Une pénurie d'enfants à la suite de la Grande Peste, certains historiens supposent, conduit les agriculteurs à utiliser des adultes pour surveiller leurs cultures, certains veillent dans des huttes de paille comme le faisaient les Amérindiens, évident dans une aquarelle de 1585 de l'artiste John White de Secotan, un village algonquin de l'actuelle Caroline du Nord, dit Mary Beth Norton, historien de Early American Farming à l'Université Cornell. D'autres se tenaient sur des belvédères en bois.
Mais à mesure que les fermes s'agrandissaient, à leur place, des effigies humaines surgirent des champs et ainsi naquit l'épouvantail.
Son symbolisme est universel, mais les épouvantails originaux ne ressemblaient en rien à l'icône désormais familière d'Halloween en peluche. Épouvantails, portant parfois un crâne d'animal ou des produits pourris, ont été placés dans des champs au printemps et ont été brûlés après la récolte d'automne en célébration, leurs cendres restituant des nutriments de potassium et d'azote au sol. En Grande-Bretagne, ils sont connus sous le nom hodmedods , m urmets et Hay-man , tattie bogle ou bodach-rocais (vieil homme des tours). Pour les Bengalis, c'est un kaktadua . UNE straska aux Tchèques. Les Russes, une pugalo , Juste pour en nommer quelques-uns.
À travers les âges, leurs créateurs du monde entier ont façonné la figure souvent larmoyante pour refléter des images de l'occultisme, des douanes, culture, mythologie, superstitions ou religion. Un épouvantail accroché les bras tendus sur une croix en bois fait écho à la crucifixion telle que représentée dans cette gravure de Jim Yarbrough. Pour un agriculteur, ils peuvent simplement être un symbole de la mort et de la résurrection des récoltes.
Certains (comme les auteurs du site Occult View) suggèrent que l'épouvantail, en plus de refléter le Christ sur la croix peut avoir été à l'origine un avertissement sévère, un symbole « non-intrusion », le comparant aux actes de Vlad l'Empaleur (ainsi nommé pour sa propension signalée à empaler et à montrer des ennemis) ou au sacrifice, une offrande à son tour pour des champs fertiles. Plus récemment, les caricaturistes ont embroché les politiciens en les décrivant comme des épouvantails. Un cultivateur de blé britannique, espérant effrayer les pigeons qui ravagent sa récolte, a construit un épouvantail de Lady Gaga lorsqu'elle est apparue aux Brit Awards 2010.
Une histoire définitive de l'épouvantail n'a jamais été écrite. Ce que l'on sait, c'est que parmi les premiers « dieux » du champ figuraient les « kakashi » japonais, une divinité de la connaissance et de l'agriculture telle que Kuebiko qui est incapable de marcher et se tient donc simplement dans les champs. Les historiens américains de l'art populaire disent que les épouvantails appartiennent à une classe connue sous le nom d'« éphémères » en ce sens qu'ils ne durent pas longtemps. Bonhommes de neige et chiffres de récolte sont également comptés parmi les rangs des éphémères.
Une illustration du XVIIIe siècle d'un manuscrit islandais :le dieu nordique Odin avec ses corbeaux, Huginn et Muninn sur son épaule.
Une eau-forte de l'artiste Jim Yarbrough qui illustre la similitude entre les images d'épouvantails et de crucifixion.
Épouvantail, Caroline du Nord, 1938 par John Vachon avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès.
Dans la Grèce antique, figurines en bois de Priape, dieu de la fertilité, horticulture et viticulture, ont été placés parmi les cultures en tant que gardes. Images du dieu nordique Odin et de ses corbeaux, Huginn et Muninn ont également été cités comme modèle pour les premiers épouvantails.
Quelles que soient leurs racines culturelles, les épouvantails du monde entier ont été conçus pour accomplir une tâche précise :effrayer.
Aux Etats-Unis., leur nom suggère que les corbeaux sont leurs principaux ennemis, mais les agriculteurs utilisent aussi des épouvantails pour éloigner les colombes, merles rouges, quiscales, moineaux, les dindes et les cailles qui ont soif non seulement de graines fraîches, mais aussi du sucre du jeune maïs. Le champ d'un agriculteur de la saison de plantation à la récolte fournit aux oiseaux les nutriments nécessaires à la vie, dit Kevin J. McGowan, spécialiste des corbeaux au Cornell Lab of Ornithology.
Les corbeaux « marchent sur le sol et fourragent, chercher de la nourriture dans les deux premiers pouces du sol. Avec les graines, ils cherchent des noix, vers de terre, les bébés mites ou coléoptères, " dit McGowan. D'autant plus, ils ont un œil aiguisé sur les terres retournées car elles recèlent des trésors cachés. Le jeune maïs s'apparente à un moulin transformant l'amidon stocké en sucre et est très recherché par les oiseaux. Mais les corbeaux ont tendance à fourrager un champ en troupeaux, McGown dit, ajoutant « et ils ont frappé fort ».
Une fois qu'une plante a épuisé son sucre, les oiseaux partiront, laissant une végétation verte fraîche pour les prochains festins tels que les cerfs. Les oiseaux reviennent ensuite à la recherche d'insectes grignotants.
