Le processus est appelé « abattage » par l'industrie et consiste soit à broyer les poussins mâles encore vivants, gazage, ou les asphyxiant. Les oiseaux sont considérés comme inutiles car ils ne peuvent (évidemment) pas pondre, sont à croissance lente, et ne produisent pas beaucoup de viande comme les races spécifiquement élevées pour l'industrie du poulet de chair.
O'Hayer a été choqué par ce qu'il a appris - après tout, il est végétarien dont l'entreprise se concentre sur la fourniture d'une alternative humaine à la production d'œufs à l'échelle industrielle en s'assurant que les 100 fermes dans six États avec lesquelles son entreprise travaille donnent à leurs poulets une bonne vie, y compris les pâturages frais, de la place pour se promener, et d'autres normes élevées de bien-être. Il a essayé différentes manières d'essayer de sauver les poussins mâles, y compris un plan pour envoyer un groupe en Haïti après le tremblement de terre dévastateur de 2010, mais aucune de ces entreprises n'a fonctionné. Alors O'Hayer a pris une autre piste et s'est tourné vers la science pour la réponse.
Il s'agit d'une technologie très prometteuse qui pourrait épargner à des millions d'animaux un sort horrible.
Le résultat s'appelle TeraEgg, une technologie qui utilise un type de lumière infrarouge appelée onde térahertz qui, à l'aide d'un algorithme spécial, est capable de détecter des marqueurs biologiques qui déterminent le sexe et la fertilité aux tout premiers stades du processus de développement de l'embryon. La technologie permettra aux couvoirs d'éliminer les œufs mâles et stériles le jour de leur ponte, avant d'entrer en incubation, afin qu'ils puissent à la place être utilisés pour la consommation humaine, O'Hayer raconte Fermier moderne lors d'un entretien téléphonique.
« Les avantages sont variés, du point de vue du bien-être animal, le point de vue de l'écloserie, et la perspective du gaspillage alimentaire, ", dit O'Hayer. Vital Farms s'est associé à la société de technologie israélienne Novatrans pour créer une filiale appelée Ovabrite afin de commercialiser la technologie, qu'ils espèrent avoir sur le marché vers la fin de 2017.
Alors qu'O'Hayer aborde le problème du point de vue du bien-être animal, il dit qu'il y a aussi une incitation financière pour les couvoirs à adopter la technologie; c'est l'une des rares entreprises au monde à jeter 50 % de ce qu'elle fabrique, De plus, ils consacrent du temps et de l'énergie à produire ce qu'ils considèrent comme un produit sans valeur. Plus, il dit, il y a le gaspillage alimentaire qui vient du fait de jeter sept milliards d'œufs qui pourraient être de la nourriture.
Paul Shapiro, vice-président des politiques de la Humane Society des États-Unis, dit qu'ils "enracinent" le succès de TeraEgg. "C'est une technologie très prometteuse qui pourrait épargner à des millions d'animaux un sort horrible, " il dit Fermier moderne dans un e-mail.
Shapiro souligne l'annonce d'Unilever en 2014 selon laquelle il souhaitait que l'industrie des œufs trouve une solution au problème de l'élimination des poussins mâles comme aidant à « ouvrir la voie aux innovations que nous voyons actuellement ». Unilever, qui détient la marque Hellmann's, est le plus grand producteur de mayonnaise au monde. En juin, Producteurs d'œufs unis, qui représente environ 95 pour cent de tous les producteurs d'œufs du pays, a déclaré qu'il adopterait la nouvelle technologie lorsqu'elle deviendrait disponible et économiquement réalisable dans le but de mettre fin à la pratique de l'abattage d'ici 2020.
TeraEgg n'est pas la seule technologie développée pour arrêter l'abattage des poussins mâles. Egg Farmers of Ontario a travaillé avec Michael Ngadi, professeur de génie des bioressources à l'Université McGill, sur une technique de détection du sexe des embryons et espère avoir un prototype prêt d'ici la fin de cette année. En Allemagne, il y a un projet de recherche financé par le gouvernement qui développe une autre technique. Il y a aussi Project In Ovo, une startup néerlandaise qui travaille sur une autre façon de détecter le genre dans les œufs. O'Hayer dit qu'il y a "probablement de la place pour tout le monde" sur le marché, mais espère sortir TeraEgg rapidement et entre les mains des couvoirs afin d'arrêter le meurtre inutile de milliards de poussins.
"Heureusement, nous sommes tous sur la même longueur d'onde en ce qui concerne les résultats parce que tout le monde y gagne, " dit O'Hayer. "C'est assez excitant."
