En plus d'exploiter Smith Meadows Farm (ci-dessus) – l'une des premières fermes « finies à l'herbe » du pays – Forrest Pritchard est l'auteur Gagne du terrain , un récit de ses turbulents, mais finalement un voyage réussi en tant qu'agriculteur dans la vallée de Shenandoah, et un livre qui a rencontré un énorme succès depuis sa parution en mai. La semaine dernière, Forrest a eu la gentillesse de parler avec Fermier moderne sur l'agriculture, Gagne du terrain et comment le paysage agricole aux États-Unis a changé depuis ses débuts au milieu des années 90.
Fermier moderne :Dans l'introduction à Gagne du terrain , Joel Salatin implique que vous avez un certain facteur X qui a soutenu votre passion agricole tandis que beaucoup d'autres, Il suggère, devenir plus découragé en cours de route. Que pensez-vous que le facteur X est?
Forrest Pritchard :Je n'y ai jamais vraiment pensé, mais si je devais mettre le doigt dessus, Je dirais que c'est une motivation basée sur la foi que partagent beaucoup d'agriculteurs multigénérationnels. C'est-à-dire, quelque chose qui est plus grand que l'argent ou quelque chose comme ça. Je pense qu'il y a probablement une petite différence entre une personne de la première génération qui est très intéressée à vouloir cultiver peut-être pour des raisons philosophiques, ou peut-être parce qu'ils pensent que c'est une décision commerciale judicieuse et que les agriculteurs sont nés dans la terre et ont été entourés de champs, de forêts, de ruisseaux et de toutes ces choses. Vous avez un vrai sens de l'intendance qui devient une perspective multigénérationnelle s'il ne s'agit pas d'un seul agriculteur. Il s'agit de la génération d'avant et de la génération d'après. Si je devais déterminer un facteur X, c'est peut-être ça.
MF :Vous proposez maintenant un programme d'apprentissage agricole, mais vous n'en avez pas vécu un vous-même. Est-ce quelque chose que vous avez pensé faire quand vous avez commencé ?
FP :Quand j'ai commencé en 1996, Honnêtement, je ne sais pas combien d'apprentissages agricoles il y avait là-bas. Il y en a peut-être eu, mais une chose que les jeunes doivent surtout garder à l'esprit est qu'Internet n'était rien à l'époque. C'est maintenant cet outil de valorisation extrêmement puissant que nous pouvons utiliser pour des ressources telles que la recherche d'apprentissages agricoles, blogs ou livres pertinents. À l'époque, Internet n'existait même pas, alors même si j'avais voulu rechercher des apprentissages, Je ne sais même pas comment j'aurais fait. On avait l'habitude d'aller à la bibliothèque et de chercher des trucs dans l'encyclopédie. Je vous assure qu'il n'y a aucune liste d'apprentissage dans l'Encyclopedia Britannica.
Mon grand-père l'avait fait, et même si mes parents avaient eu des emplois non agricoles, ils avaient réussi à s'y accrocher d'une manière ou d'une autre, alors j'ai juste pensé que si j'y allais à plein temps, il s'arrangerait d'une manière ou d'une autre et finalement il l'a fait. Mais ce n'est rien qu'un apprentissage n'aurait pas aidé en cours de route. Mais franchement en '96 ”“ '97, le monde n'était pas aussi prêt pour les aliments locaux biologiques commercialisés directement que je le pensais.
MF :Dans le livre, plusieurs décisions que vous prenez « » surtout au début « » semblent venir de l’intestin. Mais l'agriculture, c'est aussi indéniablement une question de précision. Dans quelle mesure ce que vous faites est intuitif et dans quelle mesure est-il mathématiquement précis ?
