Les drones se sont rapidement imposés comme outil de gestion pour les agriculteurs afin de détecter les mauvaises herbes, parasites, et les carences nutritionnelles.

Dans le commerce du bœuf, l'adoption des drones est un peu plus lente. Soyez assuré, bien que, les drones de bétail arrivent. Les avantages d'une caméra volante pour vous aider à voir et à gérer un ranch sont très attrayants, peut-être encore plus que dans une exploitation agricole.

Une poignée d'innovateurs de l'industrie bovine font déjà valoir ce point de vue. Voici trois histoires de ces entrepreneurs et adopteurs précoces.

Kévin Kester, Parkfield, Californie

Kevin Kester est mieux connu ces jours-ci comme l'actuel président de la plus grande organisation de l'industrie bovine - la National Cattlemen's Beef Association (NCBA). Il est également un éleveur et un passionné de drones qui trouve constamment de nouvelles façons d'utiliser un drone avec une caméra sur Bear Valley Ranch.

« Nous nous y sommes mis il y a quelques années, " il dit. « Nous avions eu des équipes de tournage sur le ranch qui utilisaient des drones. Mon fils, Kody, et j'ai aimé ce que nous avons vu et j'ai décidé d'en acheter un nous-mêmes.

C'était un DJI Phantom 4. Depuis lors, cela a été une courbe d'apprentissage constante pour trouver de nouvelles choses intéressantes que le drone peut faire. Le Parkfield, Californie, ranch est de plus de 5 miles d'un bout à l'autre, et c'est en terrain montagneux.

L'un des avantages des montagnes est qu'elles leur offrent des perspectives élevées à partir desquelles piloter le drone. C'est important en partie à cause des règlements de la FAA sur la ligne de site du gouvernement fédéral, dans quel état vous devez pouvoir voir le drone pendant que vous le pilotez.

« De nos emplacements élevés, nous pouvons voir jusqu'à 3 miles. Le plus dont nous avons besoin pour piloter le drone est d'environ un mile, bien que, " dit Kester.

Leurs premières applications de drones visaient à vérifier les points d'eau éloignés sur le ranch et à savoir où se trouvaient le bétail dans certains des canyons éloignés. Puis, ils ont commencé à trouver de nouvelles utilisations.

"L'année dernière, nous utilisions le drone pour imager certaines zones où nous allions construire une clôture, " il explique. « Nous avons remarqué que si nous survolons le bétail, ils vont s'éloigner, pas comme s'ils avaient peur, mais bougez doucement. Nous avons appris que nous pouvons déplacer le bétail dans des zones difficiles d'accès. Cela permet d'économiser beaucoup d'énergie pour les chevaux et les chiens.

Ils ont également filmé une partie du ranch après un incendie de forêt à des fins d'assurance. En raison de l'éloignement de certaines régions, ils ont utilisé le drone pour repérer les chasseurs intrusifs et d'autres activités illégales qu'ils ne verraient jamais autrement.

« La liste des choses que nous pouvons faire avec un drone pour gagner du temps et être plus efficace ne cesse de s'allonger, ", dit Kester. « Il y a même un avantage environnemental. Si nous utilisons le drone pour faire quelque chose, nous ne brûlons pas de combustible fossile.

Ils ont récemment acheté un deuxième drone, qui est aussi un DJI Phantom 4. Vous pouvez acheter un drone de haute qualité comme celui-ci, avec batteries et accessoires supplémentaires, pour entre 2 $, 000 et 2 $, 500, dit Kester.

Emmet Caldwell, Edgar, Nebraska

Génétique de haut calibre, Le ranch d'Emmet Caldwell, se trouve à la frontière du Nebraska et du Kansas et a du bétail des deux côtés. Il élève du bétail de race Red Angus et a des vaches commerciales, également.

La plupart des pâturages ont environ une demi-section, dit Caldwell. « J'utilise un drone avec une caméra pour localiser le troupeau dans les pâturages et réduire le temps de déplacement du bétail. Certains bovins s'éloigneront du son du drone dans la direction que je veux qu'ils aillent. Habituellement, le reste suivra.

