Mais c'est une foule d'autonomes, machines de la taille d'une paume, que les roboticiens appellent "l'essaim, ” qui promet de révolutionner véritablement la production alimentaire.
Petit et agile, ces robots solaires (dessus) pourra à terme s'occuper d'usines individuelles sans gaspiller de ressources ou laisser une empreinte environnementale importante, dit Magnus Egerstedt, un roboticien au Georgia Institute of Technology, qui recherche actuellement des mécanismes pour contrôler et diriger les essaims. « En étant plus ciblé, en n'appliquant de l'engrais qu'en cas de besoin, vous obtiendrez de meilleures récoltes et économiserez de l'argent, » note Egerstedt, qui croit que les essaims du futur travailleront un jour comme des jardiniers constants, prendre soin des cultures quotidiennement tout au long de leur cycle de vie. Ils seront probablement équipés de capteurs pour diagnostiquer les maladies dans les plantes individuelles, adapté avec de petits réservoirs d'eau et d'engrais ou de graines pour la plantation, même donné des armes mécaniques pour le désherbage et l'abattage.
Alors que les experts sont encore à quelques années de déterminer comment les agriculteurs s'interfaceront avec les machines compactes - et, dire, dirigez-les vers un côté d'un champ d'un simple glissement sur une tablette - une grande partie de la technologie robotique est prête, selon Egerstedt. Fabricants privés de matériel agricole, la Fondation nationale des sciences, et la marine américaine, tous les bailleurs de fonds de ses recherches sur la technologie des essaims, attend avec impatience le produit fini.
L'idée d'une armée de robots agricoles peut remettre en cause certaines notions bucoliques, mais Egerstedt insiste sur le fait que l'intention n'est pas de remplacer les agriculteurs, mais pour réduire leur charge de travail :« Cette technologie est destinée à les libérer afin qu'ils puissent se concentrer plutôt sur les affaires et la science de l'agriculture. »
