Les éponges Loofah sont parfaites sous la douche et pratiques pour faire la vaisselle dans la cuisine, mais saviez-vous que vous pouvez les cultiver dans votre jardin ? Une éponge de luffa est l'intérieur fibreux d'une gourde de luffa, qui sont produits sur des plantes grimpantes qui sont étroitement liées aux concombres et aux courges. La culture des courges en luffa n'est pas difficile, mais elles ont besoin d'une longue saison de croissance. Je les cultive avec succès dans mon jardin de courte saison en commençant les graines à l'intérieur au milieu du printemps, donner aux plantes beaucoup de soleil, et fournir une humidité constante pendant les mois d'été. Si vous voulez apprendre à cultiver ce produit unique – et comestible ! – gourde, continuer à lire.

Types de gourdes en luffa

Il existe deux espèces de luffas cultivées dans le monde : Luffa acutangula est connu sous le nom de luffa strié ou coudé et Luffa aegyptiaca, le luffa lisse ou commun. Les luffas striés peuvent mesurer jusqu'à 30 pouces de long, bien que dans mon climat de zone 5, j'ai trouvé que 18 pouces est plus courant. Les fruits sont minces avec une peau vert foncé et des crêtes acérées qui s'étendent sur toute leur longueur.

Luffa lisse, comme vous l'avez peut-être deviné, avoir une peau plus lisse avec visible, mais pas tranchant, crêtes. Les fruits sont également plus larges et mesurent jusqu'à deux pieds de long. Il existe plusieurs cultivars de luffa lisses, dont un cultivar extra-long avec des fruits atteignant près de trois pieds de long. Il a besoin d'une saison de croissance plus longue que ce que je peux fournir, donc je m'en tiens à des variétés à maturation plus rapide.

Faire pousser du luffa à partir de graines

Luffa, ou des gourdes luffa ou loofa, besoin d'une longue saison de croissance et il est préférable de prendre une longueur d'avance en semant les graines à l'intérieur. La première étape vers le succès est d'acheter des graines fraîches. Dans le passé, j'ai eu du mal à faire germer des graines de plus de deux ans, alors j'achète toujours un nouveau paquet de graines chaque printemps.

Un guide étape par étape pour faire pousser des courges de luffa à partir de graines :

• Semez les graines cinq à six semaines avant de les transplanter à l'extérieur. Ne les démarrez pas trop tôt car les semis trop mûrs ne se transplanteront pas bien.
• Faire tremper les graines pendant 24 heures avant le semis. Commencez avec de l'eau chaude. Vous pouvez également scarifier les graines avant de les faire tremper en passant les côtés des graines sur du papier de verre à grain moyen. Cela amincit le tégument et peut accélérer la germination. Quelques coups de papier de verre suffisent.
• Plantez les graines dans des pots de quatre pouces remplis de mélange de départ de graines pré-humidifié. Semez-les à un demi-pouce de profondeur. Les graines de luffa peuvent également être cultivées dans des blocs de terre.
• Couvrir les plateaux d'une pellicule de plastique ou d'un dôme de semis pour augmenter l'humidité.
• Augmentez les taux de germination et accélérez le processus de germination avec un tapis chauffant. Les courges sont des plantes qui aiment la chaleur et j'ai trouvé qu'un tapis chauffant change la donne lors de la germination des graines. Ils germent mieux lorsque la température est d'environ 85 F (30 C). J'ai fait germer des graines de courge luffa en aussi peu que cinq jours avec un tapis chauffant et jusqu'à trois semaines sans. Le temps moyen de germination est de 7 à 14 jours.
• Une fois que les graines ont germé, retirez le film plastique ou le dôme pour favoriser une bonne circulation de l'air. Gardez un œil sur l'humidité du sol afin de garder le sol légèrement humide mais pas mouillé.
• Commencez à vous nourrir lorsque les plantules ont développé leur première série de vraies feuilles. J'utilise un engrais organique liquide à la moitié du taux recommandé. Je fertilise aussi juste avant de transplanter les semis.

