L'épinard a peut-être été l'une des premières plantes à recevoir le label superaliment, grâce principalement à sa généreuse teneur en fer et en minéraux. La légende veut que ce statut précoce soit dû à une erreur d'impression qui a gonflé les niveaux de fer de la plante d'un facteur dix, conduisant à son inclusion dans les célèbres dessins animés de Popeye.
Mais néanmoins, les épinards sont en effet l'un des légumes-feuilles les plus nutritifs disponibles, et il est également facile à cultiver. Voici ce que vous devez savoir.
Histoire et description des épinards
Les épinards sont originaires du Moyen-Orient il y a plusieurs milliers d'années, et tire son nom commun du persan « aspanak ». Connu plus formellement sous le nom de Spinacia oleracea, il est maintenant cultivé dans le monde entier, bien qu'on estime que 90 % de la récolte mondiale actuelle est produite en Chine.
C'est une plante de climat frais qui est généralement cultivée comme annuelle, bien que dans des conditions idéales, il puisse survivre à un hiver pour devenir une bisannuelle.
Poussant jusqu'à 30 cm de haut, les épinards produisent des fruits luxuriants, feuilles simples vert foncé sur plusieurs tiges tendres, avec des feuilles allant de 2 à 30 cm de longueur et de 1 à 15 cm de largeur. La taille d'une feuille ne dépend pas seulement de l'âge, mais aussi où il est situé sur la plante, avec les plus grandes feuilles poussant à la base.
Laissé pour atteindre la maturité, les épinards produisent des grappes de minuscules fleurs jaune verdâtre au sommet de la tige centrale, suivi de petit, fruits durs contenant des graines.
Types d'épinards
Le type d'épinards le plus courant est souvent appelé épinards anglais, et est disponible en variétés de printemps et d'hiver pour une longue saison de croissance. Cependant, très peu de variétés d'épinards communs tolèrent le chaud, jours lumineux, se transformant rapidement en graines et devenant non comestibles.
Il existe également plusieurs autres espèces qui prennent le nom d'épinard bien qu'elles ne soient pas étroitement liées à Spinacia oleracea. Par exemple, L'épinard de Nouvelle-Zélande (Tetragonia expansa) appartient à une famille botanique complètement différente, et est beaucoup plus tolérant à la chaleur.
De la même manière, l'épinard perpétuel (Beta vulgaris var. cicla) est en fait un type de bette à carde, mais produit de l'obscurité, feuilles au goût de fer toute l'année, faisant un bon substitut lorsque la véritable espèce est hors saison.
Épinards en cuisine
Lorsqu'ils sont cueillis petits et jeunes, Les pousses d'épinards peuvent se manger crues en salade, utilisé comme ingrédient de smoothie, ou ajouté en dernière minute aux soupes, sautés, etc. A ce stade, le goût est doux mais à mesure que les feuilles vieillissent, elles deviennent progressivement plus grossières et plus métalliques, et la cuisine est la meilleure option.
Les plus grandes feuilles sont constituées à 90 % d'eau qui est libérée lors de la cuisson, ce qui réduit drastiquement leur volume. À cause de ce, la méthode de cuisson la plus courante consiste à laver les feuilles, secouez-les pour les sécher, et les mettre dans une casserole couverte à feu moyen. Ils vont cuire à la vapeur dans l'eau résiduelle avec leur propre liquide libéré.
Une fois tendre, essorez la plupart de l'humidité restante et hachez. Les feuilles peuvent ensuite être utilisées nature comme accompagnement, mélangé avec de la crème, sifflé dans une soupe, ou ajoutés aux currys et aux ragoûts
Bienfaits nutritionnels des épinards
Bien qu'il y ait certainement des allégations exagérées faites au nom des épinards, c'est un légume véritablement nutritif et particulièrement riche en fer. Cependant, les feuilles ont besoin d'être cuites pour libérer le minéral sous une forme facilement absorbée par le corps,
Les épinards contiennent également des niveaux élevés de vitamines A, B, C, et K pour une santé globale et un soutien immunitaire, quantités utiles de calcium, et des niveaux élevés de magnésium qui sont bénéfiques pour la santé cardiaque et le système nerveux.
