De son Lucky Three Ranch dans le Colorado, elle a créé un petit empire de livres (y compris l'influent Dressage de mulets et d'ânes :une approche logique des longues oreilles ), Émissions de télévision, programmes caritatifs, et des groupes de défense du bien-être des animaux et de défense des droits. Son approche de la formation - tirée d'autres experts équins, dont Richard Shrake, ainsi que les techniques de modification du comportement qu'elle a apprises pendant son temps en tant que technicienne en psychiatrie dans les années 70 - comprend la patience, respect mutuel et beaucoup d'avoine. Ça marche, et maintenant Hodges est un sage très recherché pour les malheurs des propriétaires d'ânes.
Fermier moderne :Comment as-tu commencé le dressage des ânes ?
Meredith Hodges :J'ai commencé avec le ranch de ma mère à Healdsburg. C'était mon introduction aux mules. J'ai découvert très rapidement que les techniques d'entraînement à l'équitation que j'avais apprises auparavant étaient tout simplement trop rapides et pas assez détaillées [pour les ânes].
Je pensais à tout ce que tout le monde fait, que [les ânes] étaient têtus et ne voulaient rien faire. Il m'a fallu environ trois mois pour réaliser qu'ils ne faisaient que veiller sur eux-mêmes. Ils ont un sens très élevé de l'auto-conservation. Ils sont extrêmement intelligents, au pied sûr, résistants aux maladies et lorsqu'ils se trouvent dans une situation, s'emmêler dans une clôture ou quelque chose, ils ne se débattront pas mais attendront tranquillement de s'en sortir.
Les mules font exactement ce que vous leur apprenez. Si vous les chassez, ils pensent qu'ils sont dans un jeu et sont censés s'enfuir. Ils pensent que c'est assez drôle. Ils ont un énorme sens de l'humour et aiment humilier les êtres humains. Nous sommes assez stupides, nous ne réalisons pas que nous nous laissons entraîner dans un jeu ici.
MF : Comment les amener à faire les choses que vous voulez qu'ils fassent ?
MH : J'ai réalisé que tous les équidés avec lesquels nous travaillions réagiraient et répéteraient de bons comportements lorsqu'ils seraient récompensés avec de l'avoine. J'avais l'habitude de nourrir les animaux qui vont chercher de l'avoine [au pâturage] le matin, et quand je les ai fait sortir pendant une heure, ils ne voulaient pas rentrer du pâturage. J'ai décidé de déplacer l'avoine à l'alimentation du soir, et tant que l'avoine était là à les attendre, elle rentrait toujours dans l'enclos de terre. Je n'ai jamais eu à les chasser, c'était juste, les voilà. Je pensais, il y a quelque chose à ça .
MF : Qu'est-ce qui vous a fait penser qu'un système de récompense pourrait fonctionner ?
MH : J'avais appris la modification du comportement dans les hôpitaux d'État de Californie dans les années 70 [lorsque je travaillais comme technicien psychiatrique]. Nous avions appris aux gens à s'habiller et à manger grâce à cette formation sur le système de récompense. Tout ce que je fais, c'est modifier cette modification du comportement des animaux.
je suis très poli, je vais à leurs enclos, j'offre l'avoine, et dis, « Qui veut venir avec moi aujourd'hui ? »
J'ai commencé à respecter leur espace. Ils ont leur espace individuel où ils sont parqués la nuit. je suis très poli, je vais à leurs enclos, j'offre l'avoine, et dis, « Qui veut venir avec moi aujourd'hui ? » Une fois qu'ils ont compris que j'avais un sac banane plein d'avoine autour de ma taille, ils ont compris que c'était plutôt cool et maintenant ils viennent tous à la porte.
MF : C'est assez impressionnant.
MH : Il s'agit d'appliquer les bonnes manières, politesse, et le respect de qui ils sont, avoir un système de récompenses, être cohérent dans mon approche, et décomposer les mesures de la formation en étapes mesurables et réalisables pour vous et la mule. Au lieu de leur apprendre à faire de grandes choses d'un coup, Je regarde leur corps et leur stade de développement physique et je pense, ce qui est approprié pour cette étape ?
