Notre fête de la Semaine de l'âne dispose d'une webcam d'un âne miniature nommé Waffle, une créature douce et moelleuse qui vit dans un ranch du sud de la Californie. Mais quelle est l'histoire des ânes miniatures ? Pourquoi existent-ils même? Qui les possède ? Découvrir, nous avons appelé Steve Ripley, qui dirige la ferme RafterNR à Chemung, New York, près de Binghamton. Ripley a une petite ferme, principalement pour les moutons, mais par pur hasard, il s'est retrouvé avec plus d'une douzaine d'ânes miniatures. Et il est très content que les choses se soient passées ainsi.

Gérer une ferme ou un ranch dans le nord de l'État de New York, près du lac Ontario, est difficile. Les hivers sont brutaux - le début de l'hiver de cette année, qui a déjà fait plusieurs morts, est un exemple extrême mais pas inouï - et la migration continue vers l'est des coyotes a rendu l'élevage des animaux de troupeau très difficile. Ripley n'a qu'un petit troupeau de moutons, ce qui signifie que toutes les morts de coyotes l'ont frappé beaucoup plus fort qu'elles n'auraient frappé un plus gros fermier. Les clôtures ne fonctionnent pas vraiment sur les coyotes ; ils sont intelligents, habile à résoudre les problèmes. Un chien de garde travaille, mais Ripley ne voulait pas d'un chien féroce à la maison :sa femme, un chiropraticien, amène souvent des patients peu habitués à la vie à la ferme pour voir les animaux. Il a d'abord essayé des ânes standard, qui a bien fonctionné, mais coûtaient cher à entretenir. Avec seulement deux ânes standards, il a perdu sept moutons contre des coyotes en une nuit.

Alors qu'il travaillait en sous-traitance peu de temps après, il regarda un cheval miniature et un âne miniature jouer au combat. Les chevaux ont tendance à fouetter avec leurs pattes arrière, "mais cet âne miniature, il utilisait ses pattes avant, ses pattes de derrière, sa tête, vous savez, il fouettait la morve de ce cheval miniature, " dit Ripley. Sa femme était tout aussi épris de l'âne miniature, et bientôt il avait une petite flotte. Aujourd'hui, il a quatre valets (mâles), 10 jennies (femelles), et huit poulains (bébés), bien que certains de ces poulains aient déjà été vendus. Il dit que ce sont des animaux de garde idéaux :« Ils sont coriaces, ils savent se battre, ils mangent moins qu'un gros animal.

Les ânes miniatures ne sont pas comme les chevaux miniatures, qui ont été sélectivement élevés au fil du temps pour être petits. Au lieu, ils sont simplement une petite race d'âne, principalement de l'île de Sardaigne. Et ils peuvent faire de grands animaux de garde, mais après avoir parlé à Ripley pendant un moment, il semble que les agriculteurs qui les gardent les gardent principalement parce qu'ils sont délicieux, créatures étranges. Dans l'expérience de Ripley, les ânes miniatures sont gentils, âmes sages, plus prudent et observateur que ses chevaux, mais tout aussi chaleureux et amical après avoir fait connaissance avec une personne. Il a parlé un peu de la façon dont ils se comportent; ce sont des bêtes de somme, comme les chiens et les chevaux, et donc avoir un ordre hiérarchique dans lequel certains ânes alpha obtiennent le premier crack à la nourriture, et des choses dans le genre. Ils ne font pas peur aussi facilement que les chevaux, et sont plus difficiles à entraîner. Ripley confirme leur obstination légendaire :« Si l'âne ne veut pas bouger, il mourra avant de bouger, " il dit. « Vous ne pouvez pas simplement taper un âne sur le cul avec une courtepointe et vous attendre à ce qu'il bouge. »

Mais il a continué à danser autour de quelque chose d'un peu plus mystérieux sur la vie intérieure de l'âne. "Ils ont presque... Je déteste utiliser le mot, mais c'est presque comme une chose zen, vous savez?" il dit. « Ce sont des animaux sages, Je pense." Les ânes qu'il vend deviennent souvent des animaux de garde, la façon dont il les a utilisés à l'origine, et sont parfois utilisés pour manger les mauvaises herbes d'un pâturage, mais tout aussi souvent, ils sont compagnons. Il dit qu'il vend souvent des ânes miniatures à des personnes qui ont un cheval préféré plus âgé qui ne peut peut-être plus faire son travail aussi bien, mais aussi aux personnes qui veulent simplement avoir un petit équidé loufoque. "Ils sont doux avec les gens, amical avec les gens, et fidèle, " il dit. "Une fois qu'ils décident que tu es leur ami, croyez-moi, tu es leur ami.

(Image du haut via Kathleen Tyler Conklin, autres images avec l'aimable autorisation de Steve Ripley)