FP :Je pense que l'agriculture est un merveilleux croisement entre l'art et la science. Il y a tellement de choses que nous pouvons apprendre d'un diplôme agricole ou d'une auto-éducation, et puis il y a ce point de départ où il faut avoir une relation avec la terre sur laquelle on vit. En tant qu'éleveur, en tant qu'agriculteur de pâturage, Je dois connaître la capacité de charge de ma ferme. Et même si je veux envoyer des échantillons de sol à Penn State ou Virginia Tech, ces résultats scientifiques sur la matière organique et la teneur en azote et en phosphore ne vont pas nécessairement se croiser avec la capacité de ma ferme à absorber les précipitations. Il y a tellement de cas où vous devez non seulement connaître la terre, mais aussi vous familiariser avec la saisonnalité de celle-ci. Cela ne vient pas en un an; qui vient en plusieurs années. C'est un processus en constante évolution.
L'intuition doit jouer un rôle car la terre essaie constamment de communiquer avec nous en tant qu'intendants, semblable, nous avons trop de pression ici, nous avons besoin de plus de fertilité ici. Cela a été négligé, etc." Et à bien des égards, les marchés de producteurs sont comme ça aussi. Franchement, ne pas faire un trop gros saut, les relations avec les clients et le marketing ressemblent beaucoup à cela aussi. C'est une communication constante de l'endroit où plus d'efforts doivent être, où tu vas bien, et où les choses ne vont probablement pas fonctionner.
MF :A un moment donné, vous avez décidé de vendre la majorité de votre équipement agricole. Quels sont les indispensables dont un agriculteur comme vous ne peut pas se passer ?
FP :Gordon Hazard dit toujours qu'il a une camionnette et deux marteaux. Et vous pourriez probablement le réduire à un quatre-roues. Il y a beaucoup d'agriculteurs qui opèrent sur un véhicule à quatre roues et quelques outils à main. Cela ne veut pas dire, bien que, qu'ils sont des commerçants directs. Je veux dire, il n'y a rien de tel que d'avoir un camion fourgon réfrigéré et des congélateurs et des trucs comme ça pour que tout se passe bien. Je crois fermement que pour être pleinement durable, les animaux doivent faire le plus possible. Donc, si nous pouvons constamment essayer de ré-imaginer ce que nous pourrions faire avec les animaux au lieu de compter sur des machines, alors c'est l'état d'esprit où les choses doivent être.
Pour mettre cela en perspective :cette période de l'année dans la vallée de Shenandoah, tout le monde est soit en train de faire du foin, soit d'accaparer les buissons " " tondre " " et pourquoi faisons-nous cela ? Je comprends qu'il y a du foin à faire, mais pour l'accaparement des buissons, je ne l'ai jamais compris, et c'est quelque chose que j'ai fait pour toujours et à jamais. Plusieurs fois par an, Je venais juste de sortir et de tondre mes pâturages. Je demande aux agriculteurs pourquoi ils font ça et ils disent que c'est pour la visibilité « » pour que la ferme ait l'air bien rangée « » et pour contrôler les broussailles, mais si nous pouvons échanger notre temps, tracteurs, Gas-oil, usure… stockage, tous ces coûts d'intrants sur les machines que nous devons entretenir, et échangez cela contre des animaux qui font le même travail – cela ne nécessite pas un énorme acte de foi. Cela nécessite simplement une façon différente de penser au fonctionnement de la gestion. Une fois dedans, cela devient une solution vraiment sensée et durable, et vous affinez simplement vos techniques de gestion.
Cela étant dit, il n'y a rien de tel qu'un tracteur à quatre roues motrices. Un tracteur à quatre roues motrices avec une charge frontale est une chose assez agréable à avoir. Mais encore une fois, vous pouvez toujours en louer un. Dans un rayon de cent milles, ou cinquante milles même, il y aura quelqu'un dans une ville qui vous louera une chargeuse à quatre roues motrices pour un jour et demi si vous en avez vraiment besoin. Nouveaux agriculteurs, surtout, n'ont pas à se catégoriser en pensant qu'ils ont besoin de tout ça.
