Le Rich Earth Institute à Brattleboro, Vermont, est probablement la seule organisation mesurant le succès en gallons d'urine.

En 2012, Kim Nace, Le directeur administratif et partenaire de Rich Earth, Abe Noe-Hays, a collecté 600 gallons d'urine auprès d'amis et de voisins. L'année prochaine, l'organisation a apporté environ 3, 000 gallons de 170 volontaires humains. Rebecca Rueter, membre du conseil d'administration de Rich Earth, a invité les membres de la chorale féminine locale à faire don de leur pipi.

Rich Earth espère doubler ce montant cette année pour atteindre un tour 6, 000 gallons — assez pour remplir un tiers d'une piscine américaine moyenne. « Nous avons donné aux bénévoles quelques éléments pour faciliter les choses – des dispositifs d'entonnoir et des choses comme ça, ", dit Nace.

L'urine contient de l'azote, phosphore et potassium — éléments nutritifs essentiels des plantes qui sont généralement extraits de la terre ou de l'air à des fins agricoles.

Le projet vise à tester l'urine humaine en remplacement des engrais chimiques. L'urine contient de l'azote, phosphore et potassium — éléments nutritifs essentiels des plantes qui sont généralement extraits de la terre ou de l'air à des fins agricoles. En recueillant l'urine humaine, La Terre riche détourne les mêmes produits chimiques des cours d'eau vers les fermes, faire d'une substance potentiellement nocive une aubaine pour la production végétale.

Le programme de collecte d'urine a eu des conséquences imprévues pour la maison de Nace à Brattleboro, qui abrite le soi-disant « dépôt d'urine ». Il y a un bourdonnement de conversation alors que les volontaires déposent des cruches de 5 gallons pour être chargées dans des réservoirs de rétention plus grands. « Quand les gens se rendent compte qu'ils produisent chaque jour quelque chose qui peut être utile à l'environnement et à la terre, c'est un sentiment très merveilleux, ", dit Nace.

Caca contre pipi comme engrais

• « Séparation de l'urine - Fermeture du cycle des nutriments, ” l'étude suédoise exhaustive sur l'utilisation de l'urine comme engrais, compare les avantages et les inconvénients de l'utilisation de déchets humains solides et liquides pour aider à faire pousser des cultures. Selon l'étude, l'urine contient de nombreux éléments chimiques dont les plantes ont besoin, mais les déchets solides se taillent la part du lion en matière organique comme le carbone, fibres et micro-organismes bénéfiques.
• À l'heure actuelle, les déchets humains solides sont beaucoup plus susceptibles de devenir des engrais aux États-Unis. Malgré les réglementations strictes de l'EPA, près de 50 pour cent des « biosolides humains » retournent sur les terres agricoles des États-Unis. Pour autant que Rich Earth le sache, ils sont le seul projet dans le pays à renvoyer légalement de l'urine humaine dans le sol.
• Ce qui est surprenant. Les matières fécales nécessitent beaucoup plus d'attention pour être transformées en engrais sûrs ou en eaux grises. D'autre part, l'urine ne représente que 1% du flux d'eaux usées liquides en Suède, et il est rarement séparé du reste de la substance qui est évacuée et transformée en engrais. Pour capitaliser sur les nutriments végétaux contenus dans les urines, le liquide devrait être séparé à sa source plutôt que traité dans une installation de traitement.

Jay Bailey, qui possède et exploite Fair Wind Farms avec son épouse Janet Bailey, a offert quelques champs de foin pour les premières étapes du projet en 2012. Il a répandu une solution d'urine des volontaires de Brattleboro sur les cultures à l'aide d'un applicateur tiré par un cheval et, vient le temps de la récolte, ont observé que les champs traités à l'urine étaient deux fois plus productifs que les témoins non fertilisés. Le succès a valu à Rich Earth 10 $, 000 Subvention SARE de l'USDA pour étendre les essais à Fair Wind en 2013. Cette année, l'urine sera envoyée dans trois fermes pour des essais en collaboration.

