La courgette est peut-être la plante la plus productive que vous puissiez ajouter à votre potager. Un membre de la famille des cucurbitacées ou des courges, il porte le nom botanique de Cucurbita pepo et est étroitement lié à la citrouille, concombre, et pastèque.

Comme tant de cultures vivrières essentielles d'aujourd'hui, l'espèce est originaire d'Amérique centrale, et a été introduit en Europe avec les tomates, pommes de terre, et les poivrons il y a environ cinq cents ans.

Cultivé à l'origine comme une plus grande courge d'été, la variante de courgette a été développée par élevage sélectif dans le nord de l'Italie, apparue à partir du milieu du 19ème siècle et maintenant développée dans le monde entier.

Le nom de courgette est dérivé de l'italien pour « petites citrouilles », et son autre nom français de courgette a des racines similaires, signifiant "petite gourde".

Courgettes au jardin

La courgette est une plante annuelle à grande, feuilles coriaces et douces, tiges creuses couvertes d'épines raides ressemblant à des cheveux. Il est généralement cultivé dans deux habitudes, comme une variété buissonnante compacte ou une vigne rampante pouvant atteindre 3 m de long.

Les fruits sont le plus souvent vert foncé, en forme de saucisse, et environ 15 cm de long. Cependant, la couleur peut aller du vert plus clair au jaune doré, ou même rayé, et la forme peut aller d'une courbe plus serrée à un globe complet, avec ces exemples généralement autour de 8-10 cm de diamètre.

Tout au long de la saison de croissance, la plante poussera de grandes fleurs jaunes distinctives. Des fleurs mâles et femelles sont produites, avec des tâches de pollinisation généralement effectuées par les abeilles et autres insectes utiles.

Courgettes dans la cuisine

L'un des plus beaux cadeaux offerts par les courgettes est les fleurs comestibles. Tendre et poivré, ils sont presque impossibles à stocker ou à transporter, et ainsi le fait maison est le seul moyen réaliste de les faire entrer dans votre cuisine. Ils peuvent être simplement déchiquetés en salade, ou plus impressionnant, trempé dans une pâte façon tempura et frit, parfois avec une garniture légère au fromage et à la chapelure.

Sur une note plus classique, les fruits tendres sont très polyvalents. Râpez-les crus en salade, ou trancher finement et assaisonner d'huile et de jus de citron pour un plat d'accompagnement léger.

Tranché et sauté au beurre avec de l'ail, mijoté de courgettes en purée savoureuse, frits dans de l'huile, ils font partie intégrante de la ratatouille classique française. Les plus gros spécimens peuvent être creusés, farci d'un mélange de viande et de riz, et cuit au four.

La courgette fait aussi un excellent légume pour le BBQ, grillés entiers ou en morceaux charnus après marinade avec des herbes ligneuses comme le romarin ou le thym.

Valeur nutritive de la courgette

Sur le plan nutritionnel, la star du spectacle de courgettes est la vitamine C, avec une portion typique fournissant environ un tiers des besoins quotidiens. Cependant, c'est aussi une source utile de vitamines B6 et B2, ainsi que des minéraux comme le potassium et le manganèse.

Quoi de plus, le fruit est un ingrédient idéal pour ceux qui cherchent à contrôler leur poids, car il est peu calorique, faible en glucides, et presque entièrement sans gras.

Comment faire pousser des courgettes - Emplacement

La courgette est une plante qui aime le soleil, prospérer mieux avec au moins six heures de soleil direct par jour. Il faut de la profondeur, sol bien drainé qui a idéalement été enrichi avec beaucoup de matière organique bien décomposée pour soutenir la croissance rapide et la fructification productive de la plante.

Les variétés buissonnantes compactes ne nécessitent aucun support, bien qu'ils puissent être entraînés vers le haut pour économiser de l'espace. Les cépages peuvent s'étaler, ou cultivé contre un treillis ou un autre support. Ils devront être attachés, car leurs vrilles sous-développées ne sont pas assez fortes pour classer les plantes comme de véritables grimpeurs.

Toutes les variétés de courgettes doivent être placées loin des zones exposées pour éviter que leurs grandes feuilles ne se tordent dans le vent et n'endommagent les tiges.

Semis

Pendant les mois les plus chauds du printemps et de l'été, les courgettes peuvent être semées directement, avec des graines espacées d'au moins 60 cm dans chaque sens. Essayez de faire pousser au moins deux ou trois plantes en touffe pour aider à la pollinisation.

Cependant, c'est une plante qui peut aussi être démarrée à l'intérieur ou dans une serre, pour donner une plus grande protection contre les ravageurs au stade de la jeune pousse, et aussi pour éviter tout risque de gel.

