Il en met de côté quelques-uns pour les ramener à la maison à la fin de la huitième édition annuelle du Heritage Harvest Festival à Monticello. Les autres entassés autour des tables remplissent également de petits sachets avec des échantillons de graines que Winn a apportés - un échantillon de haricots beurre, haricots verts et pois fourragers, plus un vieux maïs d'héritage connu sous le nom de canne à caryer - et laissant le leur pour que les autres puissent le partager. Le nom de cet événement – ​​un « échange de graines » – dit tout. Apportez-en quelques-uns, en prendre quelques-uns, plantez-les au printemps prochain et voyez ce que vous obtenez :des citrouilles de Jarrahdale, tomates krim noires, courge banane rose, haricots fagiolino dolico, Le melon sucré de Sakata, et ainsi de suite dans l'infini de l'héritage.

« C'est beaucoup plus intéressant que de conduire votre petit caddie chez WalMart, » remarque Steve Bender, un écrivain de jardinage pour Vivre dans le sud et conférencier principal du festival qui s'arrête à l'échange, sur l'attrait de l'échange de semences et du potager ancestral. « Cela fait partie de ce grand large mouvement [alimentaire] qui a commencé. Et je ne pense pas qu'il y ait moyen de l'arrêter.

Les échangeurs de semences échangent des semences, trucs et histoires au Heritage Harvest Festival, tenue sur le terrain du domaine Monticello de Thomas Jefferson.

C'est approprié, alors, que cet échange de semences a lieu sur la terrasse sud du domaine Monticello de Thomas Jefferson, juste à l'extérieur de Charlottesville, Va. En plus de tout ce qui a fait de lui peut-être notre père fondateur le plus aimé, Jefferson était un jardinier accompli et révolutionnaire, présenté par les organisateurs de ce festival comme « le premier gourmet de l'Amérique ».

«Il serait à l'échange de graines. Il goûterait à toutes les variétés de tomates et s'intéresserait vraiment à la fabrication du cidre, " dit Peggy Cornett, conservateur des plantes à Monticello.

S'arrêtant à côté de la table d'échange de graines, un homme de Virginia Beach parle des dangers de la monoculture mondiale, et les nombreux bienfaits (goût, nouveauté, sécurité, adaptabilité) d'une agriculture traditionnelle robuste et diversifiée, dans lequel son petit jardin joue un rôle d'un cinquième d'acre. Une femme de Gum Spring, près de Richmond, aime la culture d'échange de semences - ouvert, coopératif et encourageant.

Sésame, au premier plan, était l'une des cultures que Jefferson a fait pousser dans ce jardin il y a deux siècles qui pousse à nouveau à Monticello.

Selon Cornett, L'amour de Jefferson pour ses jardins et les choses qu'il en récoltait anticipait les divers plats culinaires, les idéaux de développement communautaire et de sécurité alimentaire du mouvement alimentaire moderne exposés à Monticello. Alors qu'il était président, Jefferson a organisé un test de dégustation à l'aveugle opposant l'huile d'olive à l'huile de sésame (sésame gagné) et a envoyé ses chefs acheter directement auprès des agriculteurs locaux, même si cela impliquait de payer des prix plus élevés. De retour à Monticello, il a échangé des graines avec ses amis et organisé des concours parmi ses voisins pour voir qui pourrait apporter le premier plat de pois anglais de l'année à la table du dîner (le gagnant a eu le privilège d'accueillir tout le quartier pour un repas).

Sur un plan plus fondamental, plus grande échelle, Jefferson croyait que l'agriculture était la vocation américaine la plus noble. Il s'est consacré à adapter de nouvelles sortes de plantes à son climat natal de Virginie, Cornett continue, à la fois pour le plaisir personnel et pour promouvoir un objectif d'autosuffisance alimentaire domestique.

L'un des principaux objectifs de l'expédition Lewis et Clark qu'il a commandée pendant sa présidence ? En savoir plus sur les nouvelles cultures vivrières, celles que l'on pourrait peut-être emprunter aux larges blancs des cartes de l'époque.

Aujourd'hui, les jardins et vergers de Monticello contiennent bon nombre des 330 cultures différentes et 170 variétés de fruits que Jefferson aurait cultivées. À côté d'un assortiment d'agrafes de jardin de Virginie modernes, il y a plein de trucs étranges :artichauts, yucca, chou marin, sésame, Poivrons oiseaux du Texas et plus.

« Le renouveau du jardinage a été un aspect profond de sa vie, " dit Cornett. « Le jardinage imprégnait à peu près tout – sa famille, ses relations avec ses amis.

L'autre conférencier d'honneur du Festival du patrimoine, Dr Cary Fowler, fait également une apparition à l'échange de graines sur la terrasse sud. Chasseur, ancien directeur exécutif du Global Crop Diversity Trust, a passé sa vie professionnelle à travailler sur la diversité des cultures dans son ensemble, point de vue de la sécurité alimentaire à long terme, à l'autre extrémité du spectre, les jardiniers d'arrière-cour échangent des graines de melon tigré contre des tomates à rayons dorés. Avec le Global Crop Diversity Trust, Fowler a fondé le Svalbard Global Seed Vault, d'où les graines de 783, 000 variétés de cultures (100, 000 chacun pour le blé et le riz uniquement) sont conservés en Norvège en tant que « police d'assurance » pour l'approvisionnement alimentaire humain, en cas de catastrophe sur d'autres sources de semences.

La tente de dégustation au Heritage Harvest Festival sur la pelouse de Thomas Jefferson était un grand tirage.

Fowler fait remonter son intérêt pour la diversité des cultures aux étés de son enfance passés dans la ferme de sa grand-mère dans l'ouest du Tennessee, où les tomates étaient tout simplement meilleures que les variétés d'épicerie. Il y a des décennies, quand il a concocté un petit livret de ressources pour aider les gens à trouver des sources de semences patrimoniales, la notion a été considérée comme nostalgique. "C'est adorable, " il dit, du fait que ce sujet est maintenant pris très au sérieux par les foules qui échangent des graines et dégustent des tomates sur la pelouse de Monticello.

Inconsciemment ou non, ces mêmes personnes font de la petite échelle, travail décentralisé de préservation des cultures, développement et amélioration - un mouvement d'arrière-cour qui, en un sens, fournit une police d'assurance complémentaire d'approvisionnement alimentaire pour les voûtes sous le pergélisol norvégien à Svalbard.

« C'est beau à voir, ", dit Fowler.