L'odeur des feuilles brûlées était autrefois un signe certain de l'arrivée de l'automne, pendant que les jardiniers rangeaient leurs arrière-cours prêts pour l'hiver.

De nos jours, ces burn-offs sont soit illégaux, soit tout simplement irresponsables, et ainsi pour beaucoup de gens, les poubelles vertes de la mairie constituent le dernier lieu de repos des feuilles mortes de la saison.

C'est peut-être bien meilleur pour l'environnement que de brûler, mais cela ne rend pas service à votre jardin. Les feuilles mortes sont une source fantastique de nutriments et de matière organique, et les laisser à la collecte est un énorme gâchis pour quiconque aime jardiner en harmonie avec la nature.

Pour faire pousser ces feuilles, les arbres puisent du bien dans la terre depuis le printemps, et jeter simplement cette récolte entièrement naturelle est une voie sûre vers l'épuisement des nutriments et un besoin accru d'engrais.

Au lieu, vous pouvez maintenir le cycle des nutriments en utilisant vos feuilles de ces quatre manières.

1) Feuilles en paillis

Un paillis est simplement un matériau qui est étalé sur la surface du sol, soit autour de la base des plantes individuelles ou sur tout le lit. Les paillis sont un moyen simple de protéger le sol de l'érosion par le vent, pluie, et soleil. Ils augmentent également la rétention d'eau et suppriment la croissance des mauvaises herbes, offrant de meilleures conditions pour vos plantes.

Presque tous les matériaux peuvent être utilisés pour le paillage, mais la matière organique a l'avantage supplémentaire de réinjecter des nutriments dans le sol au fur et à mesure qu'elle se décompose. Les feuilles font un paillis organique idéal, formant une couche protectrice durable sur le sol tout en pourrissant pendant environ un an.

Lors de l'utilisation comme paillis, déchiquetez d'abord les feuilles en passant votre tondeuse à gazon sur le tas, ou en les passant dans un broyeur de jardin tout usage. L'utilisation de feuilles entières est acceptable mais il faut faire attention à ne pas utiliser une couche trop épaisse; les feuilles entières peuvent former un joint dense et visqueux impénétrable au-dessus de votre sol. Avec des feuilles déchiquetées, un paillis beaucoup plus épais peut être appliqué.

2) En tant qu'améliorateur de sol

La deuxième façon d'utiliser les feuilles est de les creuser dans votre sol, où ils travailleront de l'intérieur pour améliorer sa structure et consolider ses réserves minérales.

Les feuilles améliorent immédiatement la rétention d'eau du sol tout en réduisant l'engorgement. Ils fourniront également de la nourriture aux vers et autres organismes utiles, et comme ils se dégradent, ils rendront leur bonté au sol.

Comme pour le paillage, cette technique sera beaucoup plus efficace si vous déchiquetez d'abord les feuilles.

Cette technique est mieux utilisée pour améliorer le sol dans les zones de votre jardin dans lesquelles vous ne planterez pas avant quelques saisons. Si vous prévoyez de planter dans votre jardin avant cette date, faire du compost est une meilleure idée.

3) Ajouter au tas de compost

Les feuilles apportent également une contribution très utile à votre tas de compost. Les autres ingrédients les plus courants tels que les boutures vertes et les tontes d'herbe sont pleins d'azote, et ainsi, la teneur élevée en carbone des feuilles contribue à compléter la valeur minérale globale du mélange de compost final.

Cependant, cette teneur en carbone signifie également que les feuilles sont plus lentes à se décomposer à l'intérieur du tas. Si le mélange devient trop feuillu, la réaction de compostage va ralentir voire s'arrêter complètement.

Encore une fois, déchiqueter les feuilles avant de les ajouter accélérera les choses, mais même alors, ne surchargez pas votre tas avec trop de matériel feuillu. Superposez-le avec d'autres coupures et boutures plus dures, et n'ajoutez pas plus d'un tiers de feuilles en volume de matière verte fraîche.

4) Faire un moule à feuilles

Mais si vous avez plus de feuilles que votre tas de compost ne peut en supporter, faire de la moisissure des feuilles est une autre façon de pourrir la matière en compost utilisable.

La façon la plus simple de faire de la moisissure est d'empiler les feuilles quelque part où elles ne seront pas une horreur, les arroser d'eau, et laissez la nature suivre son cours. Sur un an (ou plus), ils pourrissent pour devenir riches, compost friable qui est excellent pour améliorer la santé du sol.

Si vous ne voulez pas attendre un an, ou si vous préférez ne pas avoir des tas de feuilles ouvertes qui traînent, vous pouvez accélérer le processus. Chargez les feuilles dans de grands sacs poubelles en plastique et humidifiez-les bien. Fermez le sac sans serrer et ajoutez des trous de drainage. Laisse s'asseoir, vérifier de temps en temps qu'il n'est pas desséché. Le résultat final sera le même, mais cela prendra environ la moitié du temps selon les conditions météorologiques.

Quelle que soit la façon dont vous le faites, le moule de feuille fini peut être creusé dans votre sol, étalé en paillis nutritif, ou utilisé dans des conteneurs où ses excellentes qualités de rétention d'eau seront inestimables.

Les feuilles mortes sont bien plus qu'un désagrément d'automne à traiter le plus facilement possible. Les retirer de votre jardin brise son cycle nutritif naturel, alors résistez à la tentation d'une élimination rapide et facile grâce à la collecte en bordure de route. Utilisez l'une de ces quatre méthodes pour maintenir le cycle, et les plantes de l'année prochaine vous en remercieront.