Le podcast FAI Farm Gate interviewe Claire Hill, chef de ferme chez FAI Farms et Caroline Grindrod, agriculteur régénératif et consultant de Roots of Nature, pour discuter de leurs expériences avec l'agriculture régénérative et de son potentiel pour faire de l'agriculture une aubaine environnementale et économique dans les décennies à venir.
Bien que FAI Farm à Oxford soit déjà une ferme d'élevage biologique, ils ont récemment décidé de faire passer leur exploitation de sélectionneur/finisseur à l'agriculture régénérative. Hill et son équipe ont pris la décision après avoir examiné les preuves existantes sur les pratiques de pâturage et la durabilité environnementale. Lorsqu'elle réfléchit à sa stratégie commerciale, Elle a estimé que le développement du marché et de la chaîne d'approvisionnement pour les animaux élevés de manière régénérative pourrait contrecarrer le récit actuel du rôle de l'agriculture dans la crise climatique.
Elle a commencé à faire passer ses ruminants du grain aux pâturages de FAI pour devenir plus avertis en matière de pâturage et de gestion des sols. Elle souhaitait également améliorer son infrastructure hydraulique pour la rendre plus durable. Hill se réfère aux mouvements comme un, "évolution". Ces changements, et l'importance croissante du changement climatique, l'a amenée à adopter l'agriculture régénérative au lieu de rester une exploitation biologique.
Qu'est-ce que l'agriculture régénérative ?
Selon Grindrod, il n'y a pas de définition unique de l'agriculture régénérative. Cependant, elle souligne que le terme ne doit pas être dilué ou «verti» car il gagne du terrain. En expliquant l'agriculture régénérative à Costain, elle a cité le résumé publié sur Wikipédia. Cette définition énumère les priorités de l'agriculture régénérative :accroître la biodiversité, amélioration de la qualité des sols, restaurer les bassins versants et améliorer l'écosystème de la ferme.
En expliquant comment elle conseille ses clients, elle dit qu'un écosystème sain sera également productif. L'agriculture régénérative oblige l'agriculteur à repenser complètement son rôle dans l'écosystème. Au lieu que l'agriculteur agisse en tant que « gestionnaire », elle dit aux agriculteurs qu'ils sont dans l'écosystème avec leurs animaux. En considérant la ferme et l'écologie environnante de manière holistique, les agriculteurs seront mieux placés pour séquestrer le carbone, reconstituer le bassin versant et favoriser la biodiversité.
L'agriculture régénérative adopte également une vision différente des pratiques agricoles quotidiennes. Au lieu de se concentrer sur les intrants et d'extraire des extrants rentables, l'agriculture régénérative est plus axée sur la stimulation de la complexité dans l'environnement environnant. Il ne s'agit pas de « moins d'endommager les choses » pendant l'agriculture - Grindrod veut que ses clients soient du « bon côté » de la gestion des écosystèmes.
Comment le mettre en œuvre ?
La gestion holistique - le cadre utilisé par Grindrod lors de la transition des fermes vers des méthodes de régénération - consiste à examiner le contexte de la ferme et l'environnement environnant. L'objectif pour l'agriculteur est de faire de son mieux avec la ferme dont il dispose. Pour commencer, Grindrod évalue le paysage physique de la ferme et les processus écosystémiques. Cela inclut les cycles de l'eau et des minéraux. Il se concentre également sur des indicateurs plus nuancés comme la dynamique communautaire et le flux d'énergie.
La dynamique communautaire est un moyen d'indiquer le niveau de complexité de l'écosystème de la ferme. Après une première évaluation du milieu environnant, Grindrod pourrait envisager d'introduire des espèces fonctionnelles pour contrer les problèmes qui émergent à la ferme. Cela pourrait signifier l'introduction d'insectes ravageurs pour réduire la dépendance d'une ferme aux pesticides ou l'ajout de méthanotrophes au système agricole pour garantir une décomposition rapide des déchets.
Le flux d'énergie se concentre sur les façons dont les agriculteurs peuvent créer ou stocker de l'énergie à la ferme. Grindrod pourrait penser à des moyens pour les agriculteurs de séquestrer le carbone dans la biomasse végétale ou où placer des panneaux solaires pour capturer le plus d'énergie.
Le cadre holistique signifie que toutes les étapes de régénération sont hautement individualisées et axées sur des objectifs agricoles à long terme, comme l'amélioration de la qualité du sol ou l'élimination de l'utilisation de pesticides. L'accent est également mis sur l'identification des causes profondes de l'utilisation d'intrants agricoles conventionnels pouvant nuire à l'environnement, comme les engrais ou les traitements médicaux. L'idée est que les décisions prises dans le cadre évalueront les conséquences sur le bien-être et la santé des animaux, coûts des intrants, coûts écosystémiques et s'assurer que les solutions sont économiquement réalisables.
Le point de vue des agriculteurs
Grindrod et Hill admettent tous deux que le changement de mentalité des agriculteurs a été l'un des plus grands obstacles à la mise en œuvre de l'agriculture régénérative. Les agriculteurs ont tendance à être opposés au risque et connaissent très bien la terre, ce qui signifie que les nouvelles méthodes peuvent se heurter à une résistance. Étant donné que les solutions régénératives sont spécifiques à la ferme et non universelles, Hill et Grindrod ont immédiatement fait dire aux agriculteurs :« vous ne pouvez pas faire ça dans cette ferme » à bon nombre de leurs propositions.
Alors que Hill expliquait sa propre transition de la production biologique à l'agriculture régénérative, elle a dit que cela nécessite la mentalité de, « Comment pouvons-nous faire cela dans cette ferme ? » par opposition à, "tu ne peux pas faire ça dans cette ferme".
Hill a souligné que son déménagement n'était pas une formule qui pourrait facilement être adoptée par toutes les fermes - la transition vers l'agriculture régénérative est difficile à reproduire à grande échelle. En outre, de nombreuses marches de Hill n'ont pas fonctionné immédiatement. Il a fallu du temps et des investissements pour voir les solutions fonctionner.
Une autre composante des mentalités des agriculteurs qui devait changer était la perception que l'adoption de techniques régénératives entraînerait des baisses de rendement ou de rentabilité. Dans l'expérience de Hill, cette perception n'est pas confirmée par les faits. Lors de la discussion de la transition de FAI Farm avec Costain, elle prédit que ses marges bénéficiaires augmenteront car elle ne dépense pas autant d'argent en intrants et gagne du temps sur ses tâches quotidiennes.
Depuis la transition, Hill ne dépense pas autant en paille ou en ensilage et elle n'a pas à faire autant de travaux de tracteur (donc moins est dépensé en diesel). Elle économise également de l'argent sur les coûts d'exploitation globaux car elle utilise moins de machines. Les coûts de traitement pour les animaux sont également en baisse, ce qui signifie que moins de produits chimiques sont libérés dans l'écosystème. Pour sa ferme, ces avantages ont rendu les investissements régénératifs rentables ; elle espère faire d'autres investissements à l'avenir.
Bien que FAI Farm soit au début de son parcours de régénération, Grindrod est convaincu qu'il gagnera en succès avec le temps. Son conseil, Racines de la Nature, a montré que les fermes régénératives peuvent avoir des mesures de productivité élevées tout en régénérant la qualité des sols et l'écosystème. À son avis, la régénération pourrait être la stratégie clé pour que le secteur agricole reste durable et résilient pour l'avenir.
Écoutez le podcast complet de Farm Gate ici.
