Bien fait, planter un lit d'asperges est une affaire unique dans une génération. A part les artichauts, câpres et rhubarbe, l'asperge est le seul légume vivace régulièrement présenté dans la cuisine nord-américaine - il enverra ces minces, tiges succulentes chaque printemps pendant des décennies si on lui donne un foyer heureux. Début du printemps, avant que ses racines ne se réveillent de la dormance, est le temps de plantation traditionnel.

Mais préparez-vous, ce n'est pas une culture maraîchère ordinaire. L'asperge a une histoire colorée et une personnalité séduisante. Et c'est probablement le légume le plus exigeant pour débuter.

Première étape - Procurez-vous les couronnes

Il est possible de faire pousser des asperges par graines, mais la plupart des agriculteurs et des jardiniers laissent cette partie à une pépinière professionnelle parce que la graine est si difficile à germer. Au lieu, l'achat de « couronnes » d'asperges – un terme technique pour les racines dormantes – est recommandé. Ils ressemblent à une étrange créature marine avec des racines pour tentacules et une tête au milieu où poussent les lances.

Les couronnes dormantes sont disponibles dans les jardineries locales pour une brève fenêtre au début du printemps, après le dégel du sol, mais avant que les couronnes commencent à germer. Si vous manquez cette fenêtre, il est toujours possible de les commander en ligne dans les pépinières plus au nord. Certains producteurs gardent les couronnes d'asperges dans leur chambre froide pour prolonger la dormance afin que les jardiniers du sud qui travaillent tard dans la saison du jardin aient quelque chose à planter.

Les variétés patrimoniales comme ‘Martha Washington’ sont toujours très populaires, bien qu'ils produisent des plantes mâles et femelles. Les plants d'asperges femelles produisent de jolies baies rouges à l'automne, mais ils font beaucoup moins de lances. Pour obtenir une plus grande récolte, de nombreux producteurs optent pour des variétés hybrides entièrement mâles comme « Jersey Giant » ou « UC 157 », qui sont très productifs et généralement plus résistants aux maladies que les types héritage. ‘Purple Passion’ est l’une des nombreuses variétés qui produisent des lances violettes. Faire pousser des asperges blanches consiste à superposer de la terre sur les tiges afin qu'elles ne produisent pas de chlorophylle; vous pouvez le faire avec n'importe quelle variété.

Dix couronnes tiennent dans un lit de 4 pieds sur 8 pieds et suffisent généralement à alimenter une famille de quatre personnes. Essayez de chronométrer votre achat pour que les couronnes d'asperges puissent entrer dans le sol sans délai. Si vous devez conserver les couronnes plus d'un jour ou deux, placez-les dans un seau de sable humide dans un sous-sol ou dans un autre environnement frais jusqu'à ce que vous soyez prêt à planter.

Deuxième étape - Préparer le sol

L'asperge aime les riches, bien drainé, sol non acide. Pour les meilleurs résultats, des quantités abondantes d'amendements du sol doivent être incorporées dans le lit de plantation pour assurer une fertilité à long terme.

• Retirer toute végétation existante de la zone de plantation, y compris les racines.
• Ameublir le sol à une profondeur de 6 ou 8 pouces sur toute la zone de plantation avec un motoculteur ou une fourche à creuser.
• Étalez 2 à 3 pouces de compost sur la zone de plantation et mélangez-le au sol.
• Si votre sol est acide, ajoutez suffisamment de chaux pour amener le pH à 7 et mélangez-la dans la zone de plantation*
• Creusez une tranchée de 12 pouces de large sur 12 pouces de profondeur où les couronnes doivent être plantées. Les rangées d'asperges doivent être espacées d'au moins 2 pieds, permettant à deux rangées de tenir dans un lit de 4 pieds de large.
• Pour chaque 8 pieds d'espace de rangée, vous aurez besoin d'environ une brouette remplie aux deux tiers du chemin avec des parties égales de terre excavée et de compost.
• Ajoutez trois tasses d'engrais végétal organique tout usage dans le mélange sol/compost. Pour donner un coup de fouet supplémentaire aux asperges, ajoutez une tasse ou deux de sable vert (un engrais entièrement naturel riche en potassium) au sol excavé dans la brouette et mélangez soigneusement.

*Votre bureau de service de vulgarisation coopératif local peut tester le pH de votre sol et vous dire exactement combien de chaux ajouter pour l'amener à 7.

Troisième étape - Plantez

• Répartir le contenu de la brouette uniformément sur toute la longueur de la tranchée.
• Former des monticules coniques d'environ 6 pouces de hauteur tous les 18 pouces le long de la base de la tranchée avec le mélange sol/amendement.
• Placez une couronne au sommet de chaque monticule avec les racines étalées dans toutes les directions.
• Couvrir les couronnes avec deux pouces de terre (remplir les espaces entre chaque monticule, également).
• Arrosez abondamment à ce moment.

Quatrième étape - Continuez le remplissage et l'arrosage

• Au fur et à mesure que les asperges poussent, continuer à remplir les tranchées avec le sol excavé restant.
• Gardez le lit d'asperges humide, mais pas détrempé tout au long de la première saison de croissance.
• Étendez une couche de paillis sur le lit pour aider à conserver l'humidité et réduire la germination des mauvaises herbes.

Il est important d'attendre au moins un an après la plantation des asperges avant de faire la première récolte afin que les plantes puissent mettre le plus d'énergie possible dans le développement d'un système racinaire. En deuxième année, il est acceptable de récolter des lances plus grosses qu'un crayon pendant environ une semaine. En troisième année, augmentez la période de récolte à deux semaines et la quatrième année et les années suivantes, vous pouvez récolter toutes les lances qui émergent sur une période de six semaines.

Les lances non récoltées se déploieront dans une canopée de feuillage d'environ 3 ou 4 pieds de haut au début de l'été. Permettre aux tiges de pousser chaque année est nécessaire pour maintenir un système racinaire solide, ce qui permet aux asperges de revenir année après année avec des tiges de plus en plus grosses.