Le petit Jack Horner, Âne du Temple de la renommée Bishop Mule Days.
MF : Comprennent-ils les signaux verbaux ?
MH : Les gens disent que les animaux ne savent rien, ils ne savent pas ce que vous dites, c'est le ton de ta voix. C'est une ligne de bêtises, Je te le ferai savoir. J'étais au Western Side Show avec ma mule de côté. J'ai ouvert la brochure et j'ai dit, « Ciji êtes-vous sur cette page ? » et elle a mis son nez sur la photo de l'équipe avec moi. Je pensais, bien, ça peut être une coïncidence . J'ai dit, "Cidji, êtes-vous ailleurs sur cette page ? » et elle a mis son nez sur sa selle latérale [photo]. J'ai tourné la page vers la page jack et j'ai dit, « Êtes-vous quelque part sur cette page ? » Elle a juste levé le nez et a dit non.
MF : Les ânes ont-ils des personnalités différentes ?
MH : Ils ont autant de personnalités différentes que nous en tant que personnes. Chacun est différent. Chaque cheval est différent. Chaque poney est différent, chaque mule est différente. Attention aux généralisations, attention aux stéréotypes. Chaque individu apprend différemment, a besoin de choses présentées différemment, évolueront dans le programme différemment des autres. La seule chose qui est cohérente est la musculature et le développement physique du corps.
Chaque mule est différente. Attention aux généralisations, attention aux stéréotypes.
Je compare en quelque sorte ces équidés à des enfants de six ans. Ils veulent jouer, ils aiment jouer, personne ne leur demande de s'asseoir à un bureau et de commencer à écrire des choses, mais comme vous l'avez appris pour Ciji, ils apprennent la langue. Ils peuvent apprendre à comprendre ce que vous dites, ils ne peuvent tout simplement pas le parler. Physiquement, ils ne peuvent pas articuler les mots comme nous le pouvons. Ils montrent à travers leur langage corporel dans leur propre langue qu'ils vous parlent, vous dire ce qui se passe.
Lorsque vous prenez les choses lentement comme ça, vous pouvez voir les traits de personnalité apparaître et vous ne pouvez pas stéréotyper. Chaque fois que vous commencez à faire des généralisations sur un groupe, vous vous trompez, vous avez tout simplement tort. La seule chose dont vous pouvez être sûr, c'est que nous sommes tous différents et que nous apprenons tous les choses de différentes manières.
MF : Quels sont certains de ces stéréotypes ?
MH : C'est juste un âne, il est juste têtu. Il y a une raison pour laquelle les ânes font ce qu'ils font. Les ânes ont juste besoin de réfléchir un peu plus longtemps et de faire les choses dans un ordre différent parce qu'ils sont si intelligents et qu'ils préservent l'énergie et la vie. Avec les ânes, il suffit généralement de leur laisser le temps de réfléchir.
Je me suis approché des chevaux et j'ai caressé ces chevaux et les propriétaires m'ont dit, "Tu ne devrais pas caresser ce gars, il mord." Bien, il ne m'a pas mordu. J'ai été très poli et prévenant dans mon approche. Je ne suis pas simplement monté et j'ai commencé à le caresser. J'ai dit, "Oh, tu es un beau mec n'est-ce pas? Quel joli visage tu as. Je commence à leur dire à quel point ils sont gentils. Et ils disent, Oh, dis m'en plus .
Une chaussure pendait d'une mule entrant dans un spectacle. Le propriétaire n'a pas pu l'enlever. J'ai dit, "Laisse-moi essayer." Il m'a dit, "Ne te prends pas la tête. Cette mule est vraiment méchante." J'ai dit, "Oh je ne pense pas, il n'a pas l'air méchant avec moi. J'ai dit [à l'âne], "Tu vas être vraiment mal à l'aise dans cette classe avec cette chaussure accrochée là, et vous ne l'aimez probablement pas de toute façon. J'ai passé ma tête dans son cou et massé son dos et j'ai passé le plat de ma main le long de ses hanches et de sa jambe et il a ramassé sa jambe et m'a laissé enlever la chaussure.
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de longueur et de clarté.
