Environ 3, 000 ans sont nécessaires pour créer 15 cm de nouvelle couche arable. 15 cm est la quantité minimale de terre végétale requise pour faire pousser des cultures saines. Mais aujourd'hui, le taux d'épuisement des sols à travers le monde dépasse de loin le taux de formation de nouveaux sols.

Chaque année, les États-Unis perdent de la terre 18 fois plus vite qu'ils ne sont capables de la reconstituer. Et dans certains endroits, la situation est encore pire :certains pays en développement perdent même le double de ce montant. Sans parler de, Chine où le taux d'épuisement est jusqu'à 54 fois supérieur au taux de renouvellement des sols [1].

C'est une tendance alarmante. Surtout si l'on considère que les niveaux de la population mondiale sont en plein essor, et nos sols fatigués devront nourrir 9,7 milliards de personnes d'ici 2050 [2].

Même si ces chiffres sont inquiétants, doubler la production alimentaire d'ici 2050 est possible en adoptant des principes écologiques en agriculture.

L'agriculture conventionnelle a atteint son point de basculement. De vastes champs de monocultures drainant les nutriments des sols, tuer la biodiversité et prospérer grâce à un cocktail de produits chimiques toxiques n'est plus une option pour nourrir le monde. C'est pourquoi des millions de petits agriculteurs principalement en Afrique et en Amérique latine ont commencé à mettre en œuvre les techniques de l'agriculture bio-intensive. Leurs raisons sont simples.

Agriculture bio-intensive :

• Ne nécessite pas un investissement initial élevé
• Est moins dépendant de la technologie
• Produit des rendements élevés à partir de moins de terres
• Utilise moins d'eau

Tous ces points rendent cette forme d'agriculture adaptée aux petits agriculteurs car elle leur permet de récolter une grande quantité de produits sur une superficie limitée avec un apport financier minimal.

Qu'est-ce que l'agriculture bio-intensive ?

L'agriculture bio-intensive est un système d'agriculture biologique durable basé sur le travail avec les éléments de base nécessaires à la vie - le sol, l'eau, air et soleil – pour obtenir des rendements maximaux, tout en augmentant la biodiversité et la fertilité des sols.

Ce système comprend une agriculture mixte intensive, qui soutient les principes du recyclage des éléments nutritifs et de la lutte intégrée contre les ravageurs.

Les stratégies clés de ce type de système agricole sont :

• préparation du sol en profondeur pour construire un système racinaire solide
• compostage sur place
• plantation intensive d'accompagnement
• agriculture carbone
• utilisation de graines naturellement pollinisées [3]

L'une des principales différences entre l'agriculture conventionnelle et toute pratique durable est l'accent mis sur le maintien sols sains .

L'agriculture bio-intensive permet d'obtenir des conditions de sol optimales en effectuant ce qu'on appelle un double creusement (qui consiste à ameublir deux couches de sol au lieu d'une seule) pour permettre un échange plus facile des nutriments, l'air et l'eau avec les racines des plantes, et en ajoutant du compost pour retourner le carbone et les nutriments dans le sol.

Les fermes bio-intensives obtiennent du compost à partir de la culture au carbone. L'agriculture carbone est basée sur la culture de cultures qui produisent de grandes quantités de biomasse, et donc, le carbone (le principal élément de construction des corps végétaux).

Ces cultures représentent généralement au moins la moitié des terres disponibles car elles fournissent le matériel nécessaire pour reconstituer la fertilité des sols, crucial pour la réussite agricole.

Des exemples de plantes appropriées pour la culture du carbone sont l'avoine, amarante ou millet. Lorsque ces cultures arrivent à maturité, les agriculteurs les compostent pour une utilisation future à la ferme [3].

Comme le nom biologiquement intensif suggère lui-même, la monoculture est un tabou dans cette pratique. La principale source d'inspiration de ce mode d'agriculture est grande biodiversité et harmonie entre les plantes dans la nature .

C'est pourquoi les agriculteurs plantent des cultures compagnes qui se complètent. Un bon exemple est la plantation intercalaire de trois cultures communes, connu aussi comme trois sœurs, car ils s'encouragent mutuellement à la croissance tout en protégeant le sol. Ce sont du maïs, haricots et citrouilles. Ou planter des tomates et du basilic ensemble, car ils améliorent l'arôme de l'autre [3].

Impacts environnementaux de l'agriculture bio-intensive

L'argument le plus fort en faveur de l'agriculture bio-intensive est peut-être de laisser les chiffres parler d'eux-mêmes. Les fermes bio-intensives n'utilisent qu'une fraction des ressources utilisées dans l'agriculture conventionnelle pour produire la même quantité de produits.

Plus précisément, ils utilisent :

• 25-50% du terrain
• 1-6% de l'énergie totale
• 0-50% d'engrais
• 12-33% de l'eau [1]

Bien que ces chiffres fournissent certainement une preuve concrète que ce mode d'agriculture s'accompagne d'avantages environnementaux, il y a un avantage encore plus important.

L'agriculture bio-intensive produit de la terre végétale ! Le taux de création de sol est 60 fois plus élevé qu'il ne le serait naturellement [4].

Le processus de construction des sols est encouragé par les techniques de conservation des sols évoquées précédemment, mais il est tout aussi important que les sols soient utilisés de manière durable. Ceci est assuré en allouant environ 60% des terres disponibles pour cultiver des cultures de compost, lequel "alimentation" le sol et augmenter la fertilité au lieu de le priver comme le fait l'agriculture intensive [3].

Il ne fait aucun doute que l'agriculture devra subir des changements majeurs pour faire face à une demande alimentaire croissante au cours des 30 prochaines années environ. Les systèmes agricoles du futur doivent produire efficacement une grande quantité de calories à partir de petites surfaces de terre.

Cela signifie que les agriculteurs qui réussiront à l'avenir seront ceux qui sauront comment maximiser et diversifier durablement leur rendement , qui ne peut être atteint que s'ils ont une terre agricole saine et prospère, où les processus biologiques sont amplifiés pour stimuler les efforts des agriculteurs.