Si votre seule expérience de la betterave est comme garniture de hamburger, suintant son jus rouge sang à travers le chignon, vous n'avez peut-être pas beaucoup pensé à faire de la place pour ce légume dans votre parcelle.

Mais si vous cultivez vous-même des betteraves, vous serez peut-être surpris de la polyvalence de cette plante souvent sous-estimée. Voici ce que vous devez savoir.

Les origines de la betterave

Comme pour tant de légumes communs, la betterave est originaire du Moyen-Orient, avec la plante maintenant connue sous le nom de Beta vulgaris cultivée depuis au moins l'époque de l'Egypte ancienne, et probablement beaucoup plus tôt.

Cultivé à l'origine pour ses feuilles, au fil du temps, la reproduction sélective a déplacé la plante ancêtre dans deux directions. Les plantes aux feuilles plus touffues et aux tiges plus épaisses sont devenues connues sous le nom de bette à carde ou betterave argentée, tandis que l'accent mis sur la production de racines a conduit à la betterave commune, Betterave à sucre, et le mangelwurzel moins sucré s'est développé à l'origine comme culture fourragère.

Malgré leurs caractères différents, toutes ces plantes restent des variétés de Beta vulgaris, mais c'est la betterave commune avec sa saveur unique qui est peut-être la plus intéressante à cultiver.

Betterave commune dans le Veggie Patch

Sous sa forme la plus familière, la betterave commune produit des racines globulaires à peu près de la taille d'une balle de golf ou de tennis, mais selon la variété, les racines peuvent aussi être des tubercules allongés de différentes tailles.

Les racines typiques sont un rouge bordeaux profond, à l'intérieur comme à l'extérieur, mais des variétés ont également été développées avec du violet, jaune doré, blanche, et même des racines rayées de bonbons. Tous ont à peu près la même saveur douce et terreuse, mais les variétés non rouges n'ont pas la capacité de coloration rose caractéristique, faisant un point positif puissant pour certains.

Quelle que soit la variété que vous cultivez, les feuilles sont généralement d'un vert vif veiné de rouge ou de violet, mais des versions à feuilles rouges sont disponibles qui emmènent la plante presque en territoire ornemental.

Chaque graine produit plusieurs tiges, avec la racine bulbeuse qui pousse juste au-dessus de la surface du sol, et une longue racine pivotante descendant en dessous. Par maturité, la plante atteindra jusqu'à 60 cm de hauteur, avec une propagation au niveau du sol de seulement 10-15cm.

Betterave pour la santé

Les bienfaits pour la santé de la betterave se présentent sous deux formes principales. Les racines sont une excellente source de vitamine C pour aider à fournir un soutien immunitaire, tandis que des niveaux élevés de fibres alimentaires facilitent la digestion et offrent des avantages possibles pour le contrôle du poids.

Les feuilles sont riches en vitamine A, et sont également riches en bêta-carotène, un antioxydant apprécié pour ses propriétés potentielles de renforcement du système immunitaire.

Ces qualités font que la betterave était un légume médicinal très apprécié dans l'Europe du Moyen-Age, considéré comme une aide inestimable pour le système digestif ainsi qu'un remède efficace contre l'haleine d'ail.

Betteraves dans la cuisine

La betterave a un plus large éventail d'utilisations culinaires que beaucoup de gens ne le supposent, avec pratiquement toutes les parties de la plante étant comestibles.

Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues, ou ajouté aux sautés et autres plats cuisinés rapidement. Les feuilles plus âgées sont un peu plus dures, et peut être traité comme des épinards ou des blettes pour des plats principaux ou des accompagnements substantiels. Cependant, les feuilles les plus anciennes peuvent devenir amères et fibreuses, alors testez la saveur avant de l'ajouter à d'autres ingrédients.

Les jeunes betteraves peuvent être consommées crues lorsqu'elles sont de la taille d'une bille, avec les plus gros, mieux rôtis ou bouillis. Les racines qui sont devenues ligneuses avec l'âge peuvent être cuites et réduites en purée pour faire la soupe classique de bortsch d'Europe de l'Est, ne laissant rien à perdre.

Et enfin, les racines de tous âges peuvent être râpées et utilisées dans les recettes de gâteaux et brownies, un peu comme les carottes, où ils ajoutent à la fois de la douceur et un riche, couleur dense.

Comment faire pousser de la betterave

La betterave est plus heureuse dans des conditions relativement fraîches de 20°C ou moins, et montera rapidement en graine et deviendra ligneuse si les températures dépassent constamment 25°C. Alors qu'il a besoin d'au moins quatre heures de soleil par jour pour prospérer, il est préférable de le garder à l'abri du soleil direct de midi dans les climats plus chauds.

Si vos conditions locales sont à l'extrémité la plus chaude de la plage, choisissez une variété résistante aux boulons pour des résultats plus fiables, et poussez dans un coin ombragé si possible.

Dans les régions tempérées, la betterave peut être semée à la mi-automne pour l'hivernage et une récolte au milieu du printemps, ou à partir du début du printemps. Dans les régions froides, le semis du milieu du printemps à l'été est idéal pour une récolte environ trois mois plus tard. Dans les régions plus chaudes, viser à ce que la plante complète tout son cycle de germination et de croissance au printemps ou en automne, en évitant complètement les mois d'été.