Quand transplanter les plants de luffa dans le jardin

Lorsque le temps printanier s'est réchauffé et que le risque de gel est passé, il est temps de durcir les semis de luffa et de les déplacer dans le jardin. Le durcissement est le processus d'acclimatation des plantes cultivées en intérieur aux conditions extérieures. En savoir plus sur la façon de durcir les semis dans Cet article .

Parce que les plantes sont sensibles aux températures froides, ne les précipitez pas trop tôt dans le jardin. Au moment où je transplante, c'est généralement environ une semaine après notre dernière date de gel. Et pour une assurance supplémentaire, Je place un mini tunnel à cerceaux recouvert de plastique transparent ou une couverture de rangée sur le lit pendant la première semaine ou les deux premières semaines. Cela crée un microclimat autour des plantes et aide à réduire le risque de transplantation ou de choc thermique. J'ai tous les détails sur l'utilisation des couvertures de jardin et la création de mini-tunnels simples dans mon livre Growing Under Cover. Vous pouvez également couvrir des plantes individuelles dans des plates-bandes ou des conteneurs avec des cloches.

Trouver le bon site pour faire pousser du luffa

Les courges en luffa sont produites sur des plantes vigoureuses pouvant atteindre jusqu'à trente pieds de long. Il est important de prévoir un site et en plein soleil et d'encourager rapidement, croissance constante en maintenant l'humidité du sol et en nourrissant les plantes régulièrement. Je donne à mes plantes un bon départ au moment de la plantation en creusant plusieurs pouces de compost ou de fumier vieilli.

Les plantes sont des grimpantes robustes et grimpent joyeusement vers le haut ou sur un support solide comme une clôture à mailles losangées, treillis, tonnelle, arche de jardin, tunnel, ou autre structure. C'est une excellente plante de protection estivale si vous recherchez plus d'intimité dans votre jardin ou si vous ajoutez de l'ombre à une pergola au-dessus d'un coin salon. Vous pouvez également laisser les plantes errer librement sur le sol, mais sachez qu'ils couvrent beaucoup d'espace. Les fruits poussent également plus droit s'ils sont palissés.

Cultiver du luffa dans des conteneurs

Vous pouvez faire pousser du luffa dans un récipient, mais choisissez-en un assez grand pour accueillir la motte de cette plante de grande taille. Sélectionnez un pot ou un sac de culture d'environ 20 gallons ou de 18 à 24 pouces de diamètre. Remplissez-le avec 2/3 de terreau et 1/3 de compost ou de fumier vieilli. Je suggérerais également d'ajouter de l'engrais organique à libération lente au substrat de culture.

Une plante de luffa en pot devient très grande, alors gardez cela à l'esprit lorsque vous choisissez où placer votre pot. Idéalement, ce serait près d'un treillis ou d'une clôture, mais vous pouvez laisser la vigne traîner sur les côtés du pot. N'oubliez pas qu'il envahira votre patio ou votre terrasse!

Cultiver des plantes de luffa :soins d'été

Que vous cultiviez en pot ou en plate-bande, vous devrez maintenir l'humidité et vous nourrir régulièrement. Je vérifie le sol deux fois par semaine en été, arroser abondamment s'il est sec lorsque j'insère un doigt à la base de la plante. Les courges en luffa apprécient une humidité constante mais ne veulent pas rester assises dans un sol saturé. J'applique également un engrais organique liquide toutes les deux à trois semaines. Si vous répondez aux besoins croissants de vos plantes de loofah, ils sont plus susceptibles de produire beaucoup de fleurs et de produire les plus grosses courges.

Fleurs de luffa pollinisant à la main

Outre l'arrosage et la fertilisation, il y a une autre tâche estivale que je fais pour m'assurer d'avoir beaucoup de courges - je pollinise à la main. Pourquoi? Plusieurs raisons :1) Je vis dans une zone nordique où la saison de croissance est courte. La pollinisation manuelle permet de garantir que les premières fleurs produites sont pollinisées et peuvent se transformer en courges. 2) Les abeilles et pollinisateurs locaux qui adorent mes concombres, écraser, et citrouilles, ne sont pas aussi friands de mes plantes de loofah. J'ai trouvé si je ne pollinise pas à la main, Je reçois moins de fruits.

