L'ancien directeur de McDonald's parcourt le pays en tant que représentant des ventes pour DV Auction, streaming des ventes aux enchères de bétail en ligne. La demande pour ses services explose, DV Auction prétend être le plus grand site d'enchères de bétail en ligne au monde. À son plus occupé, McIntosh travaille sur jusqu'à cinq enchères par semaine. Les ventes aux enchères sont variées :il y a des taureaux dans le Dakota du Sud, chevaux en Virginie, cerf de Virginie en Pennsylvanie, ou des chèvres Boer en Louisiane.

Pendant que le commissaire-priseur travaille la foule, McIntosh surveille jusqu'à 500 enchérisseurs distants sur son ordinateur portable. Quand on enchérit, elle signale le commissaire-priseur avec un tapageur « Ouais ! » Dans une enchère donnée, plus de la moitié des offres proviennent de McIntosh.

Il y a une nouvelle génération d'agriculteurs qui utilise le haut débit pour améliorer les pratiques agricoles, des enchères aux systèmes d'irrigation intelligents en passant par l'organisation politique.

Le travail de McIntosh est peut-être spécialisé mais elle n'est pas unique - il y a une nouvelle génération qui utilise le haut débit pour améliorer les pratiques agricoles, des enchères aux systèmes d'irrigation intelligents en passant par l'organisation politique.

Le haut débit rural est une révolution qui se déroule lentement et de manière inégale. De nombreux agriculteurs se plaignent que leur Internet est encore trop lent, et ils ont raison. Comme règle, les zones rurales ont un service Internet plus lent que les villes, selon un rapport de l'Administration nationale des télécommunications et de l'information, qui conseille la Maison Blanche.

Dans les villes (et quelques états comme le Connecticut), Internet rapide est universellement disponible. Par exemple, à Chicago, la ville natale de ce journaliste, chaque maison – à 100 % – est câblée à 3 mégabits par seconde. Avec cette vitesse de téléchargement, n'importe quel Chicagoan peut facilement regarder et enchérir sur chaque taureau, mâle, et chèvre. Dans l'Illinois rural, bien que, 4 pour cent de la population n'a pas l'option de 3 mégabits par seconde. Dans les États où les vitesses Internet sont les plus lentes, Arizona et Alaska, un habitant des zones rurales sur cinq est dans la même situation.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Cela signifie que les personnes participant à une vente aux enchères en streaming pourraient être frustrées sans une connexion haut débit. La vidéo du bétail peut être bien en retard par rapport au flux audio du commissaire-priseur. Ou à la fois la vidéo et l'audio peuvent tomber soudainement ; à des vitesses Internet inférieures, les abandons sont fréquents. « Il ne faut que 20 à 40 secondes pour mettre aux enchères une vache ou un taureau, " dit Brett Spader, directeur des opérations pour DV Auction. « Si cet abandon survient lorsque l'animal que vous voulez est dans le quartier, vous pourriez le manquer.

« La couverture Internet est comme la télévision en réseau, », poursuit Spader. « Les gens s'y fient et s'attendent à ce qu'il fonctionne. Quand il s'éteint, ils ne sont pas contents.

Spader dit qu'il y a des déserts d'accès commuté dans les États occidentaux comme le Nevada, Montana, et le Colorado qui ne peuvent pas regarder les enchères en ligne. Pour lui, ce sont des clients perdus.

Le gouvernement essaie d'accélérer les vitesses Internet dans tout le pays. Le stimulus économique de 2009 a affecté 7 milliards de dollars aux subventions à large bande, et l'administration Obama pousse maintenant pour plus. Il en va de même pour les groupes de pression comme Broadband for America et Internet Innovation Alliance, qui (grande surprise) ont le soutien des entreprises de télécommunications.

