John et Ben Ridder sont une histoire classique de la jeune génération qui montre la voie à une nouvelle technologie. John Ridder est le propriétaire (avec sa femme, Heidi, et ses parents, Glenn et Yvonne Ridder) de Falling Timber Farm, un ranch pure race Polled Hereford. Mais c'est son fils de 14 ans, Ben, qui dirige le drone sur le ranch de 200 vaches à Marthasville, Missouri.

"Depuis que j'étais un enfant, J'ai aimé jouer avec des hélicoptères, " dit Ben. « Puis à l'école, je me suis intéressé à la photographie. Cela me permet de les combiner.

Rien qu'en mars dernier, les Ridders ont acheté leur premier drone avec une caméra. "Nous sommes encore en train d'expérimenter, mais déjà nous pouvons aller dans un champ et vérifier une mangeoire à foin avec le drone et savoir quand elle est vide, " il dit.

Ben a également utilisé le drone pour enregistrer une vidéo aérienne du ranch pour une vente de taureaux. Il prépare d'autres vidéos avec des yeux de drone pour une visite de la ferme qu'ils organisent à l'automne. « Lorsque nous enregistrons, nous pouvons généralement placer le drone à moins de 30 à 40 pieds des vaches avant même qu'elles semblent s'en apercevoir, " il dit. "C'est une assez bonne vue."

Finalement, Ben mettra un petit sifflet sur le drone et l'utilisera pour attirer l'attention des animaux. Cette, il pense, laissera le drone servir de chien de troupeau volant pour déplacer les vaches.

Les Ridders utilisent un DJI Phantom 4 Pro, un modèle de mise à niveau avec une caméra de 60 images par seconde. Il enregistre des vidéos et des photos et les envoie à une tablette au poste de contrôle. Le coût total de cette configuration était d'environ 3 $, 500.

Ben voit certainement cela comme un domaine de carrière potentiel pour lui-même. « J'aime les nouvelles technologies, " il dit.

Jean aime ça, trop, tout en prenant le pas sur son fils pour le faire fonctionner. "Je pense que ce sera chouette quand nous aurons un drone qui s'exécute à distance, " dit Jean.

"Par exemple, nous avons une ferme où nous élevons du bétail à 45 milles de chez nous. Nous devons y aller trois fois ou plus par semaine pour les vérifier, " il dit. « Avec un drone à distance sur cette ferme qui ira voir le bétail pour nous, nous pourrons regarder la vidéo de chez nous. Ce sera génial."

les utilisations dans le bétail prendront leur envol

Un des premiers défenseurs des drones agricoles, Robert Blair s'adresse à de nombreux groupes agricoles sur le sujet. « Le côté de l'élevage a pris du retard sur ce point, " il admet.

Une partie de la raison est que la disposition de la ligne de site de la FAA - vous devez être capable de voir le drone - limite un pilote de drone dans de nombreuses zones à environ ½ mile ou 1 mile de distance de vol de votre emplacement de commandement. Cela se limite à certains grands ranchs, dit le Kendrick, Idaho, agriculteur. Il est partisan d'assouplir la réglementation, notamment pour l'agriculture.

Le fruit à portée de main pour les applications de drones dans les fermes d'élevage est la visualisation des clôtures, étangs, et les dévidoirs à distance. "Finalement, " Blair prédit, « nous aurons des drones dotés de capteurs capables de lire à distance une étiquette d'oreille RFID sur une vache ou peut-être même de reconnaître le visage d'une vache.

« Les images thermiques d'un drone vous permettront de voir les différences de taille des animaux, " il continue. « Cela vous permettra de localiser les animaux dans les zones avec des broussailles et des arbres – des endroits où votre pick-up ne peut pas aller. Vous pouvez voir la faune, trop."

En saison de vêlage, ces appareils surveilleront les naissances problématiques. "J'ai vu des veaux juste après la naissance d'un drone, " Blair ajoute. "C'est très cool.

« Quand je parle à des groupes de drones dans les fermes, presque toutes les questions portent sur les cultures. Il s'agit rarement de ranchs, " il dit. « Alors que la réglementation s'assouplit, Je vois que cela change rapidement.

sélectionnez judicieusement le logiciel

Les logiciels agricoles génériques ne fonctionnent pas si bien dans les missions de drones volants dans un ranch de bétail, dit Dave Jacob. Il est développeur de logiciels chez SylverDyn Software  ( silverdynsoftware.com ) à Saint Helens, Oregon, qui se spécialise dans les applications de ferme personnalisées. Jacob travaille avec Barger Drones ( bargerdrone.com ) pour construire des programmes qui rendent les drones plus efficaces dans les ranchs.

« Notre logiciel permettra au drone de suivre un itinéraire préprogrammé, " il explique. Par exemple, puisque vous savez où est le réservoir d'eau, le drone peut être programmé pour y voler, prendre des photos ou une vidéo, et stockez-le pour votre visualisation. Il effectuera le trajet tout seul.

Bâtiment assez simple, dit Jacob, tandis que d'autres applications sont plus complexes. Il travaille sur un programme de drones appelé Fence Check. Il guide également le drone sur un itinéraire préprogrammé pour visualiser et filmer l'ensemble de la clôture périmétrique d'un pâturage. "S'il y a un problème, vous devez placer le drone à environ 15 pieds de la clôture pour vraiment le voir, ", dit Jacob. « Les logiciels génériques ne font pas ça. Notre logiciel personnalisé le fait.

Une prochaine étape de ce développement est un programme qui permettra au drone de survoler un pâturage, prendre des photos, et compte réellement le bétail. Il pourra éventuellement voir la taille des animaux, les reconnaître individuellement, et même suivre leur prise de poids, Jacob prédit.

D'autres applications qui sont sur son radar logiciel sont pour prendre des mesures sur le terrain et identifier les mauvaises herbes des pâturages.

« Une des choses que nous faisons est de simplifier le processus, " il ajoute. « Nous n'aurons pas besoin d'autant d'images à assembler pour obtenir des cartes de terrain très détaillées. »