La pollinisation manuelle des courges en luffa est rapide et facile. Vous devez connaître la différence entre les fleurs de garçon et de fille, cependant (je parie que vous ne saviez pas que vous auriez une conférence sur les oiseaux et les abeilles dans cet article!) Une fleur de loofah femelle a un bébé fruit sous la fleur (voir la photo ci-dessus). Une fleur de courge luffa mâle n'a pas de fruit, juste une tige droite.

Pour polliniser :Utilisez un petit pinceau sec ou coton-tige pour transférer le pollen d'une fleur mâle à une fleur femelle. Ou, vous pouvez cueillir une fleur mâle, enlever les pétales et presser le pollen contre la fleur femelle. J'essaie de le faire lorsque les fleurs sont fraîches et récemment ouvertes. Une fois que les fleurs sont produites en abondance au début ou au milieu de l'été, pollinisez à la main quelques fois par semaine.

Problèmes de parasites et de maladies des courges en luffa

Alors que les courges sont des plantes nécessitant peu d'entretien, Je garde un œil sur les problèmes, prendre des mesures si nécessaire. Voici trois problèmes potentiels que vous pouvez rencontrer lors de la culture de courges en luffa :

• Oïdium – Ce champignon commun apparaît sous la forme d'une poussière blanc grisâtre sur le dessus et le dessous des feuilles. Il ne tue pas carrément la plante, mais a l'air désordonné et réduit la capacité des plantes à faire la photosynthèse. Cela peut réduire le rendement global. Pour réduire l'apparition de l'oïdium, arroser le sol, pas la plante lors de l'irrigation. Aussi, essayez d'arroser tôt dans la journée afin que si de l'eau éclabousse les feuilles, elle ait le temps de sécher avant la tombée de la nuit. Il est également important de bien espacer les plantes pour que l'air puisse bien circuler. Faire pousser des courges en luffa sur un treillis est un excellent moyen de favoriser une bonne circulation de l'air.
• Mildiou – Cette maladie affecte les cultures comme les courges, concombres, et la courge et est causée par une moisissure aquatique semblable à un champignon. Il affecte principalement le feuillage des plantes et apparaît d'abord sous forme de petites taches jaunâtres sur le dessus des feuilles. Elle est plus courante pendant les périodes de temps humide et peut se propager rapidement. Finalement, les feuilles sont couvertes de lésions jaunes, brunissant et croustillant. La production est déclinée. Comme pour l'oïdium, évitez d'arroser le feuillage de la plante et irriguez plutôt le sol. Espacez les plantes pour assurer une bonne circulation de l'air et poussez si possible verticalement.
• Coléoptères du concombre – Comme les courges en luffa sont étroitement liées aux concombres, les coléoptères du concombre peuvent également être un problème. Non seulement ils peuvent endommager les plantes, ils peuvent aussi propager des maladies. Les coléoptères rayés et tachetés du concombre sont les deux espèces les plus courantes en Amérique du Nord et les deux mâchent des trous dans les feuilles et mangent des fleurs. Placez des couvertures de rangs ou un filet de protection contre les insectes immédiatement sur les semis après la plantation (bonus - la couverture garde également la plante qui aime la chaleur au chaud). Retirez lorsque les vignes sont prêtes à grimper ou lorsque les premières fleurs s'ouvrent.

Récolte des courges en luffa

Il y a deux moments principaux pour récolter les courges de luffa :1) comme jeune légume tendre pour les sautés, ragoûts, et currys. 2) pour que les courges mûres soient utilisées comme éponges. Oui, vous pouvez manger des courges en luffa ! Les fruits immatures ne sont pas seulement comestibles, mais délicieux avec une saveur de courge. Cela dit, Je ne récolte pas les premiers fruits qui se développent sur les plantes pour les manger. En effet, les courges en luffa cultivées pour les éponges ont besoin d'une longue saison de croissance et je veux donner à ces premiers fruits suffisamment de temps pour se développer et mûrir. Une fois que j'en ai une dizaine sur mes vignes, Je vais commencer à récolter les fruits nouvellement mis pour la cuisine. Choisissez lorsque les gourdes mesurent quatre à six pouces de long pour une tendreté optimale.

