Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Johns Hopkins a révélé qu'un extrait d'une source surprenante peut être capable de traiter l'un des troubles les plus vexants de la planète. C'est une étude préliminaire, celui qui devra être refait à plus grande échelle pour confirmer ses résultats, mais les résultats sont très encourageants, et indiquent qu'un extrait de brocoli peut être en mesure de traiter certains des symptômes de l'autisme.

Cet extrait est un produit chimique appelé sulforaphane. Le sulforaphane ne se trouve pas exactement dans le brocoli; ce qui est réellement présent dans le brocoli est un produit chimique appelé glucoraphanine, lequel, après avoir mangé le brocoli, est converti par les bactéries de notre corps en sulforaphane. C'est pourquoi, bien que le brocoli ait une concentration très élevée de glucoraphanine, il n'est pas fiable comme source de sulforaphane ; nous préférons ne pas compter sur notre corps pour convertir une dose spécifique de médicament pour traiter un trouble. Au lieu, les chercheurs ont transformé la glucoraphanine en sulforaphane, puis donner simplement des doses spécifiques de sulforaphane aux patients.

Le sulforaphane a un effet très curieux, bien expliqué par LiveScience :il déclenche des cellules dans le cerveau pour éprouver ce qu'on appelle un « effet de choc thermique, » faisant croire à la cellule que la température a soudainement augmenté. Pourquoi voudrions-nous faire ça? Bien, des rapports anecdotiques ont indiqué que les symptômes de l'autisme sont en fait atténués lorsque le patient a de la fièvre, et comme la fièvre déclenche également cet effet de choc thermique, les chercheurs voulaient voir s'ils pouvaient forcer cet effet sans risque de fièvre réelle.

Les symptômes de l'autisme sont variés et incroyablement complexes ; il y a autant d'exceptions que de règles, et il y a très peu de compréhension des causes sous-jacentes. Au lieu, cette étude cherche à traiter les symptômes :tics (mouvements répétitifs involontaires), irritabilité, problèmes de communication, ce genre de chose. Les soignants des 40 patients de cette étude ont été chargés d'attribuer une note à ces traits, un nombre plus élevé indiquant un symptôme plus grave, puis les patients ont reçu soit un extrait de sulforaphane, soit un placebo.

Les résultats? La note moyenne de ceux qui ont reçu un extrait de sulforaphane a diminué de manière significative, tandis que ceux qui ont reçu un placebo sont restés dans la marge d'erreur. Les parents des patients ont déclaré que leurs symptômes s'étaient améliorés, dans l'ensemble (quelques patients n'ont pas répondu au sulforaphane, qui est écrit jusqu'à la manière complexe de l'autisme).

Ce n'est pas un remède, ce n'est pas non plus un signe pour les personnes autistes de se gaver de brocoli (ou de pousses de brocoli, qui ont en fait une concentration beaucoup plus élevée de sulforaphane), mais c'est une découverte vraiment prometteuse. L'étape suivante? Refaire l'étude, seulement plus gros.

(via LiveScience, image via l'utilisateur de Flickr Liz West)