La nature travaille à son propre rythme. Bien que l'une des compétences d'un jardinier soit de fournir les conditions idéales pour la croissance, une plante ne sera jamais prête qu'en son temps doux.

Cela peut être frustrant pour les jardiniers débutants qui souhaitent voir des résultats dès que possible. Cependant, les taux de croissance relativement fixes des différentes espèces et variétés sont très utiles lors de la planification d'une année de semis et de culture.

Connaître le temps approximatif qu'il faudra à vos plantes pour atteindre leur meilleur rendement signifie que vous pouvez tirer le meilleur parti de vos potagers ou parterres de fleurs, adapter les graines que vous semez à vos conditions locales et à la durée de votre saison de croissance.

Heureusement, il est facile de connaître les moments typiques d'une plante en utilisant une mesure connue sous le nom de jours jusqu'à maturité, ou parfois des jours pour récolter, et c'est un chiffre trouvé sur la plupart des paquets de graines.

Qu'est-ce que la maturité ?

Pour profiter pleinement de la mesure, il est important de savoir ce que les jardiniers entendent généralement par maturité. Techniquement, la maturité fait référence au moment où une plante met pour la première fois des fleurs ou des fruits, et pour les fleurs ornementales, le nombre de jours que cela prend généralement est celui indiqué sur un paquet de graines.

Pour les légumes, la période est généralement prolongée au-delà de la simple mise à fruit, pour pouvoir prélever la première récolte utilisable de la plante. Par exemple, bien qu'une vigne de tomate puisse fleurir et produire de petits fruits relativement rapidement, la maturité sera généralement définie comme le moment où la première tomate bien mûre peut être cueillie, ce qui pourrait être des semaines plus tard.

Pour compliquer un peu le tableau, on peut dire qu'une plante atteint la maturité à différents stades selon la raison exacte pour laquelle elle a été cultivée. Si vous semez des feuilles de salade à utiliser comme jeune culture « couper et revenir », la maturité sera atteinte beaucoup plus tôt que si vous visez des laitues pleines de cœur.

Les carottes peuvent être récoltées comme des bébés doux et tendres à 5cm, ou laissé pousser jusqu'à 25 cm ou plus. Les poivrons peuvent être cueillis jeunes et verts, ou laissé se développer en un rouge complètement mûr. Etc.

Cette quantité de variation est l'une des raisons pour lesquelles le nombre de jours jusqu'à l'échéance indiqué sur un paquet doit être utilisé comme une ligne directrice plutôt que comme une prédiction gravée dans le marbre.

Quand commencer à compter

Un autre domaine de confusion potentiel est de décider quand commencer à compter les jours avant le chiffre final. Il y a deux approches principales à cela.

Pour les graines semées sous abri, l'horloge commence généralement à tourner le jour où les semis sont prêts à être transplantés dans leur emplacement de croissance final.

Pour les graines semées directement, le décompte commence généralement après la germination, lorsque les premiers signes de semis sont visibles au-dessus du sol. Cependant, certains jardiniers préfèrent commencer à compter uniquement lorsque la première paire de vraies feuilles apparaît, ce qui peut retarder le décompte de quelques jours ou plus.

Facteurs pouvant affecter les délais de maturité

Alors que les jours jusqu'à l'échéance sont un point de départ utile, et peut être précis pour pousser dans des conditions idéales, il existe de nombreux facteurs qui peuvent signifier que vos plantes poussent à un rythme très différent, comprenant:

• Le nombre de jours jusqu'à maturité qui est fourni peut ne pas être pertinent pour votre zone climatique.
• Les plantes semées à l'intérieur plus tôt dans l'année peuvent prendre une longueur d'avance en germination, mais les taux de croissance peuvent être plus lents pendant les premières semaines plus fraîches de la saison.
• Les changements climatiques d'une année à l'autre peuvent ralentir ou accélérer le développement.
• La chaleur extrême peut inciter de nombreuses plantes à monter en graine, sauter potentiellement complètement la période de maturité souhaitée ou la comprimer à quelques jours précoces et facilement manqués.
• Trop, trop petit, ou un arrosage irrégulier peut perturber considérablement les schémas de croissance.
• Un sol de mauvaise qualité avec un manque de nutriments ralentira la croissance, tout en utilisant trop d'engrais pour compenser peut retarder la floraison et la fructification ou l'empêcher complètement.
• Les plantes qui aiment le soleil cultivées à l'ombre se développeront beaucoup plus lentement que celles plantées dans leurs conditions ensoleillées préférées.
• Les problèmes de parasites peuvent retarder la croissance de plusieurs semaines, même si les plantes semblent avoir ignoré les dégâts causés.

