Les cucamelons sont la culture la plus populaire dans notre potager avec le long, vignes minces produisant des centaines de fruits de la taille d'un raisin qui ressemblent à de minuscules pastèques. D'où, leur autre nom, « melons souris », ou comme ils sont mieux connus, Cornichons aigres mexicains. La plupart des jardiniers commencent leurs plants de cucamelon à partir de graines semées à l'intérieur au milieu du printemps, mais les plantes produisent également des tubercules qui peuvent être arrachés et stockés pendant l'hiver. Cultiver des cucamelons à partir de tubercules vous donne une longueur d'avance sur la saison de croissance printanière, et résulte en une récolte plus précoce et plus importante.
Les cucumelons sont originaires du Mexique et d'Amérique centrale et sont à pollinisation libre, vous pouvez donc conserver les graines d'année en année. Mais, comme mentionné ci-dessus, vous pouvez également conserver les tubercules à la fin de l'automne en les creusant et en les stockant comme vous le feriez pour un dahlia. Les tubercules charnus poussent de 4 à 6 pouces de long, sont de couleur blanche à beige, et chaque plante peut produire plusieurs tubercules de bonne taille.
Jardiniers des zones 7 et plus, peuvent pailler en profondeur leurs plantes en automne avec une couche d'un pied de profondeur de feuilles déchiquetées ou de paille pour les hiverner. Dans mon jardin de climat froid, où le givre s'enfonce profondément dans le sol, les cucamelons n'hivernent pas et je dois les faire pousser à partir de graines chaque printemps ou conserver les tubercules.
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Creuser des tubercules de cucamelon :
Il est facile de creuser des tubercules de cucamelon. Une fois que les plantes ont été frappées par le gel à quelques reprises, il est temps de les déterrer. La motte fibreuse sera dans le pied supérieur du sol, mais les tubercules peuvent s'étendre un peu plus profondément. N'essayez pas de récolter les tubercules en arrachant les plantes. Dans mon expérience, cela a entraîné des tubercules endommagés ou cassés, qui ne passera pas l'hiver.
Au lieu, placez une fourche ou une pelle à environ un pied de la tige principale et creusez, soulevant doucement pour exposer les tubercules. Vous n'en voyez aucun ? Creusez plus profondément ou utilisez votre main pour déplacer la terre hors du trou afin de localiser les tubercules. Manipulez soigneusement les tubercules qui viennent d'être récoltés pour éviter les meurtrissures ou les dommages. Il n'est pas non plus nécessaire de les laver car les tubercules seront stockés dans le sol.
Une fois que vous avez rassemblé tous les tubercules, il est temps de les ranger. J'utilise un pot en plastique de 15 pouces de diamètre et un pot de haute qualité, terreau pré-humidifié. Ajoutez environ 3 pouces de terre au fond du pot, et placez quelques tubercules à la surface du sol. Espacez-les pour qu'ils ne se touchent pas. Ajoutez une autre couche de terre et plus de tubercules, continuer à superposer jusqu'à ce qu'il ne vous reste plus de tubercules. Assurez-vous de couvrir la dernière couche avec quelques centimètres de terre. Conserver le pot au frais, endroit sans gel pour l'hiver; un sous-sol non chauffé, un garage modestement chauffé, ou une cave à légumes.
Les jardiniers de petits espaces et de conteneurs qui cultivent des cucamelons dans des pots peuvent également hiverner leurs plantes. Coupez simplement le feuillage mort et rangez le pot dans un endroit frais, zone hors gel pour l'hiver. Viens le printemps, les tubercules peuvent être retirés du pot et replantés dans des conteneurs frais.
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Planter des tubercules de cucamelon :
Il est temps de replanter les tubercules début avril, ou environ huit semaines avant la dernière gelée printanière attendue. Rassemblez vos fournitures; contenants de huit à dix pouces de diamètre et terreau de haute qualité. Remplissez chaque pot aux deux tiers environ avec la terre préalablement humidifiée. Placer un tubercule à la surface du terreau, et recouvrir d'un autre pouce de terre. Arrosez bien et déplacez les pots vers une fenêtre ensoleillée ou placez-les sous des lampes de culture. Continuez à arroser si nécessaire et fertilisez avec un aliment biologique liquide équilibré toutes les quelques semaines.
Une fois le risque de gel passé, durcir les plantes et les transplanter dans le jardin ou dans des conteneurs plus grands pour la culture en terrasse. Les cucamelons apprécient le soleil, site abrité avec sol enrichi en compost.
