Parcourez n'importe quel catalogue de semences potagères, et vous verrez que les variétés proposées ont tendance à se diviser en deux grandes catégories. Premièrement, il y a les agrafes habituelles qui peuvent être cultivées n'importe où, des balcons aux grands potagers, et puis il y a les plantes plus exotiques qui sont cultivées par curiosité ou pour élargir les horizons au-delà des rayons des supermarchés.

Cependant, de nombreuses récoltes se situent quelque part entre ces deux camps. Un exemple est la carotte :elle n'a pas tout à fait l'omniprésence de la tomate, courgette, ou pomme de terre, Pourtant, il n'apprécie pas vraiment le facteur époustouflant d'un piment très fort ou de la dernière baie merveilleuse de la forêt tropicale profonde.

Mais c'est dommage, comme la carotte est un légume merveilleusement varié et polyvalent à cultiver et à manger, avec beaucoup plus de types disponibles que ce que vous attendez des offres des supermarchés. Et ce qui est plus, il a une histoire beaucoup plus intéressante que vous ne le pensez au premier abord.

Origines sauvages

Comme tous les légumes modernes, la carotte descend finalement d'un ancêtre sauvage, qui ne ressemble peut-être pas du tout à la version d'aujourd'hui. Bien que les carottes soient bien sûr classées parmi les légumes-racines, leur apparence moderne a tendance à masquer cette vérité :les carottes sauvages ressemblent vraiment à de longues, tordu, racines grêles plutôt que quelque chose de vaguement végétarien.

Ces racines sont comestibles très jeunes, mais devient rapidement beaucoup trop boisé pour être utile. Combinez cela avec une apparence au-dessus du sol étrangement similaire à la pruche, et il est peut-être surprenant que les carottes sauvages aient jamais été adoptées comme aliment.

Néanmoins, des graines de carotte sauvage ont été trouvées dans des sites archéologiques datant de plus de 5 ans, 000 ans et répartis sur de vastes zones tempérées, ils étaient donc clairement un aliment fourrager populaire.

Culture précoce

Les premières mentions possibles de carottes délibérément cultivées se trouvent dans des textes de la Grèce antique et de Rome, bien qu'il ne soit pas tout à fait clair s'il s'agissait de carottes ou de racines similaires telles que les panais.

Cependant, il existe des preuves solides du 10ème siècle que les vraies carottes étaient à la fois cultivées et stockées dans la région qui est maintenant l'Iran et l'Afghanistan. Ces premières carottes étaient blanches ou violettes, et offrait toujours une nourriture assez mince par rapport aux racines modernes.

Développement de la carotte moderne

Au cours des années, l'élevage sélectif et une meilleure expertise de culture ont progressivement conduit à des racines plus grosses ressemblant davantage aux exemples d'aujourd'hui. Le long du chemin, une mutation génétique aléatoire a également conduit à l'apparition d'une nouvelle variété jaune, qui est rapidement devenu populaire grâce à sa saveur plus douce.

L'élevage sélectif a une nouvelle fois contribué à renforcer cette douceur, et un effet secondaire était un approfondissement de la couleur dans l'orange familier, que les niveaux de bêta-carotène ont augmenté.

Au XVIe siècle, des exemples de carottes oranges familières ont commencé à apparaître dans des peintures contemporaines de scènes de marché aux Pays-Bas et en Espagne.

La révolution orange

Compte tenu de cette riche variété de couleurs de carottes au cours des siècles passés, pourquoi l'orange est-il devenu le style dominant d'aujourd'hui ? Il est encore possible de trouver des variétés jaunes et blanches, en particulier dans certaines parties de l'Europe centrale, mais la grande majorité des carottes cultivées aujourd'hui sont d'un orange vif.

Une explication intrigante à cela réside dans l'histoire européenne du 17ème siècle. Guillaume d'Orange était un prince hollandais qui a conduit sa nation à l'indépendance de l'empire espagnol. Ses partisans reconnaissants ont pris goût à tout ce qui est orange en signe de fierté nationale, et ainsi la place de la carotte orange sur les tables hollandaises était assurée. De là, les variétés cultivées supérieures se sont répandues dans toute l'Europe puis dans le monde.

Que cette histoire soit entièrement vraie ou embellie de manière romantique semble un peu hors de propos. Le fait est, les carottes oranges étaient plus grosses, plus doux, plus dense en nutriments, et aussi mieux conservé dans le stockage. Tout cela les a conduits à devenir le type dominant, fournissant plus de nutrition et de goût par plante.

Cependant, cela ne signifiait pas l'extinction des variétés antérieures. De nombreux petits agriculteurs ont continué à cultiver d'anciens types de carottes dans des couleurs allant de l'orange familière au jaune ou au blanc, ainsi que des nuances plus exotiques, notamment le violet ancien et même le noir.

Carottes de supermarché

Bien que les carottes oranges aient été sélectionnées en partie pour augmenter leur goût sucré, vous pourriez être pardonné d'en douter si vous n'avez mangé que des carottes de supermarché. Comme c'est trop souvent le cas, en ce qui concerne l'approvisionnement des supermarchés en carottes, la vitesse de croissance et la durée de conservation sont toujours prioritaires sur la saveur.

Bien que les choses s'améliorent, avec quelques épiciers vendant plus sucré, des cépages plus intéressants comme le Chantenay ou le Nantes sphérique, les amateurs de légumes savent que le chemin vers une expérience de carotte vraiment intéressante est de les cultiver vous-même.

Et bien sûr, qui ouvre bien plus de possibilités que l'eau, racine orange légèrement ligneuse qui est si tristement répandue.

Carottes du patrimoine

Ces dernières années ont vu un regain d'intérêt pour les personnes âgées, types de carottes plus inhabituels. Il est désormais possible d'acheter des carottes de toutes formes, tailles, et des couleurs si vous regardez un peu au-delà des endroits habituels. Et bien sûr, il y a beaucoup plus de variété disponible si vous les cultivez vous-même à partir de graines.

Cependant, il y a un point important à faire :ces « nouvelles » carottes ne sont en aucun cas une invention moderne ou le résultat d'une modification génétique devenue sauvage. Dans la plupart des cas, il s'agit simplement d'un retour à des variétés patrimoniales plus anciennes qui ont été maintenues en vie par des producteurs traditionnels et des passionnés, bien qu'il y ait bien sûr eu des progrès continus grâce à la reproduction sélective en cours de route.

Pourquoi cultiver des carottes patrimoniales ?

Les raisons de participer à cette résurrection des carottes anciennes ne manquent pas, comprenant:

• Les carottes colorées ajoutent de la variété à une assiette, et constitue également une nouveauté intéressante pour les enfants qui hésitent à manger leurs légumes.
• Les différentes variétés de carottes ont des profils nutritionnels différents, aider à équilibrer un régime.
• Avec un choix plus large de carottes, il est plus facile d'en trouver un qui convient mieux à vos propres conditions de culture.
• Cultiver des variétés inhabituelles maintient la diversité génétique au sein de la famille des carottes, aider à éviter les problèmes de vulnérabilité aux maladies qui menacent les bananes dans le monde entier, par exemple.
• Dernièrement, pour le dire simplement, les carottes inhabituelles sont plus amusantes à cultiver !

L'humble carotte peut ne pas faire battre le pouls du maraîcher aussi facilement que certaines des cultures les plus exotiques, mais il y a toutes les raisons de les ajouter à votre liste de plantation. Ils sont en bonne santé, facile à cultiver, et maintenant qu'il existe tant de variétés patrimoniales disponibles, vous ne vous ennuierez jamais ni l'embarras du choix.

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