Mais Bailey – qui gagne sa vie en exploitant une petite ferme – opterait-il pour le pee-power s'il ne faisait pas partie d'une expérience ? « Avec le coût des engrais de nos jours, Je lui donnerais certainement une considération très sérieuse, " il dit.

De l'autre côté de l'Atlantique, des études ont depuis longtemps établi l'urine comme un engrais puissant. Une étude menée par la Stockholm Water Company à la fin des années 1990 a détourné de l'urine de quatre projets de logements vers un céréaliculteur en dehors de la ville. Les scientifiques ont conclu non seulement que l'urine pouvait remplacer les engrais minéraux à action rapide, mais a également calculé qu'un adulte d'Europe du Nord urine suffisamment de nutriments végétaux pour faire croître de 50 à 100 pour cent des besoins alimentaires d'une autre personne. D'autres essais réussis ont eu lieu en Chine et au Mexique, mais aucun n'est aussi détaillé que le suédois.

Rich Earth reconnaît que le plus grand obstacle à leur travail est la perception du public des seaux de pipi persistants, ou le soi-disant « facteur ick ». L'urine est en fait stérile lorsqu'elle sort du corps, sauf pour les rares cas d'infection de la vessie ou d'empoisonnement à la salmonelle. REI a néanmoins développé deux stratégies pour éliminer le risque d'agents pathogènes, soit par pasteurisation solaire ou stockage à long terme dans une serre chaude. Les deux se sont avérés efficaces.

Une vraie inquiétude pour Rich Earth ? Les restes de produits pharmaceutiques qui se retrouvent dans l'urine. L'EPA a sélectionné Rich Earth pour un financement afin de mener une étude sur les traces de drogues dans l'urine avec l'aide de l'Université du Michigan et de SUNY Buffalo.

Mais même s'il y a un risque minime pour la santé personnelle ou publique, Nace se rend compte que seuls quelques élus seront prêts à collecter leur propre urine avec des cruches et des entonnoirs. Une option beaucoup plus réaliste est les toilettes à dérivation d'urine, qui encore les Suédois, les maîtres du pipi, ont conçu de manière fiable.

Les volontaires trouvent les taux de dilution optimaux pour les essais sur le terrain de 2013. Une serre construite pour traiter les réservoirs d'urine contre les agents pathogènes. L'urine est désinfectée après 30 jours à ou au-dessus de 20°C (68°F). Le membre du conseil d'administration Dan Marks et le directeur de recherche Abe Noe-Hays ont construit un pasteurisateur solaire en 2012 pour désinfecter des lots de 50 gallons d'urine. Plus de 170 bénévoles ont fait don d'urine au projet. Photos et légendes avec l'aimable autorisation du Rich Earth Institute.

Nace en garde un chez elle, où il est devenu une sorte d'attraction touristique pour les personnes venant se renseigner sur le projet. (Elle invite tout le monde à utiliser sa salle de bain, mais apprécie un don en retour.) Les toilettes ont une division aux trois quarts de la longueur vers l'avant de la cuvette. L'urine va à l'avant où elle est acheminée vers un réservoir de rétention ; tous les autres déchets et papiers hygiéniques tombent à l'arrière pour le compostage.

Le seul reproche sur les toilettes, déclare le membre du conseil d'administration Konrad Scheltema, est que les hommes doivent s'asseoir pour l'utiliser. Puis encore, l'exigence maintient la salle de bain de Nace propre.

Le Vermont est peut-être l'un des États les plus progressistes du pays, mais même si les régulateurs et les politiciens soutiennent le projet, il reste un bon nombre de sceptiques qui viennent sur Terre riche avec des questions. Est-ce que ça sent? Sûr, dit Bailey, mais seulement pendant environ une heure après l'application. Tout engrais à base d'ammoniac sent mauvais. Est-ce légal ? Rich Earth a rencontré à plusieurs reprises l'Agence des ressources naturelles du Vermont, qui supervise la gestion des eaux usées, pour s'assurer qu'ils respectent toutes les normes de santé publique.

La plupart des demandes proviennent de personnes craignant de gaspiller littéralement un engrais précieux, tous avec la même question :Comment puis-je aider ?

Nace renvoie tous les donneurs d'urine potentiels vers le site Web Rich Earth.