Habituellement, le modeste Papaver rhoeas (le pavot rouge) ne fait pas autant parler de lui que son cousin narcotique Papaver somniferum (le pavot à opium), mais une fois par an — et surtout cette année, la célébration du centenaire du début de la Première Guerre mondiale - le coquelicot rouge occupe le devant de la scène. Vous ne pouvez aller nulle part en Grande-Bretagne sans voir des coquelicots rouges en papier rentrés dans les revers ou même imprimés sur un hijab.
Le coquelicot est devenu un symbole des victimes de la guerre lorsque le lieutenant-colonel John McCrae a écrit son célèbre poème « In Flanders Field » après avoir été ému par la vue de coquelicots rouges poussant à l'état sauvage sur les tombes des soldats. Le coquelicot rouge, qui est parfois appelée herbe rouge, est dur et s'épaissit, leur permettant de grandir au milieu du champ de bataille, entouré de mort.
Le premier coquelicot a été porté en souvenir par Moina Michael, un travailleur au siège social outre-mer du YMCA, en 1918. Elle est tombée sur le poème de McCrae dans Journal de la maison des dames et a fait un coquelicot en soie en hommage. La tendance s'est rapidement propagée et en 1920, la Légion américaine en a fait le symbole officiel du souvenir. En 1922, les Vétérans des guerres étrangères ont distribué le premier lot de coquelicots à l'échelle nationale.
« Alors que les coquelicots ont reçu un statut officiel aux États-Unis, La Grande-Bretagne consoliderait sa place dans la culture populaire.
Alors que les coquelicots ont reçu un statut officiel aux États-Unis, La Grande-Bretagne consoliderait sa place dans la culture populaire. En 1921, la toute nouvelle légion britannique a commandé ses neuf premiers millions de coquelicots. C'était le premier « Appel du coquelicot, ” élever plus de 106, 000 livres pour la charité. L'année suivante, une usine a été créée à Londres pour produire les coquelicots en papier.
Le symbole du coquelicot s'est rapidement propagé au-delà des États-Unis et de l'Angleterre, avec de nombreux pays du Commonwealth adoptant également le pavot, mais tous à leur manière. L'Ecosse fait ses propres coquelicots pour le jour du Souvenir, mais contrairement au pavot anglais, le pavot d'Ecosse, fabriqué par Poppyscotland, n'ont pas de feuille verte attachée. La raison pour laquelle ils disent, "En plus d'être botaniquement incorrect, cela coûterait 15 £, 000 pour faire des feuilles pour tous les coquelicots - l'argent que nous pensons est mieux dépensé pour les anciens combattants. Nous sommes peut-être légèrement biaisés, mais nous pensons que le pavot écossais est aussi plus joli ! Australie, La Nouvelle-Zélande et le Canada ont également leurs propres coquelicots.
Les coquelicots sont toujours fabriqués dans la même usine et de la même manière qu'ils étaient produits il y a 92 ans. L'usine emploie 44 personnes en interne et 90 autres travaillent à domicile, y compris de nombreux anciens combattants handicapés. Ils sont responsables de la production des plus de 36 millions de coquelicots qui sont maintenant vendus en Angleterre, Pays de Galles et Irlande du Nord.
Même après le tollé général, Snow a refusé de porter un coquelicot, appelant le contrecoup « fascisme du pavot ».
Les coquelicots ont été si populaires au cours des cent dernières années qu'ils ont inévitablement été politisés. « Si vous regardez la BBC à cette époque, chaque présentateur portera un coquelicot et certains s'en sont plaints, " dit Richard Aldous, professeur d'histoire et de littérature britanniques au Bard College. Jon Snow de Channel 4 a refusé de manière controversée de porter un coquelicot, et même après que le tollé public ait refusé de reculer, appelant le contrecoup « fascisme du pavot ».
Ce n'est pas la seule controverse sur le pavot. Pour certains, il y a « une peur qui célèbre la guerre. C'était particulièrement populaire dans les années 80 et 90, quand il y avait un mouvement vers un coquelicot blanc au lieu d'un coquelicot rouge, mais ça n'a jamais vraiment décollé, », dit Aldous. Mais il ajoute, « Ceux qui pensent ainsi sont en minorité. »
Pour la plupart, le coquelicot rouge est un hommage simple et minimal à ceux qui ont donné leur vie au service de leur pays - de chaque côté de l'étang. "Dans l'ensemble, ce n'est pas une question politique, », dit Aldous.