Aujourd'hui, de nombreux jeunes connaissent peut-être mieux les épouvantails des décorations d'Halloween que le terrain.
L'épouvantail a disparu du paysage américain, remplacés par des produits chimiques et des mécanismes de haute technologie tels qu'un épouvantail numérique qui émet des ondes ultrasonores.
Certains agriculteurs préfèrent s'occuper de la terre à l'ancienne, en évitant les tracteurs et les charrues à moteur et en installant des épouvantails pour surveiller leur petite superficie. Mais pour la plupart, l'épouvantail a disparu du paysage américain, remplacés par des produits chimiques et par des mécanismes de haute technologie tels qu'un épouvantail numérique avec des capteurs infrarouges qui émettent des ondes ultrasonores. L'épouvantail s'est accroché dans certaines parties du monde (comme Carcosa ?). Ils sont encore largement utilisés au Japon par les riziculteurs qui les fabriquent à partir de vieilles têtes de poupées et de mannequins de magasin d'occasion, ainsi que dans les villes rurales de toute l'Europe. Mais le hay-man est rarement vu aux États-Unis et dans d'autres régions où l'agriculture à grande échelle est courante, sauf dans les films et la littérature. (Les épouvantails ont récemment joué dans un film promotionnel largement visionné pour Chipotle.)
Mais dans l'atelier d'un comté de Bucks, Pennsylvanie, un artiste connu sous le nom de Pumpkinrot fabrique tranquillement des épouvantails d'une beauté envoûtante à partir de matière organique trouvée (pensez à des branches et des racines pétrifiées) et les place dans des champs à travers l'État. Plusieurs de ses créations ont même fini dans un film d'horreur, "Monsieur. Jones" sorti en mai 2014.
Rot a insisté sur la communication par e-mail uniquement et n'a jamais révélé son vrai nom, en disant seulement qu'il est au début de la quarantaine. Il dit qu'il a été attiré par les épouvantails en les voyant lorsqu'il était enfant lorsque ses parents l'ont emmené faire de longs trajets en voiture à travers la Pennsylvanie rurale.
« Je me souviens avoir été très curieux au sujet des fermes et me demander à quoi cela pourrait ressembler de vivre cette vie différente, " il écrit. « Cela me paraissait très isolé. Et nous voyions toujours des épouvantails grossiers dans les champs… faisant que cette vie me semblait plus un mystère.
Un épouvantail fabriqué par PumpkinRot, qui travaille avec des matériaux tels que des racines et des branches pétrifiées.
Au Japon, de nombreux agriculteurs utilisent de vieilles têtes de poupées ou des mannequins pour fabriquer leurs épouvantails. Via Flickr / Kazu Lekyoïte.
Sa première création portait le même nom qu'il s'appelle maintenant. L'artiste a créé PumpkinRot sur une alouette pour participer à un concours local de design d'Halloween. Comme un cadavre avec une tête de citrouille surdimensionnée, il est arrivé à la deuxième place avec "d'abord aller à un épouvantail Humpty Dumpty familial". La passion s'est enflammée, La pourriture est entrée chaque année, ses dessins s'éloignaient de plus en plus des personnages vêtus de salopettes et de chapeaux de paille rembourrés. Finalement, plutôt que de rivaliser, La pourriture construirait les épouvantails, les nommer et les déposer sur les terres agricoles à proximité des routes, en restant distant mais en observant les réactions des gens alors qu'ils roulaient sur des routes isolées.
Ses œuvres d'une beauté sombre sont devenues une légende. Rot a créé un site Web et est maintenant suivi par des passionnés d'épouvantails du monde entier.
Il y a deux ans, l'école Stan Winston, connu pour produire certains des meilleurs concepteurs d'accessoires d'Hollywood, a amené les épouvantails de Rot à Hollywood. Le réalisateur du film d'horreur "M. Jones" (un couple va dans les bois, de mauvaises choses arrivent) a cherché un artiste épouvantail pour en faire douze pour son film. L'école avait suivi le travail de PumpkinRot et s'est rendu compte qu'elle avait trouvé le projet parfait pour lui.
Le concepteur d'épouvantails connu simplement sous le nom de Rot a créé un site Web et est maintenant suivi par des passionnés du monde entier.
« J'adore ce magasin d'accessoires depuis que je suis enfant. Alors dire qu'ils connaissaient mon travail… quelle folle course, " a écrit Rot.
Bien que PumpkinRot ne vende généralement pas ses épouvantails, il le ferait si un agriculteur décidait d'en retourner un dans les champs pour l'utiliser. L'idée d'en mettre un au travail est douce-amère. C'est un poste solitaire, Rot dit, debout dans les champs pendant des jours et des mois alors que le temps et les éléments transforment lentement l'épouvantail en pourriture, lambeaux en train de se désintégrer.
Des années à les construire ont donné à PumpkinRot beaucoup de temps pour réfléchir au rôle d'un épouvantail, alors même qu'ils ont disparu des champs.
« Il y avait un isolement et une solitude chez les épouvantails, " dit PumpkinRot. « On ne voit jamais deux ensemble. Ils sont toujours seuls, faire quelque chose d'important, travail solitaire pour celui qui les a fait.
Sur la photo ci-dessus :une création PumpkinRot dans un champ. Image reproduite avec l'aimable autorisation de PumpkinRot
