Les avantages et les inconvénients de l'élevage de lapins en liberté par rapport à l'élevage en batterie.
L'installation de quelques enclos extérieurs est nettement moins coûteuse que la construction d'un grand nombre de cages. Un espace de 110 mètres carrés peut abriter 200 lapins élevés en liberté et dix lapines reproductrices. Pour correspondre au système de libre parcours, 25 cages avec huit lapins en croissance par cage seraient nécessaires. Par ailleurs, l'élevage nécessite leurs propres cages individuelles avec des installations de nidification, ce qui signifie 10 cages supplémentaires.
L'urine de lapin contient une forte concentration d'ammoniac, qui peuvent être nocifs pour leur santé s'ils ne sont pas nettoyés assez fréquemment, entraînant des reniflements, une maladie avec un taux de mortalité élevé. L'urine est bien absorbée dans le sol dans la nature et dans les cages extérieures avec un sol en terre battue.
Les lapins excrètent deux types de fientes, dont l'un doit être digéré à nouveau. Il contient des nutriments essentiels ainsi que des bactéries bénéfiques essentielles à la santé du lapin. Ces fientes tombent à travers les mailles du système de cage et sont inaccessibles au lapin.
Le nettoyage du système de cage demande du temps et des efforts supplémentaires. D'abord, les fientes imbibées d'urine qui se sont accumulées sous les cages doivent être enlevées. Les sols et les cages doivent ensuite être nettoyés régulièrement. La nature fait le ménage pour nous, donc un système extérieur est autonettoyant. Comme indiqué précédemment, l'urine s'imprègne et les fientes se dessèchent au soleil et au sol, les rendant inertes. Les fientes peuvent être ramassées une à deux fois par mois et utilisées comme engrais organique.
Nourrir les lapins et maintenir un approvisionnement en eau constant est une autre responsabilité longue et laborieuse. Par ailleurs, les gamelles et les systèmes d'abreuvement doivent être désinfectés quotidiennement. Comme vous pouvez vous y attendre, ce travail est beaucoup plus rapide avec un ou deux enclos qu'avec 35 cages.
Les lapins ont très peu de glandes sudoripares et ont du mal à rester au frais par temps chaud. Ils n'ont aucune capacité à réguler leur température dans le système de cages; l'agriculteur doit proposer des solutions de refroidissement telles que des équipements d'isolation ou de climatisation. Lorsque les températures approchent de 30 degrés, le sperme des lapins mâles devient malformé, et les infirmières deviennent épuisées et incapables d'élever leurs petits. Les lapins dans des enclos extérieurs peuvent construire des terriers frais qui leur permettent d'échapper à la chaleur. Alternativement, l'agriculteur peut leur fournir quelques abris pour les protéger des éléments.
Les lapins en cage sont excessivement anxieux, ennuyé, et agressifs les uns envers les autres, entraînant une diminution de l'immunité contre la maladie, augmentation de la consommation alimentaire, et les blessures de combat. Les lapins élevés en liberté se sentent à l'aise ensemble et restent engagés, qui se traduit par des systèmes immunitaires robustes, moins de nourriture (les lapins nerveux consomment plus d'énergie), et moins de blessures.
