur vigne

Une tomate est à son apogée lorsqu'elle devient complètement colorée (qu'elle soit rouge, jaune ou à rayures vertes) et la texture est quelque part entre ferme et douce lorsque vous l'enfoncez avec votre pouce. Dans de nombreux cas, ils mûriront jusqu'à cet état idéal sur la vigne. Si c'est le cas, cueillez-les à mesure qu'ils mûrissent et dégustez. Il est préférable de les couper avec des ciseaux ou des sécateurs à main avec un petit bout de tige attaché - sinon la zone autour de la cicatrice en haut peut pourrir avant que vous n'ayez eu la chance de manger.

Maturation à l'intérieur

Contrairement aux croyances populaires, les tomates mûrissent aussi bien sur pied à condition d'être cueillies à l'état "vert mûr", ce qui signifie que les graines à l'intérieur du fruit sont complètement développées. Étant donné que juger si les graines sont complètement développées est au-delà de la portée de la plupart des producteurs de tomates de basse-cour, il suffit de dire que les tomates vertes peuvent être cueillies une fois qu'elles ont atteint leur taille maximale et ont commencé à montrer le premier rougissement de leur peau.

Il y a plusieurs circonstances où cueillir une tomate avant qu'elle ne soit complètement colorée a du sens :

• Certaines variétés, en particulier les variétés anciennes, ont tendance à se fissurer autour de la couronne du fruit, ce qui conduit à une pourriture prématurée. Les cueillir avant qu'ils ne se fissurent évite complètement le problème.
• Les tomates ne se coloreront pas lorsque les températures sont constamment supérieures à 86 degrés et pourriront sur la vigne à l'état vert. Les ramener à l'intérieur leur permet de mûrir complètement.
• Le temps frais et pluvieux exacerbe les maladies fongiques auxquelles les tomates sont si sujettes. Si le fruit commence à pourrir à mesure qu'il se colore, apporter des plantes lorsqu'elles sont vertes.

Les tomates n'ont pas besoin d'être dans une fenêtre ensoleillée pour mûrir. En réalité, ils mûrissent beaucoup plus rapidement s'ils sont placés dans un espace clos car ils émettent du gaz éthylène en mûrissant. Plus la concentration de gaz éthylène autour du fruit est élevée, plus ils mûriront rapidement et complètement. Une armoire, un sac en papier ou entre des feuilles de papier journal sont de bons endroits pour faire mûrir les tomates à l'intérieur. Ils ont besoin d'oxygène pour mûrir, alors ne les enfermez pas dans un sac en plastique ou un Tupperware. Et par dessus tout, ne les mettez pas au réfrigérateur - ils ne mûriront pas à des températures inférieures à 65.

Les tomates vertes mûrissent à l'intérieur en environ deux semaines. Pour accélérer le processus, mettez une banane mûre ou une pomme coupée dans un sac avec les tomates vertes – les deux émettent beaucoup de gaz éthylène.

Une fois les tomates bien mûres, ils peuvent être conservés jusqu'à quatre semaines à 55 degrés avant qu'ils ne commencent à se décomposer. Ils peuvent durer encore plus longtemps au réfrigérateur, mais ils deviennent fades et farineux lorsqu'ils sont maintenus en dessous de 50 degrés.

Apporter la récolte

Avec des variétés de tomates déterminées, le fruit mûrit d'un coup, donc vous devriez être prêt à faire de la sauce tomate, peuvent-ils, séchez-les ou trouvez d'autres moyens de conserver ou d'utiliser la récolte à court terme.

Les variétés indéterminées produisent des fruits sur une base roulante tout au long de la fin de l'été jusqu'au premier gel de l'automne. C'est une bénédiction pour les cultivateurs amateurs qui veulent juste quelques tomates pour les salades et les sandwichs chaque semaine, mais cela signifie que vous aurez inévitablement des fruits non mûrs de différentes tailles sur la vigne à la fin de la saison de croissance. Toute tomate verte qui est au moins aux trois quarts de sa taille mûre mûrira à l'intérieur en une tomate rouge respectable, mais les fruits moins mûrs peuvent encore être dégustés en marinage, comme des tomates vertes frites ou dans d'autres recettes qui demandent des tomates pas mûres.

La première vague de froid de l'automne marque la fin de la saison des tomates, mais si vous cueillez le dernier fruit et le laissez mûrir à l'intérieur, vous pouvez profiter de la récolte pendant encore plusieurs semaines.