Heures supplémentaires, vous saurez comment les conditions de votre propre jardin ont un impact sur les jours typiques jusqu'à la maturité, et vous pouvez ajuster en conséquence. Cet apprentissage est grandement facilité par la tenue d'un journal de jardinage, en notant les horaires de semis, météo générale, et les temps de récolte éventuels pour chaque plante que vous cultivez au cours de chaque année.

Utiliser les jours jusqu'à la maturité dans le jardin

Face à toute cette incertitude, vous pourriez penser que les chiffres des jours jusqu'à l'échéance sont suffisamment peu fiables pour être ignorés. Cependant, ils jouent toujours un rôle essentiel dans le jardinage, même si les chiffres donnés ne correspondent pas exactement à votre expérience.

Un point clé est que vous pouvez utiliser les jours jusqu'à maturité comme une mesure précise de la croissance relative entre deux types de graines. Si un paquet de graines cite 30 jours, vous pouvez compter sur son contenu pour être prêt à récolter environ un mois plus tôt que ceux d'un paquet de 60 jours, même si l'ensemble du processus prend un temps différent.

Aussi, jours jusqu'à l'échéance fournit un bon meilleur chiffre de cas, et vous pouvez être raisonnablement sûr que vous ne verrez pas la maturité beaucoup plus tôt que l'estimation donnée. Ces deux points facilitent grandement la planification de vos semis et de votre culture. Par exemple:

• Vous pouvez voir en un coup d'œil si une graine particulière vaut la peine d'être semée dans votre région. Si votre saison de croissance est d'environ 90 jours, et le paquet spécifie 120 jours jusqu'à l'échéance, alors semer ces graines signifiera presque certainement un échec.
• Pour les graines dont le temps de maturité n'est que légèrement inférieur à votre saison de croissance typique, il est facile de voir si un semis précoce en intérieur pourrait augmenter vos chances de succès.
• Différentes variétés de la même plante peuvent avoir des jours différents pour récolter des chiffres, vous permettant de choisir un cultivar particulier qui correspond mieux à votre emplacement. Cela peut augmenter les récoltes dans les zones relativement fraîches, par rapport aux variétés qui peuvent faire face à une course de maturation vers la fin de la saison.
• Cultiver plusieurs variétés d'un même légume mais avec des temps de maturité différents permet d'échelonner la récolte sur une période plus longue, plutôt que d'être confronté à une surabondance soudaine mais de courte durée.
• De la même manière, les fleurs annuelles peuvent être semées selon un calendrier en utilisant les jours jusqu'à maturité comme guide, vous assurant d'avoir un affichage constant de fleurs tout au long de l'été et de l'automne.
• L'utilisation des jours jusqu'à maturité peut vous permettre de faire deux récoltes ou plus sur la même parcelle de sol, en vous aidant à planifier le semis et le repiquage pour tirer pleinement parti de votre saison de croissance.
• La plantation de succession est plus facile lorsque vous savez à peu près combien de temps il faudra à une plante pour atteindre la taille de récolte. Des périodes de croissance plus longues signifient généralement semer des lots de graines moins fréquemment, par rapport aux cultures à croissance rapide comme le radis qui bénéficieront de semis espacés d'une semaine environ.

Il y a toujours un certain niveau d'incertitude lors de la culture de vos propres plantes, en particulier si vous recherchez une récolte abondante ou un affichage floral d'une variété annuelle. Cependant, le nombre de jours jusqu'à maturité indiqué aide à clarifier un aspect important de la croissance d'une graine, et apprendre à bien l'utiliser peut rendre votre vie de jardinage plus facile et plus productive.