Bien que la betterave puisse être semée à l'intérieur pour un démarrage plus précoce, il est sensible au choc de transplantation et aux dommages aux racines, le semis soit dans des conteneurs permanents soit directement à l'extérieur sont les méthodes préférées. Si vous utilisez des conteneurs, les pots doivent mesurer 20 cm de large et au moins 30 cm de profondeur pour laisser suffisamment de place à la croissance des racines.

En cas de semis direct, semer les graines à environ 1 cm de profondeur en rangées espacées d'environ 20 cm. L'espacement au sein du rang est flexible :la betterave pousse volontiers dans des conditions relativement encombrées, produisant simplement des racines plus petites et semant plus rapidement.

Pour les racines de taille typique, visez un espacement final d'environ 10 cm entre chaque plante. Les semis plus denses peuvent être éclaircis après germination, avec les semis tendres parfaits pour une utilisation dans les salades printanières fraîches.

Que vous semiez en conteneurs ou en plein air, le sol doit être finement texturé, vidange facile, et exempt de cailloux et autres obstructions qui peuvent causer des racines fendues.

Une fois germé, arrosez bien et fréquemment la betterave en croissance pour assurer une succulente, racines non ligneuses. Cependant, évitez l'engorgement car cela produira un excès de feuillage au détriment des racines.

Dans des sols plus pauvres ou avec des semis denses, une alimentation bimensuelle aux algues liquides permet de booster la production, et traiter le sol avec du bore au début du printemps peut être utile dans les nombreuses régions australiennes où le minéral est naturellement déficient.

Récolte et conservation de la betterave

La betterave peut être récoltée utilement presque tout au long de son cycle de vie. Les feuilles et tiges individuelles peuvent être cueillies pour les salades et les plats de légumes à partir d'environ six semaines après la germination, en laissant au moins quatre feuilles sur chaque plante pour que la croissance puisse continuer.

Les racines ont un maximum de douceur et de succulence lorsqu'elles ont la taille d'une balle de golf, avec une balle de tennis étant l'extrémité supérieure typique pour les racines tendres. Les racines plus vieilles et plus grosses seront dures et ligneuses, à mesure que leurs niveaux de fibres naturellement élevés deviennent plus prononcés.

Lors de la récolte, ameublir le sol autour de la racine et soulever doucement par la tige tout en essayant de garder la racine intacte. En bon état, les racines sans feuilles se conserveront beaucoup plus facilement, donc si vous n'utilisez pas immédiatement, tailler pour laisser un peu de tige et de racine pivotante attachés.

La betterave se conserve jusqu'à trois mois au réfrigérateur, bien que certains plis et rétrécissements soient normaux. Les racines non endommagées peuvent également être emballées dans du sable et stockées dans un endroit frais, endroit sombre, à nouveau jusqu'à trois mois.

Pour un stockage à plus long terme, le décapage est la méthode traditionnelle de conservation. La plupart des recettes utilisent un bonbon, vinaigre d'épices et une méthode de cornichons chauds, avec les pots non ouverts d'une durée allant jusqu'à un an stockés dans un endroit frais, endroit sombre.

Si le décapage n'est pas à votre goût, la betterave peut aussi être mise en conserve sous pression dans son jus de cuisson, ou peut être cuit, découpé en tranches, et placé dans un déshydrateur pour faire des collations sucrées et croustillantes qui durent indéfiniment.

Problèmes courants de culture de betteraves rouges

Compte tenu de la fraîcheur, les conditions humides qu'ils aiment, la betterave est une plante très tolérante à pousser. Néanmoins, il y a quelques problèmes courants que vous pouvez rencontrer.

• Les oiseaux peuvent être une menace au stade des semis, alors utilisez un filet, épouvantails, CD suspendus, ou toute autre méthode de dissuasion que vous préférez.
• Les limaces et les escargots incluent des plants de betteraves rouges dans leur régime tout compris, et peut également causer suffisamment de dommages aux plus grandes feuilles pour avoir un impact sur la croissance globale. De nouveau, utilisez les méthodes de contrôle des gastéropodes que vous préférez.
• Les chenilles et les charançons peuvent mâcher des trous déchiquetés dans les feuilles. C'est rarement un problème grave, mais éliminez tous les visiteurs au fur et à mesure que vous les voyez pour éviter que la situation ne devienne incontrôlable
• Si votre sol est caillouteux ou contient de gros morceaux de matière organique, les racines peuvent se fissurer et se fendre, risquer la pourriture.
• La betterave rouge peut également se séparer d'un arrosage irrégulier, ou d'un arrosage excessif. Essayez de garder le sol humide mais pas détrempé en tout temps.
• Plusieurs infections fongiques peuvent provoquer des taches brunes sur les feuilles de betterave, mais c'est en grande partie cosmétique. Retirez toutes les parties affectées et le reste de la plante sera parfaitement utilisable.
• Les taches jaunes sur les feuilles sont généralement le résultat du mildiou. Ramassez et détruisez les feuilles atteintes, et travailler pour augmenter le flux d'air autour des plantes pour réduire l'humidité.

Ces problèmes mis à part, La betterave est l'un des légumes les plus simples à cultiver. Semez suffisamment de graines pour couvrir le gaspillage naturel des ravageurs, et vous êtes presque assuré d'une délicieuse récolte de tendre, des feuilles précoces jusqu'à juteuses, racines adultes.