La mention est venue du comédien Seth Meyers, lors de son segment d'actualités Weekend Update :« Un agriculteur de Californie a commencé à alimenter sa ferme en utilisant des restes de coquilles de noix. Si vous vous demandez de quelle ferme il s'agit, c'est celui qui n'a pas de pouvoir.

Russ Lester, propriétaire de Dixon Ridge Farms à Winters, Californie, était heureux d'avoir un cri sur SNL . Toujours, la blague piqua. "C'était une gifle typique du revers, », dit Lester. "Je souhaite qu'ils ne disent pas que nous ne produisons pas d'électricité."

Pour mémoire, les coquilles de noix sont, En réalité, produire de l'électricité à Dixon Ridge. Beaucoup. À l'aide d'une machine qui convertit les déchets organiques en gaz de synthèse naturel, Lester a économisé plus de 75 $, 000 par an en coûts d'énergie. Et avec l'installation de deux nouveaux convertisseurs BioMax 100, il anticipe jusqu'à 250$, 000 d'économies annuelles. Ce n'est pas une blague.

Les noix sont l'un des produits naturels les plus lourds en déchets. Pour Dixon Ridge, cela se traduit par près de deux millions et demi de livres de coquillages par an.

En 2007, Lester a élaboré un plan de développement durable sur cinq ans. D'ici 2012, il voulait que Dixon Ridge produise toute sa propre énergie, en quelque sorte. C'était un objectif ambitieux - et parfaitement californien -. Une entreprise du Colorado avait commencé à construire des machines qui chauffaient les matières organiques à une température torride de 2000 degrés, le convertir en gaz combustible. Lester voulait entrer.

Les noix sont l'un des produits de la nature les plus lourds en déchets :55 à 60 pour cent de chaque noix sont des coques et des coques. Pour Dixon Ridge, une ferme et un centre de transformation de noix de 400 acres, cela se traduit par près de deux millions et demi de livres de coquillages par an.

La première machine de Lester était une BioMax 50, utilisé en tandem avec des panneaux solaires. Une partie du gaz qu'il a créé a été siphonné dans des réservoirs de propane, ensuite utilisé pour sécher les noix. Le reste a été converti en électricité, alimentant les bâtiments de ferme et l'usine de transformation de Dixon Ridge.

Lester dit que la procédure utilisée par ses machines – la pyrolyse – est en fait négative en carbone. Mettre tout simplement, la pyrolyse distille une partie du CO2 des noix en cendres carbonatées, entraînant une perte nette d'émissions de carbone. En prime, la cendre riche en carbone s'est avérée être un coffre-fort, engrais efficace.

Les progrès de Dixon Ridge ont conduit la ferme à recevoir le prix « Champion de l'agriculture durable » de l'EPA l'année dernière. Cela a également suscité une vague d'intérêt de la part d'autres entreprises agricoles, cherchent à convertir leurs déchets en énergie.

Les copeaux de bois, noyaux de pêches, noyaux d'olives, les noyaux de cerises - tout ce qui contient moins de 25 pour cent d'humidité - peuvent être convertis en gaz dans une machine BioMax. Si toute la biomasse agricole éligible de la Californie était convertie en énergie, Lester dit qu'il pourrait fournir près d'un tiers de la puissance totale de l'État.

« Cela a le potentiel d’être énorme, », dit Lester. « Ce ne sont pas seulement les fermes qui pourraient en bénéficier; nous pourrions apporter une grande contribution au réseau électrique global.

Pour sa part, Lester continue d'intensifier son programme shell-to-power. Il a installé une machine BioMax 100 en décembre, et en ajoutera un autre cette année. A pleine capacité, les machines produiront quatre fois plus de puissance que son BioMax 50 initial. Après que ses bâtiments de ferme fonctionnent à la puissance totale des noix, il se tournera ensuite vers ses outils de campagne, comme les pompes à eau et les équipements mécanisés.

Mais est-il prêt à lâcher le jab SNL ? « À ce stade, je ne me soucie pas vraiment du contexte, " il admet. « Juste être sur Saturday Night Live était assez génial.

Image en haut :La Biomasse 100, installé cet hiver à Dixon Ridge Farms.