Mais une industrie agricole plus graveleuse domine la région :les champignons. Kennett Square est le roi de la fraîcheur, champignons cultivés commercialement. Non seulement la culture des champignons est la principale activité agricole dans le comté de Chester, la région est également le plus grand producteur de champignons frais aux États-Unis.
Les 61 fermes de champignons du comté de Chester représentent 47 pour cent de la production totale de champignons aux États-Unis, selon le Conseil de développement agricole de Pennsylvanie. Cela signifie plus de 400 millions de livres de champignons évalués à 365 millions de dollars, avec une contribution globale à l'économie locale d'environ 2,7 milliards de dollars. L'industrie emploie directement près de 10, 000 travailleurs, principalement de la grande communauté hispanique de la région.
Le comté de Chester produit plus de 400 millions de livres de champignons évalués à 365 millions de dollars.
Le paysage entourant la région est parsemé de bâtiments en parpaings à un seul niveau - appelés diversement "granges à champignons", « maisons » et « doubles » - où les champignons sont cultivés. Les routes elles-mêmes abritent une ménagerie de véhicules - des camions à plateau transportant du foin en balles pour le compost provenant d'aussi loin que le Midwest, camions à benne basculante transportant du compost fumant vers et depuis les granges et, bien sûr, des camions carrossés en course pour livrer des champignons tout juste cueillis aux installations de transformation voisines. Et quand tout ce compost est retourné et est particulièrement mûr, les vents portent ce particulier, arôme de rang qui dit, "Vous êtes au pays des champignons."
La majeure partie des champignons produits dans la région appartient à la famille Agaricus "" les boutons blancs et bruns omniprésents ainsi que les gros portobellos qui sont devenus des substituts populaires du steak grillé ces derniers temps. La région produit aussi ce qu'on appelle des « spécialités » ou des « exotiques » » « shiitakes, Huîtres, maitakes, hêtres, enokis et pompons. (Malheureusement, les cèpes et morilles sauvages n'ont jamais été apprivoisés.) " dit Jim Angelucci de Phillips Mushrooms, pionnier du segment, "mais ça continue de grandir."
Les machines transforment le foin pourri pour faire du compost.
Les granges à champignons sont appelées maisons ou doubles.
La production de champignons frais est à la fois laborieuse et mécanisée. Compost, autrefois fait de fumier de cheval, commence maintenant par l'épandage de foin sur des dalles de béton. L'azote est ajouté, et le compost est retourné pendant plusieurs jours jusqu'à ce qu'il soit fumant, masse malodorante. Il est ensuite transporté dans des champignonnières, étalé sur des claies de culture et pasteurisé avant le délicat, les pontes sujettes aux maladies sont plantées et recouvertes de mousse de tourbe, calcaire et eau. Quelques semaines plus tard, des champignons en grappes serrées commencent à apparaître.
Quand tout ce compost est retourné et est particulièrement mûr, les vents portent ce particulier, arôme de rang qui dit, « Vous êtes au pays des champignons. »
Environ 10 ou 11 semaines après le semis d'une culture, les champignons sont récoltés à la main sur une période de plusieurs jours. Les équipes commencent la cueillette dès 4 heures du matin, et les champignons sont expédiés dans des centres de transformation modernes. « Dans les 30 minutes suivant l'arrivée, les champignons sont refroidis à 34 degrés, " explique Angelucci, et ce soir-là, ils sont nettoyés, emballés et acheminés dans des camions réfrigérés vers les marchés de tout le pays. « Notre plus gros client est Costco, " dit Charles Cardile, qui, avec son frère Matt, gère C&M Mushrooms, fondée par leur grand-père Salvatore, qui a émigré de Sicile dans les années 1920.
La culture des champignons a commencé au niveau régional dans les années 1890 en tant qu'entreprise auxiliaire pour les propriétaires de serres qui vendaient des fleurs fraîches à Philadelphie. Les fermes équestres et les hippodromes à proximité fournissaient du fumier pour le compost. Les champignons étaient une culture attrayante pour les milliers de familles italiennes qui ont migré vers la région au cours du premier quart du siècle dernier, une population habituée à butiner des champignons sauvages, et aujourd'hui, de nombreuses entreprises de champignons appartiennent à des Italiens de la deuxième à la quatrième génération.
Les pleurotes sont dits exotiques.
Cultivateur Charles Cardile en champignonnière avec criminis.
« Nous ne faisions que trois récoltes par an » il y a une génération, se souvient Fred Recchiuti de Basciani Mushrooms. « Nous avons fermé la plupart de l'été, et les gens d'ici ont loué trois blocs de plage à Wildwood, New Jersey." Plus de "" aujourd'hui, la culture des champignons est une opération 24/7/365 avec quatre à six récoltes produites chaque année.
Alex Vergara a cueilli des champignons pendant quatre ans avant de devenir superviseur chez To-Jo Mushrooms à Avondale. « Le plus important est de savoir quand un champignon est prêt à cueillir, selon sa taille, ", dit Vergara. Les cueilleurs apprennent à sélectionner les champignons qui ne sont peut-être qu'un demi-pouce plus petits ou plus grands que ceux qui les entourent, selon les préférences du client. "Je l'ai eu tout de suite, " il dit, "mais tout le monde ne le fait pas." Vergara ajoute qu'il pouvait récolter entre 80 et 100 livres par heure en tant que cueilleur.
Aujourd'hui, la culture des champignons est une opération 24/7/365 avec quatre à six récoltes produites chaque année.
La plupart des produits de champignons en conserve et autres produits transformés sont importés, mais un nouveau programme de marketing encourage l'utilisation de morceaux de champignons et de qualités inférieures pour les mélanger avec des protéines dans les programmes de déjeuners institutionnels et scolaires. « Les champignons sont riches en nutriments et contiennent moins de calories et de matières grasses que les viandes, " dit Kathleen Preis, qui dirige le marketing pour le Mushroom Council.
« Le plus gros problème auquel nous sommes confrontés aujourd'hui est de trouver de la main-d'œuvre, " dit Laura Phelps de l'American Mushroom Institute, le groupe de pression de l'industrie basé à Washington, et en effet, quelques champignonnières sont remplacées par des entrepôts de culture mécanisés, bien que la récolte mécanique entraîne davantage de gaspillage de produit. En outre, l'expansion locale de l'industrie a été contestée par la résistance du public à ses odeurs, problèmes d'utilisation de l'eau et d'élimination du compost.
Malgré ces défis, L'industrie des champignons de Kennett continue de prospérer "" même si son succès sent tout sauf le bonbon.
