La viande cultivée en laboratoire n'est pas encore à vendre - l'une des entreprises américaines les plus importantes de l'espace, Viandes de Memphis, ne s'attend pas à commencer à vendre ses produits avant 2021 - mais cela arrive. Et c'est pourquoi la FDA, intelligemment, a appelé à une réunion publique pour essayer de comprendre quoi faire avec ce genre de choses.

La viande cultivée en laboratoire est généralement fabriquée en récoltant certains types de cellules, comme les cellules souches embryonnaires, provenant d'animaux vivants tels que des poulets ou des vaches. Ces cellules sont ensuite placées sur une sorte d'échafaudage, entouré d'un milieu riche en protéines, et laissé grandir. L'échafaudage lui-même est fait pour être comestible.

Il est possible d'acquérir les cellules animales initiales sans nuire à l'animal en question, et il est également théoriquement possible de faire pousser de grandes quantités de viande cultivée en laboratoire à partir d'une seule cellule initiale - c'est un peu comme récolter des graines à partir du fruit d'une plante que vous avez cultivée à partir d'une graine. Les avantages possibles de la viande cultivée en laboratoire sont évidents et énormes :certaines études suggèrent que la viande cultivée en laboratoire nécessiterait deux fois moins d'énergie que la viande ordinaire, produisent un quart des gaz à effet de serre, n'occupent pratiquement pas d'espace de terres arables, et de réduire considérablement les besoins en eau.

La FDA a récemment annoncé une réunion publique, qui se tiendra le 12 juillet, pour discuter de la façon de réglementer la viande cultivée en laboratoire. La FDA prévoit de commencer par quelques questions de base :comment évaluer la sécurité de la viande cultivée en laboratoire ? Quels types de supports devraient être autorisés ? Quels types de méthodes de fabrication devraient être autorisés?

La FDA a également noté qu'elle s'attend à ce que l'étiquetage soit un sujet de conversation majeur. Dan Murphy, écrit pour Drovers (une publication de longue date sur l'industrie de la viande et du bétail), affirme cette attente. Murphy écrit :« Les entrepreneurs qui marquent et positionnent leurs créations veulent les identifier comme « bœuf » ou « poulet, » même s'ils ne sont pas issus de l'agriculture animale conventionnelle. Pour éviter des problèmes plus tard, si et quand ces produits deviennent compétitifs en termes de prix et donc plus largement disponibles, des noms uniques devraient être requis afin qu'il y ait une ligne claire entre la viande du bétail et la viande alternative d'une usine.

L'industrie de la viande sera probablement très intéressée par cette réunion de la FDA, et les règlements à suivre. Certains couvrent déjà leurs paris; Tyson, par exemple, est déjà un investisseur dans Memphis Meats. Nous, trop, suivra cela de près.