Les logiciels de gestion agricole continuent d'être l'un des segments de la technologie agricole qui connaît la croissance la plus rapide. Start-up proposant des services de drones, images d'avion, et les technologies de télédétection ont levé 572 millions de dollars rien qu'en 2018, représentant une augmentation de 65 % d'une année sur l'autre, selon le rapport 2018 AgriFood Tech Investing d'AgFunder.
Encore, pour de nombreux agriculteurs, trouver comment naviguer dans le paysage encombré des technologies pour déterminer celles qui conviennent à leurs opérations est devenu un casse-tête – et même un échec pour certains.
« Aujourd'hui, plus de 150 technologies numériques sont proposées aux agriculteurs, et chacun est un outil unique. Comment passer au crible cela et déterminer la valeur que chacun a à offrir et lequel fonctionnera le mieux pour vous ? C'est un défi de taille pour quiconque dans le secteur agricole d'aujourd'hui, " dit John Fulton, professeur agrégé à l'Ohio State University (OSU) dans la faculté de l'alimentation, agricole, et sciences de l'environnement.
Initiatives d'éducation
Depuis 2016, l'institution Land Grant a créé une variété de ressources pédagogiques pour les étudiants, ainsi que les agriculteurs, pour naviguer dans le paysage déroutant de l'agriculture de précision. En 2018, il a accueilli quatre journées de terrain et ateliers, publié cinq nouvelles publications de vulgarisation sur des sujets liés à l'agriculture de précision, publié 16 épisodes de podcast, et présenté 165 présentations. Ces efforts ont touché plus de 15, 000 agriculteurs selon l'estimation de l'université. Il compte également 95 sites de recherche à la ferme dans 25 comtés de l'Ohio.
L'un des points forts du programme est son initiative de recherche et de sensibilisation eFields, qui se consacre à la recherche sur le terrain à l'aide d'une variété d'outils agricoles de précision modernes pour explorer comment ils pourraient avoir un impact sur l'efficacité et la rentabilité des exploitations. Fulton dit qu'ils en ont distribué plus de 10, 000 exemplaires papier du rapport depuis janvier.
« Nous n'évaluons pas nécessairement chaque outil mais, au lieu, essaient de comprendre comment nous pouvons utiliser au mieux chaque outil pour éclairer les décisions en cours de saison. Nous pouvons signaler cela et créer du contenu qui sera livré lors de notre événement Precision U, qui s'adresse aux agriculteurs qui se concentrent sur ces outils, ", dit Fulton.
Un réel besoin découvert
Grâce à eFields et Precision U, Fulton et son équipe ont découvert un réel besoin d'aider les agriculteurs et les consultants à apprendre les meilleures pratiques pour la collecte, organiser, et partager la quantité stupéfiante de données que certains de ces outils génèrent. Le coût pour assister aux ateliers et aux journées sur le terrain varie de gratuit à 50 $.
« C'est difficile de savoir quels outils utiliser, parce que si vous ne pouvez pas le mettre en œuvre, il n'y a aucune raison de dépenser votre argent dessus, " dit Ryan Lee, un opérateur de maïs et de soja dans l'État.
Lee a expérimenté diverses technologies dans son exploitation, notamment des systèmes de guidage automatique guidés par GPS et à taux variable. Il a travaillé avec OSU pour mener un certain nombre d'essais de précision axés sur l'agriculture dans ses champs. Le fait d'avoir des professionnels de la recherche à la barre élimine le travail supplémentaire que représente l'élaboration d'un protocole, l'exécution de l'étude, et l'interprétation des données.
« Je suis arrivé au point où j'avais toutes ces données, et je ne faisais rien avec, " il explique. « OSU est vraiment bien parce que vous devez commencer par les éléments de base de ces technologies et aller de l'avant. Les chercheurs sont vraiment doués pour vous impliquer dans les études. Une fois que vous êtes sur leur liste, vous recevez régulièrement des e-mails contenant cinq à six propositions d'études vous demandant lesquelles vous intéressent.
D'autres emboîtent le pas
D'autres institutions axées sur l'agriculture élaborent des programmes similaires. Par exemple, Purdue dirige une Académie d'apprentissage en ligne sur l'agronomie proposant un cours de précision de 12 semaines. Le programme de l'Université d'État du Dakota du Sud comprend des stages avec des entreprises comme Cargill et AGCO. L'Iowa State University a augmenté ses offres de cours axés sur la technologie ces dernières années aux côtés de l'Université du Nebraska-Lincoln et de l'État du Kansas.