Environ deux semaines après le semis, les plantules doivent avoir plusieurs vraies feuilles et peuvent être transplantées, après durcissement d'un jour ou deux si nécessaire. Plantez les plants en utilisant le même espacement de 60 cm et à nouveau en groupe de deux ou trois plants.

Alternativement, les semis peuvent être transplantés dans de grands conteneurs avec beaucoup de drainage, mais choisissez une variété de buisson compacte pour la culture en pots.

L'abreuvement et l'alimentation

Les courgettes sont des plantes assoiffées, alors soyez scrupuleux avec un arrosage régulier et pensez à utiliser un paillis pour aider à retenir l'humidité.

Arrosez toujours le sol plutôt que la plante, et évitez les éclaboussures pour réduire les risques de moisissure et d'autres infections fongiques. Arroser le matin aidera à réduire l'humidité pendant la nuit, ce qui encourage également la croissance de la moisissure.

Une fois la floraison commencée, l'application d'un aliment liquide tout usage tous les quinze jours aidera à augmenter les rendements, bien que la plupart des jardiniers trouvent que les plantes sont naturellement très productives étant donné un sol riche pour commencer.

Pollinisation

Les courgettes dépendent principalement de la pollinisation par les insectes, notamment par les abeilles. Si la population locale est faible, ou vos plantes sont ignorées pour quelque raison que ce soit, vous pouvez voir des fleurs tomber de la plante sans croissance de fruits par la suite. Dans ces cas, la pollinisation manuelle peut être utile.

Prenez un pinceau d'artiste à poils doux et tamponnez délicatement le pollen du centre des fleurs mâles, qui sont ceux attachés à la plante par une tige mince. Transférer le pollen au centre des fleurs femelles, qui peut être facilement identifié par la tige plus bulbeuse qui se développe en fruit après une pollinisation réussie.

Récolte

La récolte est généralement possible environ cinq à huit semaines après la plantation. Une fois que les fruits atteignent une taille appropriée, environ 15cm pour les variétés en forme de boudin, ne tardez pas à les couper de la tige avec un couteau bien aiguisé.

Les fruits laissés sur la plante vont rapidement gonfler à la taille de la moelle, perdant leur saveur et leur texture dans le processus. Encore pire, laisser mûrir les fruits mettra fin à la productivité de la plante, tandis que la cueillette régulière de petits fruits prolongera considérablement la saison.

Si vous voulez essayer les fleurs, ne coupez que les mâles sans proto-fruit derrière eux pour maintenir la productivité future. Une fois coupé, les fleurs doivent être utilisées immédiatement.

Conservation

Si vous êtes confronté à une surabondance de courgettes - un phénomène courant compte tenu de la célèbre productivité des plantes - alors le fruit peut être utilisé comme base pour le chutney. Ceci est particulièrement utile pour les fruits plus âgés qui ne sont pas aussi appétissants pour la cuisine ordinaire.

Les jeunes fruits peuvent être tranchés, grillé, arrosé de jus de citron ou de vinaigre, puis recouvert d'huile d'olive, et ils se conservent quelques semaines au réfrigérateur.

Cependant, la teneur élevée en eau du fruit signifie que la plupart des autres méthodes de conservation ne seront pas très efficaces, alors profitez des courgettes fraîches pendant que vous le pouvez.

Problèmes courants de courgettes

Dans les bonnes conditions, la courgette est très productive et prend plus ou moins soin d'elle-même. Cependant, il y a quelques problèmes à connaître.

• Les limaces et les escargots peuvent causer de sérieux dégâts au stade plantule, alors semez à l'intérieur ou protégez si nécessaire. Les plantes plus âgées courent un risque beaucoup plus faible.
• La pourriture apicale est un trouble du développement le plus souvent causé par une carence en calcium, et aggravée par un arrosage irrégulier ou un sol très acide. Elle est reconnaissable aux fruits qui brunissent, ridé, et malformé à l'extrémité inférieure. Alors que la pourriture apicale semble dramatique, résoudre le problème du calcium et augmenter votre niveau d'arrosage redonnera à la plante et aux futurs fruits une pleine santé.
• La moisissure et d'autres infections fongiques peuvent être un problème, en particulier dans les zones humides avec une mauvaise circulation d'air. Retirez toutes les feuilles recouvertes de poudre avant que toute la plante ne soit infectée, et veillez à ne pas éclabousser les feuilles lors de l'arrosage.
• Les pucerons ne sont généralement pas un problème au-delà du stade tendre des semis, mais ne laissez pas une infestation devenir incontrôlable.

Mis à part ces quelques problèmes potentiels, les courgettes sont l'une des cultures les plus faciles à cultiver, et récompensera le peu d'effort qu'ils prennent avec une longue saison de récolte abondante.