Après que nous ayons eu quelques récoltes de calebasses, il est temps pour un amour dur. Environ six semaines avant le premier gel d'automne (mi-août dans mon jardin), j'ai coupé les plantes jusqu'à la dernière gourde qui, je pense, a encore le temps de devenir une éponge d'ici la fin de l'été. Aller de l'avant, Je pince ou coupe aussi les nouvelles fleurs qui se développent. Cela dirige l'énergie de la plante dans la maturation des gourdes existantes, n'essayant pas d'en faire de nouveaux. Il s'agit d'une étape essentielle lors de la culture d'éponges de luffa dans un climat de courte saison.

Quand les gourdes en luffa sont-elles prêtes à être récoltées ?

Si vous souhaitez faire pousser vos gourdes de luffa pour les éponges, laisser mûrir les fruits sur la vigne. Ils sont prêts à être cueillis lorsque la peau est passée du vert au brun ou au brun jaunâtre et que la gourde elle-même est légère lorsqu'elle est soulevée dans votre main. Dans les climats de courte saison comme le mien, parfois un gel dur est prévu avant que les gourdes aient complètement bruni. Dans ce cas, Je cueille tous les fruits et les apporte à l'intérieur pour qu'ils soient transformés. Le gel peut endommager les gourdes et réduire leur qualité.

Comment peler et traiter les éponges de luffa

Avant de pouvoir commencer à utiliser vos éponges de luffa maison, vous devez traiter les gourdes matures. Voici quatre étapes pour nettoyer et sécher les éponges.

1. Commencez par retirer la peau. La peau des courges qui ont bruni et séché sur la vigne est relativement facile à craquer et à décoller. Si les fruits sont mûrs mais encore verts, vous trouverez peut-être plus facile de les suspendre pendant quelques jours dans un espace chaud pour sécher un peu plus avant de retirer la peau.
2. Retirez les graines. Les éponges matures ont des graines brun foncé ou noires dans les cavités intérieures. Secouez-les, conserver les graines à pleine maturité pour les planter la saison suivante. Pour conserver les graines, étalez-les sur une serviette en papier ou une assiette en papier pour les faire sécher pendant une semaine. Une fois qu'ils sont complètement secs, rangez-les dans des enveloppes étiquetées.
3. Une fois l'éponge libérée de la peau extérieure et les graines retirées, utilisez un tuyau ou un jet d'eau puissant pour le rincer. Si les éponges sont décolorées, vous pouvez les faire tremper dans une solution d'eau de Javel à 10 % pendant une demi-heure. Rincer à l'eau claire après trempage.
4. Accrochez des éponges de luffa propres pour les faire sécher au soleil ou placez-les dans un endroit chaud, en les retournant souvent pour qu'ils sèchent rapidement et uniformément.

Utilisez vos éponges en luffa maison dans le bain et la douche. Attachez un cordon à l'éponge pour une suspension facile entre les douches. Vous pouvez également fabriquer des savons de courge en luffa à partir de vos luffa cultivés dans le jardin. Ils sont parfaits pour se frotter les mains sales après une journée dans le jardin. Bien sûr, les éponges en luffa sont également pratiques dans la cuisine pour nettoyer les casseroles et les poêles.

Pour en savoir plus sur la culture de légumes uniques, assurez-vous de consulter ces articles :

• Comment faire pousser des cerises de terre dans le jardin
• Les cucamelons sont amusants et faciles à cultiver
• Des cultures uniques à planter dans votre jardin
• Apprenez à faire pousser des gourdes à coque dure

Cultivez-vous des luffa dans votre jardin cette année ?