De retour en classe, OSU espère créer un programme solide pour les étudiants intéressés par des carrières dans le secteur de l'agriculture de précision. Il existe de nombreuses opportunités de transformer un savoir-faire en agriculture de précision en une carrière lucrative en fournissant des services de conseil en cultures, prestations agronomiques, ou travailler pour l'une des nombreuses start-ups agricoles de précision sur le marché.
« Nos commentaires indiquent que les étudiants sont intéressés par l'agriculture de précision. Pour les étudiants diplômés, par exemple, une technologie comme celle-ci permet plus de recherche à la ferme et la capacité de collecter beaucoup de données, ", dit Fulton. « Alors que nous menons de plus en plus de recherches sur le terrain, comprendre ces données, la qualité, les erreurs, et d'autres facteurs pour faire avancer correctement les nouveaux apprentissages de la recherche deviennent plus importants.
Certaines offres de cours actuelles incluent Introduction à l'agriculture numérique, UAS et télédétection en agriculture, Introduction à l'agriculture de précision, et l'analyse des données dans l'agriculture de production. L'école offre également des opportunités d'études supérieures aux étudiants qui souhaitent approfondir leur expérience avec les technologies d'agriculture de précision, y compris les mégadonnées, élevage de précision, et durabilité.
Fulton travaille également à l'approbation d'une mineure en agriculture numérique et à la mise en ligne d'un certain nombre de cours pour répondre aux intérêts d'un large éventail d'étudiants.
Offrir des cours qui couvrent le paysage de l'agriculture numérique en constante croissance est une tâche noble, toutefois. Concevoir des cours complets mais approfondis est un défi auquel les universités sont confrontées lorsqu'elles se concentrent sur l'augmentation du programme d'études en agriculture de précision.
« Nous voyons continuellement de nouveaux capteurs ou technologies arriver sur le marché. Nous essayons d'intégrer ceux-ci dans les sujets où qu'ils tombent, mais je pense que nous reconnaissons, surtout côté logiciel, que nous ne ferons pas de ces étudiants des data scientists, ", dit Fulton. « L'important, c'est d'enseigner une bonne agronomie. Notre attente est que si les étudiants partent travailler pour une entreprise, ils apprendront cette plate-forme spécifique. Nous voulons nous assurer que les étudiants sont suffisamment sensibilisés pour déterminer si une bonne agronomie est mise en œuvre.
Des défis demeurent
Malgré les progrès, OSU fait encore face à un certain nombre de défis lorsqu'il s'agit de fournir aux agriculteurs les outils pédagogiques dont ils ont besoin pour comprendre ces nouvelles technologies.
« La technologie numérique est une chose virtuelle ; ce n'est pas une expérience pratique. Il est très difficile pour certaines personnes de comprendre certains des sujets dont nous parlons, comme le partage de données. « Comment cela se passe-t-il dans le cloud et m'est-il ensuite renvoyé ? » », explique Fulton.
À la fois, il se passe tellement de choses au niveau de la ferme qu'il peut être difficile d'amener les agriculteurs à se connecter au sujet des données agricoles.
« Quand nous examinons les résultats de nos études sur les technologies numériques au cours des trois dernières années, les mots les plus courants que les agriculteurs utilisent pour décrire leurs besoins technologiques sont « simple » et « simplifier, ' " il dit.
Collecte de données en interne, données de nettoyage, et expérimenter de nouveaux outils dans les essais de recherche sont des fardeaux supplémentaires. Bien que le processus d'utilisation de chaque technologie permette à OSU de mieux faire correspondre les agriculteurs au bon outil, le processus peut parfois être laborieux et fastidieux.
L'ajout d'offres de cours aux niveaux du premier cycle et des cycles supérieurs contribuera à augmenter le nombre d'éducateurs et d'experts qui peuvent utiliser leurs diplômes pour aider les agriculteurs sur le terrain, mais la capacité d'élargir le programme est limitée par le nombre d'instructeurs qualifiés qui sont à la hauteur de la tâche, dit Fulton.