Comment faire pousser des épinards
Il est préférable de semer les épinards directement au début du printemps ou en automne pour éviter les mois les plus chauds. Les variétés résistantes aux boulons peuvent supporter un peu plus de chaleur et de soleil, mais peu de gens réussissent à faire pousser des épinards avec succès en dehors de l'été le plus doux.
Les épinards préfèrent le plein soleil, bien que dans les zones plus chaudes, une ombre partielle peut aider à prévenir le boulonnage. Le sol doit être fertile, idéalement enrichi en matière organique bien décomposée au préalable, et doit être bien drainant mais pas trop sablonneux.
Semez les graines à 2 cm de profondeur en rangs espacés de 30 cm, avec un espacement minimum de 5 cm. Au fur et à mesure que les plantes poussent, mince à environ 20 cm d'intervalle, en utilisant les éclaircissements dans la cuisine.
Les épinards peuvent également être cultivés dans un grand pot d'au moins 30 cm de large et de profondeur. Semez deux ou trois graines en touffe au centre, puis éclaircir à un après la germination.
Les épinards poussent vite, ainsi, semer toutes les deux à trois semaines peut fournir des récoltes prolongées.
Pour éviter le boulonnage, il est essentiel de maintenir un arrosage constant du semis à la récolte, avec un peu et étant souvent la meilleure stratégie. Aussi, l'utilisation d'un aliment riche en azote toutes les deux à trois semaines aidera à augmenter la production de feuilles.
Récolte des épinards
Les épinards peuvent être traités comme une culture à couper et revenir une fois que les feuilles mesurent au moins 3 cm de long, qui prend généralement un à deux mois à partir de la germination. Couper les feuilles individuelles près du sol à l'aide de ciseaux, prendre les feuilles extérieures en premier et laisser les feuilles intérieures continuer à pousser.
Alternativement, laissez la plante se développer en une rosette dense si vous souhaitez récolter une plus grande quantité de feuilles pour la cuisson. Cependant, veillez à ne pas laisser la plante franchir la ligne en floraison et en germination, ce qui peut arriver étonnamment vite.
Problèmes courants d'épinards
Les épinards sont relativement peu affectés par les parasites et les problèmes, principalement grâce à sa croissance vigoureuse. L'échec le plus courant est que la plante monte prématurément en graines, et cela peut être évité en ne cultivant que pendant les saisons plus fraîches et en arrosant régulièrement.
Les limaces et les escargots peuvent être un problème pour les jeunes semis tendres, mais sont rarement un problème une fois que la plante est plus établie. De la même manière, les oiseaux peuvent se régaler de semis nouvellement germés, donc un filet ou une autre protection peut être une option dans les premiers stades de la croissance.
Les filets réduiront également les problèmes de chenilles en empêchant la ponte, et peut également dissuader une infestation d'aleurodes des serres. Cependant, aucun de ces parasites n'est particulièrement écrasant pour les épinards.
En termes de maladie, il existe diverses infections fongiques qui provoquent une décoloration et des taches sur les feuilles. Assurer une bonne circulation de l'air et arroser soigneusement le matin peut réduire les risques. Cependant, dans les zones où la moisissure est un problème récurrent, cela pourrait valoir la peine d'essayer une variété résistante à la moisissure.
Et enfin, les feuilles d'épinards devraient commencer par un vert vif et devenir plus foncées en vieillissant. Tout jaunissement est généralement le signe d'une carence nutritionnelle, et peut être traité avec un engrais riche en azote ou à usage général.
Cependant, ne laissez pas cette liste de problèmes potentiels vous décourager. L'épinard est l'un des légumes-feuilles qui nécessitent le moins d'entretien, et récompensera l'effort minimal de croissance avec une grande récolte de feuilles mieux que tout ce que l'on trouve dans un supermarché.
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