"Je l'ai aussi utilisé pour localiser des animaux sortis d'un pâturage, " il dit.

Caldwell dit que son drone est également bénéfique pour la gestion des pâturages et des parcours. « Il facilite le contrôle des niveaux d'eau dans les étangs, " il dit. « Je l'utilise pour repérer les zones fortement pâturées et les fourrés de chardons et de cèdres sans avoir à conduire tout le pâturage. »

Il emmène généralement le drone à un point élevé au bord d'un pâturage et vole à partir de là. Le drone est toujours dans sa ligne de mire, comme l'exigent les règles de la FAA. La puissance de la batterie donne environ une demi-heure de temps de vol, généralement assez pour voir des clôtures, étangs, mangeoires de minéraux, et emplacement des vaches dans un pâturage. « S'il y a vraiment du vent, ça prend un peu plus de temps, " il ajoute.

Caldwell pense qu'il ne fait qu'effleurer la surface du potentiel des drones pour son ranch. « Je sais que des applications arrivent pour recueillir des décomptes de troupeaux et voler en pilote automatique. Il sera préprogrammé pour voler où je veux qu'il aille, " il dit.

Il utilise le drone DJI Phantom 4, l'une des normes pour les applications agricoles, avec une caméra standard. Le coût, il dit, peut être 2 $, 000 à 3 $, 000 pour un bon système. "Ce n'est certainement pas excessif pour le temps que je peux gagner, " il dit.

Russ Barger, Drone barge, McCook, Nebraska

Drone barge ( bargerdrone.com ) vend des drones et des packs caméras aux agriculteurs, avec une spécialité côté élevage. L'intérêt y est définitivement en hausse, dit Russ Barger.

« Nous avons assisté à un certain nombre de conventions sur le bétail au cours des derniers mois et avons discuté avec les éleveurs de ce qu'ils paieraient, " il dit. « L'un d'eux est un paquet de drones qui vérifiera les clôtures, bien sûr. Mais il y a d'autres choses auxquelles ils commencent à penser, comme vérifier les vaches pour l'œstrus. Ils n'auraient pas besoin d'être dans le pâturage tout le temps. Le drone le ferait.

De nombreux éleveurs envoient des vaches dans des pâturages d'été dans des endroits éloignés, dit Barger. Un drone autonome - un drone qui vole et filme tout seul sur un itinéraire et un horaire prédéfinis - permettrait d'économiser de nombreux voyages et heures de travail. « Tu regardes la vidéo sur ton téléphone quand tu veux, " il dit. "C'est l'avenir."

Deux sociétés, Barger ajoute, travaillent sur cette technologie autonome à usage agricole et ranch :American Robotics ( American-robotics.com ), et Precision Hawk ( precisionhawk.com ).

« Notre entreprise s'attend à être l'un de ses testeurs du côté du ranch, " il dit. En réalité, Barger ajoute, ils recherchent maintenant des éleveurs qui souhaitent s'associer à ce travail innovant.

Le package principal vendu par Barger Drone est le drone DJI Phantom Pro avec une caméra haut de gamme et une tablette pour visionner la vidéo. Le paquet se vend environ 3 $, 000.

"Ce drone peut résister à des vents de 25 mph, " il dit, et c'est important pour les ranchs. Il peut voler pendant environ une demi-heure avec une seule charge de batterie. "Ce n'est pas un drone industriel, mais ce n'est pas un jouet, Soit."

Barger dit que leurs tests montrent qu'une demi-heure de vol est à peu près suffisante pour voir une demi-section de pâturage ou de parcours. Il peut voler à 40 mph à l'extrémité supérieure. "D'habitude, s'il y a un problème dans un pâturage quelconque, vous le repérerez dans 10 à 15 minutes, " il dit.

Si vous voyez quelque chose qui ne va pas dans un pâturage, le drone vous donne la possibilité de voler plus près pour une meilleure inspection. « Vous pouvez voir les choses jusqu'à une ligne de clôture électrique, " il dit.

Barger travaille maintenant avec des développeurs de logiciels pour créer des applications spécifiques pour les drones dans les ranchs d'élevage.