« Je comprends que les animaux peuvent être stéréotypés tout comme j'ai été stéréotypé, " dit Ford, 28, qui aide à prendre soin de la meute d'alpagas qui habite Fountain House Farm à High Point. Ford trouve du réconfort dans les animaux. Ils ressemblent plus à des animaux de compagnie doux qu'à des bêtes sauvages, elle dit.

La ferme rurale de Montague, New Jersey, fait partie de Fountain House, une organisation basée à New York qui se consacre à aider les membres atteints de maladie mentale à se rétablir et à acquérir de nouvelles compétences, trouver des emplois, et nouer des amitiés durables. C'est un lieu qui contribue à faire avancer la mission de l'organisation en offrant aux membres un lieu de pleine conscience et un espace pour acquérir de nouvelles compétences. Ford est membre depuis deux ans et demi et reste à la ferme environ une semaine par mois. « Venir à Fountain House et avoir des gens qui vous font un câlin, et ne pas t'appeler fou, et t'aimer est la même chose que moi d'aller dans cette grange et de nourrir [les alpagas] et de ne pas avoir peur, " elle dit.

Alpaga à Fountain House Farm à High Point à Montague, New Jersey.

À la ferme, les membres nourrissent et abreuvent les alpagas régulièrement et effectuent les soins vétérinaires de base, sous la surveillance du personnel. Tant les animaux que les membres bénéficient de la socialisation. Les animaux sont faciles à gérer et restent calmes, et, selon le président de la Fountain House, Kenn J. Dudek, « Les gens qui passent du temps avec les animaux, en particulier pour les personnes atteintes de schizophrénie, est un processus très utile. Parfois, les gens ne peuvent pas bien s'identifier aux gens, mais les animaux sont un peu plus faciles.

Membres Aliza Koszuk (la gauche) et Louise Kavadlo (droit) de Fountain House nourrissent les alpagas.

Le chalet sur le terrain de la ferme peut accueillir 18 personnes.

Aux côtés des 14 alpagas de la ferme, la parcelle de terrain de 447 acres se compose de jardins potagers, un verger, un lac de 10 acres, des kilomètres de forêt, et un chalet pour loger les membres et le personnel. La ferme était un cadeau d'une famille dont le fils atteint de maladie mentale a trouvé du réconfort dans cet endroit tranquille. Tous les membres visitent la ferme; certains pour des visites d'une journée ou quelques semaines par an. Autres, aime Ford, participer activement aux travaux quotidiens de la ferme.

Bien que la ferme fasse partie de l'organisation depuis les années 1970, ce n'est que lorsque Dudek a commencé dans les années 1990 que les alpagas ont été incorporés.

À une époque où les alpagas pouvaient rapporter des milliers de dollars de ventes, les animaux ont été achetés par Fountain House pour les élever et les vendre, et le personnel les a inscrits dans des spectacles et des compétitions, ce qui a permis d'augmenter les ventes. Vers 2008, lorsque le marché de l'élevage a connu un ralentissement, l'organisation s'est tournée vers la vente de la fibre d'alpagas pour assurer la viabilité financière des animaux.

Une boîte de fibres et de molleton à Fountain House à New York en attente d'être filée.

Ariel Willmont, directeur de la galerie Fountain House (la gauche) et membre L.B. Berman (droit) passer du temps avec les moutons finlandais récemment ajoutés à la ferme.

La ferme travaille maintenant avec une coopérative locale qui file la fibre et crée des vêtements, dont certains ont été vendus par l'organisation à la galerie Fountain House, au siège de l'organisation à Manhattan. Récemment, la ferme a introduit des moutons finlandais au couvain, pour qu'ils puissent ajouter leur fibre, ou polaire, au fil. Le personnel de Fountain House enseigne également aux membres à filer eux-mêmes la fibre.

Aliza Koszuk, 48, un nouveau membre et crocheteur passionné, prévoit d'apprendre à tourner à la main. A la ferme un jour de semaine récent, elle faisait partie d'un petit groupe de membres qui étaient venus de Manhattan pour cueillir des pommes pour le cidre, et après, elle a nourri les alpagas. Ce n'était que la deuxième fois qu'elle visitait la ferme et nourrissait les animaux, mais elle montrait déjà à un autre membre où trouver leur nourriture et décrivait la meilleure façon de contraindre les créatures souvent nerveuses à s'approcher.

Après des années d'hospitalisation pour son trouble bipolaire, Koszuk dit qu'elle « essaie de me construire une vie qui soit valorisée. J'essaie de remplir ma vie de choses que j'aime, ” y compris la nature et les animaux. « Je prévois de passer beaucoup de temps ici. »

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