En 1935, seulement 11% des foyers ruraux américains avaient l'électricité. Ce faible chiffre a incité le président Franklin D. Roosevelt (FDR) à créer la Rural Electrification Administration, qui servirait d'agence de prêt aux coopératives dans le but de fournir de l'électricité à l'Amérique rurale.

« FDR a parlé de l'électrification rurale et de ce que cela signifiait pour les habitants de ces communautés. Il a dit que c'était "une nécessité moderne de la vie - pas un luxe". Cette nécessité doit être trouvée dans chaque village, dans chaque maison, et sur chaque ferme dans chaque partie des États-Unis, «   », déclare le secrétaire à l'Agriculture Sonny Perdue.

Aujourd'hui, Plus de 900 coopératives électriques desservent 42 millions de personnes aux États-Unis, et 2,5 millions de miles de lignes de distribution électrique couvrant 56% du service terrestre du pays plus de 19 millions de foyers, écoles, entreprises, et fermes.

Alors que le message de 84 ans de FDR portait sur l'électricité, on peut en dire autant de l'internet haut débit aujourd'hui.

« L'Amérique rurale n'a pas l'ingrédient essentiel aujourd'hui, qui est la communication, " dit Steve Foshee, chef de la direction, Coopérative électrique Tombigbee située à Hamilton, Alabama. « Nous sommes un monde de communication. Tant d'Amérique rurale, et certainement l'Alabama rural, n'a pas la possibilité d'accéder aux services haut débit de base. C’est le problème de l’Amérique rurale du 21e siècle. »

Fondée en 1941 par neuf agriculteurs de l'Alabama déterminés à améliorer la qualité de vie des habitants de Marion, Lamar, et des portions des comtés de la Fayette, la coopérative s'appuie sur ce qui a été initialement créé. Il travaille pour apporter fiable, fibre haute vitesse aux communautés rurales du nord-ouest de l'Alabama qu'elle dessert.

« Notre mission est la même aujourd'hui que pour ces neuf agriculteurs lorsqu'ils se sont battus pour leur droit à l'électricité, " dit Foshee. « Nous nous battons pour améliorer la qualité de vie autrement, mais d'une manière tout aussi importante.

John Raines, vice-président senior du commerce mondial pour The Climate Corporation, est d'accord. « C'est un investissement dans l'avenir de l'Amérique et, franchement, notre capacité à rivaliser sur un marché mondial.

Extrait de notre numéro de janvier : l'éditeur invité Sonny Perdue, Secrétaire de l'agriculture

Pourquoi cette histoire m'importe :" Avoir une connectivité haut débit fiable est quelque chose que de nombreux Américains tiennent pour acquis, tandis que des millions d'autres vivent sans elle. Afin de garantir que chaque Américain a accès au haut débit, fédéral, Etat, et entités locales, tant dans le secteur privé que public, besoin de travailler ensemble. Tombigbee Communications en Alabama est un excellent exemple d'entreprise locale faisant sa part pour étendre la connectivité dans sa communauté. – Sonny Perdue

une statistique choquante

Encore, La quête de Tombigbee pour apporter ce service dans la région n'est pas venue sans défis - et un prix très élevé.

Désabusé, l'initiative a été abandonnée. Encore, les problèmes auxquels sont confrontées les communautés rurales de l'État ont continué de se détériorer.

« En Alabama, le revenu par habitant est d'environ 40 % inférieur à la moyenne nationale. Nous sommes inférieurs à la moyenne de l'état dans ce domaine, " il dit.

Alors que les opportunités et la population diminuent régulièrement, l'âge moyen de ses citoyens, qui est 49, est à la hausse. « Si les membres de votre congrégation ont de plus en plus de cheveux gris et que vous n'entendez aucun bébé qui pleure, c'est un problème, ", dit Foshee.

Une statistique choquante présentée lors d'une conférence des coopératives électriques de l'État montre à quel point la situation est dramatique. Selon le Public Affairs Research Council de l'Alabama, 26 des 67 comtés de l'État sont en train de mourir.

« Toute notre zone de service est sur cette liste, " il dit. « Nous savions que nous avions mal, mais voir le mot mourir nous donne vraiment une perspective claire sur ce à quoi nous sommes confrontés. C'est une bataille pour la survie dans le nord-ouest rural de l'Alabama.

La diminution de la population dans le comté de Lamar n'est pas passée inaperçue du résident Will Gilmer. « Il y a eu une baisse constante au cours des 15 dernières années, », dit l'agriculteur de quatrième génération. "Encore, nous avons toujours le même nombre de routes à entretenir. Si nous ne renversons pas les tendances de notre population, l'infrastructure dont nous disposons va s'effondrer pire qu'elle ne l'est déjà parce que nous n'aurons pas d'assiette fiscale pour la maintenir. »

fondement du changement

La coopérative estime que son service Internet ultra haut débit appelé Freedom FIBRE est la base pour gagner cette bataille, mais faire revivre ces communautés rurales est un problème complexe.

« La construction d'un réseau fibre nous sauvera-t-elle en soi ? La réponse est non, mais c'est un élément essentiel, ", dit Foshee. « Nous pouvons le construire, mais c'est ce que nous en faisons qui fera la différence.