Pendant quelques heures seulement, jusqu'à 30, 000 peuvent revendiquer un espace comme le leur, pendant qu'ils prennent le soleil et pique-niquent, faire voler des cerfs-volants et lancer des balles. Et c'est juste pendant l'été. Des foules au nombre de 400, 000 ont afflué sur l'herbe pour des protestations et des « amours, ” pour voir le premier homme atterrir sur la lune et écouter des concerts comme Barbara Streisand et le New York Philharmonic. Le président Harry Truman y a prononcé un discours le jour de la Marine, et le 11 septembre, Les hélicoptères Black Hawk l'appelaient camp de base.
Et encore, Sheep Meadow n'a jamais été censé être l'une de ces choses "", y compris ce que son nom même suggère.
Les moutons ne faisaient pas partie de la vision originale de l'architecte paysagiste Andrew Jackson Downing pour la terre. Downing a d'abord proposé l'aménagement du terrain qui deviendrait Central Park, mais il n'a pas réussi à exécuter son plan. Il est mort, avec 80 autres, à bord d'un vapeur qui a explosé sur la rivière Hudson. Après sa mort, Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux ont remporté le concours pour créer une pelouse ouverte (appelée « Greensward » au 19ème siècle), qui devait être le site d'exercices de la milice.
Mais après avoir remporté le concours, Olmsted et Vaux ont fait tout leur possible pour réutiliser la pelouse ouverte – et faire paître des moutons semblait être une alternative gagnante. Ils évoquaient des images romantiques d'un jardin anglais traditionnel, où la société polie se promenait tranquillement dans la verdure, attentionné et contemplatif. Avec juste un peu de conviction, "la Parade" est devenue "la Verte, " bien qu'il ait été décrété qu'il le serait encore, à quelques exceptions près, interdit au public.
Repérer un troupeau dans les rues animées de Manhattan est devenu un spectacle rare dans les rues bondées, et quand ils firent leur apparition, ce n'était pas pour la subsistance; ils se dirigeaient généralement vers les abattoirs de l'Upper East Side.
Avant que la zone ne soit peuplée de moutons, cependant, il devait être purgé des New-Yorkais appauvris. Petites communautés d'Afro-Américains, ainsi que des immigrés irlandais et allemands, ont été rapidement expulsés, forcés d'abandonner les maisons de fortune qu'ils ont construites sur le roc, sol marécageux.
En 1864, 200 moutons ont été lâchés sur le terrain nouvellement enherbé, mais il serait faux de penser que Manhattan regorgeait de bétail. En effet, de nombreuses parties de Manhattan étaient encore agraires pendant la première moitié du XIXe siècle, mais au moment où Central Park a été créé, le paysage rural avait été modifié par la révolution industrielle, et la plupart des fermes avaient pratiquement quitté la ville. Les propriétaires fonciers ont divisé leur superficie de longue date pour des usages urbains, baliser les cartes avec les terrains à bâtir pour accueillir l'industrie moderne, et ceux qui y travaillaient. Les immigrés encombraient les immeubles d'habitation, et les tanneries ont remplacé les cultures fertiles du bord de la rivière. Les gens n'amenaient pas leur propre bétail paître sur les terrains publics.
Le Vaux d'origine anglaise a supervisé l'achat d'un troupeau de moutons de race Southdown (maintenant Dorset), qui étaient logés dans une « Bergerie, ” un beau bâtiment victorien érigé en face de l'allée. Les moutons dormaient dans la grange, tandis que le berger et sa famille vivaient au deuxième étage. Les extrémités du bâtiment étaient ouvertes au public sous forme de pavillons, que les enfants ont traité comme une exposition interactive. Deux fois par jour, le berger perturberait la circulation (première voiture, puis voiture) en gardant les moutons sur un passage à niveau, vers la prairie. À l'exception de ceux qui ont été retardés, la plupart considéraient les moutons comme un spectacle agréable à voir. Les spectateurs ont été découragés d'entrer dans leur espace, mais ils se promenaient le long des bords de la prairie, un vestige du passé entouré d'un paysage urbain de plus en plus construit. Manhattan a payé l'entretien des moutons, mais ils n'étaient pas des chargeurs gratuits. Leur pâturage quotidien assurait que l'herbe était bien entretenue et fertilisée, et la laine qu'ils perdaient était collectée et vendue aux enchères.
Des moutons ont pâturé dans le pré pendant près de soixante-dix ans devant le commissaire aux parcs Robert Moses, un « maître bâtisseur » polarisant, " ont décidé que leur maison devrait être un restaurant. En 1934, Bergerie est devenue Taverne sur le Vert, et les moutons ont été déplacés à Prospect Park, un autre parc conçu par Olmstad à Brooklyn. Ils sont peut-être restés à proximité, mais dans les affres de la Grande Dépression, les fonctionnaires craignaient des hommes et des femmes désespérés, avec des familles affamées à la maison, serait incapable de résister à voir les moutons comme une source de nourriture gaspillée.
Ils ont été déplacés à nouveau, mais cette fois, leur destination était à environ 100 miles au nord de la ville, dans les montagnes Catskill.
Et c'est alors que Sheep Meadow est devenu un paradis pour les gens, mais non sans grand préjudice à ceux durement gagnés, collines ondulantes. La pelouse est devenue gravement érodée par la circulation piétonnière fréquente, nécessitant une restauration. Il n'y a plus de moutons dans le pré éponyme, mais le parc n'en est pas totalement dépourvu. On peut encore les voir au zoo de Central Park, où ils vivent à côté des chèvres, alpagas et cochons ventrus, passer leurs journées à manger du grain dans les mains des bébés.
