Le buffle des marais est le principal animal de travail des pays rizicoles d'Asie du Sud-Est. Les pays qui détiennent le plus grand nombre sont la Chine et la Thaïlande.

Les animaux sont utilisés pour labourer et herser, et de maroufler les rizières ® avant de planter le riz. Il est également courant de tirer des charrettes et des traîneaux. Ils sont rarement traites mais sont souvent consommés vers la fin de leur longue vie active. Il n'y a qu'une seule race, le buffle des marais, avec de nombreux types et souches.

Ceux-ci sont généralement construits de manière trapue avec d'énormes variations dans leur taille ou leur poids (250 à 1000 kg) et aussi dans l'obscurité ou la légèreté de leur couleur grise. Les longues cornes poussent latéralement et horizontalement vers l'extérieur chez les jeunes animaux et se courbent en demi-cercle à mesure que l'animal vieillit. Le degré de courbure et la taille de la corne varient.

Buffle de la rivière

Le buffle de rivière est principalement un animal laitier qui diffère du buffle des marais à la fois génétiquement (le buffle de rivière a un nombre de chromosomes de 50 tandis que le buffle des marais en a 48) et par son apparence physique. Les buffles de rivière sont des animaux très dociles et faciles à vivre, qui préfèrent se vautrer dans l'eau claire par rapport aux buffles des marais qui préfèrent se vautrer dans la boue.

L'Inde et le Pakistan abritent la plupart des buffles de rivière du monde. On trouve de nombreuses races et variétés dont le célèbre Nili-Ravi (Figure 1), Kundi, Murrah, Jafarabadi, Surti et la Méditerranée. Il existe une grande variation de couleur et de forme de corne.

Les animaux sont pour la plupart noirs, mais d'autres nuances telles que le gris et le gris ardoise apparaissent. Il peut y avoir des marques blanches sur le front et la moitié inférieure des pattes ainsi qu'un interrupteur blanc de la queue. Les buffles d'eau de couleur brune ne sont pas rares non plus. Il existe aussi des Piebalds et des albinos. Les cornes sont généralement courtes et peuvent s'enrouler étroitement vers l'avant, vers le bas ou vers l'arrière. Certaines races possèdent de longues cornes non bouclées semblables à celles des buffles des marais.

Par exemple, les cornes sont étroitement recourbées et placées près de la tête (balayées vers le bas) dans le Jaffarabadi, Kundi, Races Murrah et Nili-Ravi. A Bhadawari, Méditerranéen, Mehsana et Surti ils sont en forme de faucille et balayés vers le haut. Le poids corporel des adultes varie considérablement d'une race à l'autre. Dans les races lourdes, les mâles peuvent peser 500 ± 600 kg tandis que les femelles pèsent généralement 450 ± 500 kg. Il n'y a pas de races de buffles sans cornes et contrairement aux vaches, les agriculteurs n'aiment pas les écorner.