C'est une expérience que la plupart des producteurs de tomates rencontreront à un moment donné. L'excitation de la germination des premiers jeunes fruits est rapidement suivie par la déception, quand ils commencent à se décolorer du bas vers le haut. Les jeunes tomates ont l'air à moitié pourries, décidément malsain, et loin d'être appétissant.

Cette condition est connue sous le nom de pourriture apicale, et bien qu'il soit le plus souvent observé dans les tomates, il surgit aussi en capsicum, Chili, écraser, aubergine, concombres, et d'autres plantes fruitières à l'extrémité aqueuse du spectre.

Diagnostiquer la pourriture apicale

La pourriture apicale apparaît généralement aux premiers stades de la formation des fruits. Au début, la décoloration est généralement beige ou jaune, et les zones touchées sont aqueuses et sensibles au toucher.

Au fur et à mesure que la pourriture progresse, il s'étend et devient plus sombre et plus dur, avec le fruit apparaissant rétréci et flétri sous la peau. Finalement, il peut couvrir toute la moitié inférieure du fruit. Parfois, il peut également être accompagné de pointes de feuilles brunies et enroulées autour des fruits affectés.

Quelles sont les causes de la pourriture apicale ?

Lorsque vous repérez la pourriture apicale, il est important de se rappeler qu'il n'est pas causé par une infection, champignon, ou nuisibles. Cela peut sembler inesthétique, mais le problème ne se propagera pas dans votre jardin pour mettre en danger d'autres plantes.

La cause fondamentale est un manque de calcium dans le fruit en croissance, et quand cette déficience est résolue, la plante affectée peut continuer à prospérer et produire des fruits parfaits plus tard dans la saison.

Le calcium manquant n'est pas nécessairement le résultat de mauvaises conditions de sol. Bien que le minéral soit essentiel pour une croissance saine des plantes, il n'est nécessaire qu'en quantités relativement faibles, et tous les sols, sauf les plus infertiles, en auront généralement assez.

Plus probable, le problème est que la plante ne peut pas utiliser pleinement le calcium disponible, et cela peut être pour plusieurs raisons.

• Un arrosage excessif ou de fortes pluies dilue le calcium disponible, et la plante ne peut pas l'absorber assez rapidement pour répondre à ses besoins.
• Un arrosage insuffisant ou irrégulier peut mettre la plante en situation de stress, perturber l'absorption des nutriments à tous les niveaux, la pourriture apicale étant le résultat le plus rapidement évident.
• Des niveaux élevés d'acide ou d'alcalin dans le sol emprisonneront les nutriments, calcium inclus, les rendant inaccessibles aux racines de la plante.

Et peut-être le plus souvent, des niveaux élevés d'azote dans le sol peuvent provoquer des carences en calcium de deux manières. D'abord, l'excès d'azote provoque rapidement, une croissance feuillue abondante qui détourne les nutriments du fruit, provoquant un développement anormal.

Seconde, trop d'azote emprisonne le calcium du sol dans une forme de sel que les racines de la plante sont incapables d'absorber facilement, même s'il y a des niveaux chimiquement élevés présents.

Prévention et contrôle

Une mesure d'urgence pour traiter la pourriture apicale consiste à tamponner ou à pulvériser un aliment de calcium dilué directement sur les feuilles de la plante, dans un processus connu sous le nom d'alimentation foliaire. Cela ne fera rien pour sauver les fruits déjà touchés, mais peut réduire le risque de développement ultérieur.

Mais en tout cas, une fois que vous avez repéré le problème, ramassez tous les fruits pourris afin que la plante puisse concentrer ses énergies sur les fruits sans tache. Les fruits atteints sont inoffensifs, et peut même être nettoyé et mangé, mais la plupart des gens trouvent que le tas de compost est une méthode d'élimination plus appropriée.

La plupart des plantes affectées par la pourriture apicale ont une longue saison de fructification potentielle, donc tout n'est pas perdu. Le point important est de résoudre les conditions sous-jacentes qui ont causé la pourriture finale, afin que les fruits ultérieurs soient intacts. Voici les quatre domaines les plus importants sur lesquels se concentrer.

- Éliminer ou résoudre les carences du sol

Envisagez de faire analyser votre sol pour son profil nutritionnel. Si cela révèle une carence en calcium, vous pouvez le corriger pour l'année prochaine en ajoutant un aliment liquide riche en calcium avant de semer au printemps. Vous pouvez essayer d'augmenter la teneur en calcium immédiatement, mais il est peu probable que cela fonctionne assez rapidement pour sauver votre récolte.

Néanmoins, si vous avez un sol légèrement acide, les produits alimentaires à base de chaux ou de dolomie aideront à équilibrer son pH ainsi qu'à augmenter le calcium. Si votre sol a déjà un pH équilibré, alors le gypse neutre fait un meilleur choix.

- Utilisation prudente des engrais

Attention à l'utilisation d'engrais, surtout avec des aliments riches en azote. Ne les utilisez que lorsque vous en avez besoin, et envisagez d'utiliser une formulation à faible teneur en azote avec du calcium ajouté par mesure de sécurité.

- Améliorer la qualité du sol

Cependant, l'amélioration de la qualité de votre sol offrira plus de sécurité, résultats à plus long terme que d'être libéral avec les engrais. Améliorer à la fois le drainage et la teneur en nutriments en creusant beaucoup de matière organique, comme du compost fait maison ou du fumier bien décomposé.

Aussi, vérifier que le pH de votre sol est dans des limites raisonnables, et prendre des mesures pour le corriger si nécessaire.

- Soin d'arrosage supplémentaire

Dernièrement, déterminez si vous avez besoin d'améliorer votre jeu d'arrosage. Si vos plantes sont sujettes à la pourriture apicale, il est essentiel d'arroser régulièrement mais avec parcimonie plutôt que d'appliquer des arrosages sporadiques.

Une routine d'arrosage cohérente peut être améliorée en utilisant un paillis pour garder l'humidité dans le sol, surtout dans les climats plus chauds ou exposés, zones venteuses.

La pourriture apicale est une affection très courante, et bien qu'il puisse avoir une apparence dramatique, ce n'est pas dangereux et c'est assez facile à gérer. Comme toujours, donner à vos plantes les conditions de croissance les meilleures et les plus naturelles résoudra généralement le problème, sans avoir besoin de produits chimiques ou de programmes de traitement trop compliqués.