Les poulets des systèmes de production avicole extensifs et semi-intensifs représentent plus de 75 % de toutes les volailles du Sud. Propriété de petits exploitants dans les zones rurales, ces oiseaux assurent la sécurité alimentaire et le revenu familial et jouent un rôle important dans les événements socioculturels.
La volaille est une espèce d'élevage importante dans presque tous les pays. C'est une source importante de protéines animales, et peut être élevé dans des situations où les ressources alimentaires et de logement sont limitées. Les poulets sont des « convertisseurs de déchets » :ils « convertissent » une base de ressources alimentaires récupérées en protéines animales. Ils sont donc de loin l'espèce la plus importante pour générer des revenus pour les familles rurales.
Les gens élèvent des poulets partout dans le monde dans des circonstances très diverses. Leur objectif principal est généralement le même :une production maximale pour des coûts minimaux et avec un minimum de risques.
Les deux principales formes d'élevage de poulets à petite échelle sont l'agriculture de subsistance à petite échelle et l'agriculture commerciale. Si la volaille est principalement élevée pour la consommation domestique d'œufs et de viande, les coûts et les efforts peuvent être réduits au minimum. Mais pour qu'une entreprise avicole réussisse, elle doit disposer d'un marché fiable pour ses produits et d'un approvisionnement régulier en aliments pour animaux de qualité à un prix raisonnable. Il est important que les ressources alimentaires soient localement
disponible.
Cet Agrodok se réfère principalement à l'agriculture semi-intensive. Il peut aider les éleveurs de volaille débutants et expérimentés à résoudre les problèmes qui se présentent. Son objectif est de conserver les couches. L'élevage de volailles de chair présente des problèmes différents et nécessite une expertise particulière. Néanmoins, une attention particulière sera portée à l'élevage des coqs car ceux-ci doivent également être engraissés.
Races de poulet
Dans le monde entier, il existe plus de 300 races d'espèces de poulet domestique (Gallus domesticus). Nous distinguons trois grandes catégories de races de poulets :les races commerciales pures, races hybrides issues de croisements, et les races locales ou les races terrestres.
On peut grossièrement répartir les races commerciales selon leur objectif principal de production :
- la ponte, principalement avec des races ou pondeuses légères
- production de viande, principalement par les races lourdes ou les poulets de chair
- à la fois la ponte et la production de viande par les races dites à double usage.
Couche, Les races de poulets de chair et à double usage peuvent être distinguées selon leur forme.
Races commerciales et hybrides
Une race de poule pondeuse bien connue est la White Leghorn. Les Leghorns blanches sont connues pour pondre beaucoup d'œufs blancs. Ils ont besoin de moins de nourriture, en raison de leur petite taille. Les Leghorns blanches sont donc des pondeuses très efficaces. A la fin de la période de ponte, elles donnent relativement peu de viande.
Certaines races de poules pondeuses plus lourdes sont plus charnues et pondent encore beaucoup d'œufs. Ceux-ci sont donc adaptés à une production à double usage. Ces poulets pondent des œufs bruns et ont généralement des plumes brunes, mais cela peut varier selon la race. Citons le Rhode Island Red de couleur marron et le New Hampshire marron clair. Ceux-ci sont conservés pour la production de viande et d'œufs et peuvent donc être classés dans la catégorie des races à double usage. Les races à double usage plus lourdes sont très adaptées à l'élevage de poulets à petite échelle sous les tropiques. Ils sont généralement plus robustes que les races légères.
Les races de poulets de poids moyen et lourd sont élevées pour la production de viande. Les coqs de races de poulets de poids moyen peuvent également être conservés pour l'abattage. Des races comme le White Cornish et le White Plymouth Rock sont d'importantes races productrices de viande et sont donc mieux adaptées en tant que poulets à griller purs.