De façon réaliste, bien que, aucun programme gouvernemental ne sera assez important pour financer tous les câbles nécessaires. D'où, les entreprises privées, grandes et petites, se démènent pour trouver des alternatives moins chères. Aussi fou que cela puisse paraître, Google Loon propose un « réseau de ballons voyageant aux confins de l'espace » pour amener Internet dans les zones rurales. Une société texane appelée ERF Wireless pense qu'un meilleur sans fil est la solution.

Pendant ce temps, les entreprises et les agriculteurs exploitent le réseau à large bande limité mais croissant pour développer leurs activités.

En attirant des enchérisseurs en ligne, des entreprises comme McIntosh peuvent attirer un public beaucoup plus large dans les fermes éloignées qui, à son tour, enchérir sur les prix. VeaBea Thomas a vu des enchérisseurs en ligne augmenter les prix des enchères pour les taureaux dans son ranch à Harrold, Dakota du Sud par des centaines de dollars.

« Pendant la saison de vêlage, parfois les gens ne peuvent pas sortir de chez eux pour venir à une vente aux enchères, " elle explique. « Mais avec la vente aux enchères en ligne, ils peuvent encore participer. Cela nous permet d'obtenir de nouveaux enchérisseurs ainsi que des offres supplémentaires. Les taureaux de Thomas se vendent en moyenne 2 $, 800, mais peut rapporter jusqu'à 750 $ de plus lorsque l'enchère est diffusée en ligne.

McIntosh dit que le véritable atout des enchères en ligne n'est pas la vente mais le marketing. « À la fin d'une vente aux enchères, nous donnons à l'agriculteur une liste de contacts - tous ceux qui enchérissent, acheté et regardé la vente aux enchères, " elle explique. "Ils obtiennent une liste de 500 futurs clients." (DV Auctions diffuse une douzaine d'enchères chaque jour, et vous pouvez vous inscrire pour regarder sans appel d'offres.)

Le haut débit est particulièrement utile pendant la période de récolte, quand le mauvais temps peut ravager les récoltes mûres. Quand les nuages ​​d'orage se profilent, agriculteurs comme Mike Haley à West Salem, Ohio, dépend de uber-local, prévisions à la minute près. « En utilisant les connexions Internet 4G sur nos téléphones intelligents pour surveiller la météo, " il dit, « nous avons pu profiter des très rares occasions de récolter, nous permettant de minimiser nos pertes. Pour les agriculteurs sans smartphone ni réseau 4G, ou travaillant dans un domaine éloigné hors de portée du réseau, une connexion haut débit à la ferme peut aider à préserver la récolte de la même manière.

Des cours sur les réseaux sociaux ont vu le jour dans tout le pays pour les agriculteurs, qui, comme tous les autres êtres sensibles de nos jours, besoin de construire leurs marques. (L'utilisation de Facebook et d'autres plateformes peut également amener les agriculteurs à édulcorer leurs moyens de subsistance pour la consommation publique.)

Michèle Payn-Knoper, un fermier de l'Indiana et gourou des communications agricoles, aide à former les agriculteurs à travers la Fondation AgChat, et elle considère le haut débit comme un outil essentiel pour l'agriculteur moderne. « La bande passante requise par Facebook, le téléchargement de vidéos YouTube et la gestion du flux d'informations intense d'aujourd'hui sont très difficiles sur le dial-up, " elle dit. « L'Internet haut débit permet aux agriculteurs de prendre et de télécharger plus facilement une photo du pâturage ou du champ à partager avec les 98,5 % de la population qui ne vivent pas dans une ferme. »

Une connexion à large bande peut également aider les agriculteurs à trouver de meilleurs contrats pour les cultures futures - disons, un acheteur payant plus le boisseau de grain quelques mois plus tard. A la recherche de tels prix, un fournisseur d'accès Internet rural déclare que « les agriculteurs passent autant de temps sur leurs ordinateurs qu'ils le sont dans leurs champs ».

Pour les agriculteurs d'aujourd'hui, une connexion Internet rapide est tout aussi importante que le chemin de fer l'était il y a un siècle, se connecter aux agriculteurs dans les confins du cœur du pays au reste du monde.