Vers cette fin, la société a annoncé mardi matin qu'elle allait acquérir The Climate Corporation pour 930 millions de dollars. Climate Corporation souscrit une assurance météo pour les agriculteurs, essentiellement en temps réel, en utilisant certains des outils de données les plus sophistiqués disponibles pour déterminer les risques posés par les conditions et événements météorologiques futurs.
Plus que de nombreuses entreprises, l'agriculture est intensément axée sur les données. Et la plupart de ces données sont incroyablement complexes.
Et l'entreprise ne se limite pas aux données météorologiques. En tant que politiciens, experts, et les internautes continuent de se disputer pour savoir si le changement climatique est réel, l'industrie de l'assurance fonctionne depuis des années en supposant que c'est le cas. Ainsi, Climate Corporation utilise les données des principaux modèles de changement climatique – ceux-là mêmes qui sont constamment attaqués par des sceptiques – dans ses calculs.
Climate Corporation gère 50 téraoctets de données en direct, tout à la fois. Outre les modèles de changement climatique, les données sont collectées à partir d'anciennes prévisions météorologiques et d'historiques réguliers, observations de sol, et d'autres sources. L'entreprise collecte des données à partir de 2,5 millions d'emplacements distincts. Compte tenu de ces chiffres, il ne faut pas s'étonner que Climate Corporation soit fondamentalement la seule sur ce marché. Les barrières à l'entrée sont immenses.
L'entreprise utilise le « machine learning », une sorte d'intelligence artificielle. C'est la technologie derrière, par exemple, déterminer lesquels de vos e-mails entrants sont du spam - sauf dans ce cas, la technologie est beaucoup, beaucoup plus sophistiqué. Chaque nouvelle donnée entrée dans le système :précipitations dans le comté de Douglas, Nebraska, dire, ou l'indice de chaleur moyen dans la paroisse de Winn en Louisiane - l'aide à apprendre, et prévoir plus précisément ce qui se passera dans le futur.
Compte tenu de la nature super ringard de l'entreprise, il n'est pas surprenant que les fondateurs de Climate Corporation ne soient pas issus de l'agriculture. Ils ne provenaient pas non plus du secteur des assurances ou de la recherche sur le climat. Ce sont tous des ingénieurs logiciels et des data scientists, dont certains sont d'anciens employés de Google, En réalité. La société a été lancée en 2006 et a attiré 107 millions de dollars en capital-risque. La vente est donc un gros salaire pour les fondateurs et leurs bailleurs de fonds, qui comprennent Khosla Ventures, Google Ventures, Indexer les entreprises. et le Fonds des fondateurs.
Ce n'est pas la première incursion de Monsanto dans les données et les services. La société dit qu'elle s'attend à ce que cette entreprise génère à terme des revenus de 20 milliards de dollars. L'année dernière, la société a acquis Precision Planters pour un montant de 250 millions de dollars. Cette entreprise donne aux agriculteurs accès à des outils de données pour les aider à prendre des décisions - en temps réel, depuis le sommet de leurs tracteurs via des smartphones - sur des éléments tels que la densité des cultures et le volume d'engrais. Comme la technologie de Precision, Le système de Climate Corp sera intégré à la plate-forme Integrated Farming Services de Monsanto.
Dans un sens, Les investissements de Monsanto dans les données et les services sont similaires à ce qu'IBM a fait dans les années 90, lorsqu'elle s'est départie de l'essentiel de son activité hardware pour se concentrer sur la prestation de services. Une telle entreprise signifie établir en continu, des relations à long terme avec les clients plutôt que de simplement leur vendre des choses. Et les marges sont plus élevées. Bien sûr, cela ne signifie pas que Monsanto est sur le point d'abandonner son activité principale de semences et de produits chimiques, dont il tire la grande majorité de ses revenus.
Mais l'analyse des données représente la "prochaine percée majeure de l'agriculture, », a déclaré Monsanto dans son communiqué annonçant l'acquisition. Plus que de nombreuses entreprises, l'agriculture est intensément axée sur les données. Et la plupart de ces données sont incroyablement complexes. Il est beaucoup plus difficile de deviner les conditions météorologiques et les conditions du sol trois ans plus tard que de prévoir, dire, demande de tournevis ou de mitaines de baseball. Et encore, jusqu'à il n'y a pas si longtemps, l'agriculture - une entreprise qui n'est pas souvent dans l'esprit de la plupart des entrepreneurs de la Silicon Valley - était bien en retard sur l'analyse des données. Alors que les dirigeants d'Amazon et de Netflix créaient et utilisaient des algorithmes et des modèles de prévision hautement sophistiqués pour planifier l'avenir, de nombreux agriculteurs regardaient encore The Weather Channel. C'est tout ce qu'ils avaient.
Les données et services de Monsanto sont destinés à « augmenter les rendements sur les terres agricoles existantes et à mieux gérer les risques qui surviennent tout au long d'une saison de culture, » selon le communiqué de Monsanto. Les outils de Climate Corporation en particulier aideront les agriculteurs à « planifier les cultures, surveillance, et recommandations, et des offres d'assurance à travers son réseau d'agents indépendants.
De nouveau, comme IBM, Monsanto se prépare pour un avenir où ses activités principales pourraient ne pas être aussi lucratives qu'elles le sont actuellement - lors du même appel annonçant l'accord, Monsanto a annoncé aux investisseurs une perte de 250 millions de dollars ce trimestre, plus que prévu. Après tout, les outils proposés sur la plate-forme de services intégrés de Monsanto inciteront dans de nombreux cas les agriculteurs à acheter moins des semences et des engrais de Monsanto. Monsanto s'est rendu compte que de tels outils allaient arriver quoi qu'il arrive, alors pourquoi ne pas être l'entreprise qui les fournit ?