MF :Vous publiez des réflexions assez fréquemment sur le blog de votre ferme, mais il semble que vous consacrez également pas mal de temps à répondre aux commentaires. Pourquoi donc?
FP :Je suis dans le domaine de la relation client. Mon entreprise repose absolument sur le choix des clients d'acheter mes produits. Pourquoi les gens optent-ils pour une petite ferme au lieu d'aller à leur Whole Foods ou d'aller à leur Trader Joe's ou de payer en ligne ou simplement de tout rejeter et de faire des achats dans un Food Lion ou Safeway ou Costco ? Tout se résume à choisir de magasiner dans cette ferme pour une raison quelconque, et pour chaque client que j'ai, qui fait ses courses avec moi sur un marché de producteurs ou à ma ferme, ils magasinent avec moi pour une raison différente. Mais c'est une raison unique à ma ferme, qu'il s'agisse de la question du traitement sans cruauté des animaux ou des méthodes d'abattage sans cruauté ou du manque d'antibiotiques ou d'un engagement envers la durabilité environnementale. Quelle que soit la raison, ils choisissent de faire leurs courses avec moi et si je veux rester anonyme et élever de la nourriture anonyme, et ne pas me mettre sur les marchés de producteurs, ne pas répondre aux commentaires, ne pas avoir de personnalité, alors je pourrais aussi bien être comme une ferme de vente en gros. Je pourrais aussi bien le mettre dans un supermarché quelque part et laisser quelqu'un le rebaptiser bœuf nourri à l'herbe, et j'espère que je fais une différence. En réponse aux commentaires, c'est le moins que je puisse faire. Si quelqu'un veut me contacter et passer cinq minutes à rédiger un commentaire, Je peux prendre le temps de leur écrire.
MF :Environ un tiers du livre, vous écrivez, « Dans mes moments les plus idéalistes, J'ai imaginé une petite armée d'agriculteurs comme moi, une tribu vaguement connectée, chacun produisant ce que nous pourrions cultiver de manière fiable et chacun vendant directement à notre environnement. En 2013, est-ce encore idéaliste ou est-ce réaliste maintenant ?
C'est une question difficile à répondre. Je suis un peu myope dans la mesure où j'ai ma propre ferme à gérer. Je ne suis pas le roi de la viande de Berryville, Virginie, encore moins Washington D.C., encore moins le monde. Et je dis ça en plaisantant, mais une petite ferme familiale est juste destinée à servir sa communauté locale. C'est comme ça qu'ils ont toujours été, historiquement.
Mais c'est là que le livre était destiné à entrer - pour dire, tu n'es pas seul. Tous ces problèmes que quelqu'un du Missouri sur sa ferme familiale pourrait avoir, ou en Idaho, ou n'importe où, tu n'es pas seul. Vous avez des alliés là-bas.
D'un côté, il est destiné aux personnes qui sont producteurs, mais avouons-le, environ un pour cent des personnes sont même impliquées dans l'agriculture, encore moins les producteurs réels. Beaucoup moins d'un pour cent sont les agriculteurs réels. Ce livre ne sera donc pas vraiment utile uniquement aux producteurs. Il doit être utile aux autres 99 %, qui sont les consommateurs. Donc, si cela va être utile du point de vue du consommateur, les consommateurs doivent pouvoir dire, "Voir, cette nourriture est authentique. Il a une identité. Il a une âme. Il y a un visage derrière la production. Et les choix qu'ils font sont vraiment déterminants pour savoir si une ferme va continuer pour une autre génération, ou même pour une autre année, d'ailleurs.
Alors si le message pouvait être, il y a cet esprit pour lequel les clients peuvent voter, voter concrètement pour avec leurs dollars et apporter une réelle contribution à, qu'ils peuvent être des participants par procuration dans cette tribu de personnes qui essaient de faire une différence, alors c'est une chose vraiment stimulante, et c'est ce que le livre essaie de faire comprendre.
