L'agriculture consomme déjà 70 pour cent de l'approvisionnement mondial en eau, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, mais la pression sur les agriculteurs pour devenir de meilleurs écologistes n'a jamais été aussi forte. Plusieurs États ont commencé à réglementer le traitement de l'eau. Recherche de solutions prouvables à l'échelle de l'exploitation, certains producteurs de porcs et de produits laitiers CAFO (Opération d'alimentation animale concentrée) se sont tournés vers une invention d'un entrepreneur improbable d'un endroit improbable.
" Il existe des entreprises qui traitent le fumier, mais ne pas créer d'eau potable, " dit Ross Thurston, un chimiste du centre pétrolier et gazier du Canada, Calgary, qui a passé deux décennies à nettoyer les sites d'eaux souterraines contaminées dans l'industrie de l'énergie. Son entreprise Livestock Water Recycling (LWR) se concentre sur l'agriculture, développer et vendre une technologie qui pompe le fumier de porc et de bétail en sous-produits nutritifs solides et vierges, eau exempte d'agents pathogènes - qui peuvent toutes être réappliquées comme engrais ou pour l'irrigation. « Tout est utilisable, " il dit.
Un LWR typique - de l'entonnoir qui engloutit jusqu'à 30 millions de gallons d'effluents par an au robinet crachant de l'eau potable - mesure 60 pieds sur 100 pieds. Il s'agit essentiellement d'une usine municipale de traitement des eaux sur une propriété agricole. Mais au coût de 500 $, 000 à 1,5 million de dollars, et avec les prix des produits laitiers et du porc au plus bas, les agriculteurs achèteront-ils?
Mais au coût de 500 $, 000 à 1,5 million de dollars, et avec les prix des produits laitiers et du porc au plus bas, les agriculteurs achèteront-ils?
« Nous sommes toujours à la recherche de choses qui augmentent la durabilité de nos fermes, " dit Bill Harke, directeur des affaires publiques de Milk Source, un consortium de laiteries qui est en train d'installer LWR sur un Hudson, Michigan, ferme avec 3, 000 têtes de bétail. Milk Source exploite de grandes laiteries dans tout l'État et le Wisconsin, appliquer des pratiques agricoles durables aux CAFO grâce au recyclage du sable et du fumier. Harke dit que la prochaine étape logique consiste à récupérer l'eau des effluents - et c'est là qu'intervient le LWR.
Milk Source a commencé à planifier un LWR à la mi-2014. Pendant l'année, ils ont modifié un bâtiment nécessaire pour abriter la technologie et ont commencé à former plusieurs membres du personnel afin que cela puisse fonctionner 24 heures sur 24. Harke dit qu'ils "résolvent actuellement les problèmes que vous rencontrez avec les nouvelles technologies". Il ajoute, « Nous sortons de l’eau propre maintenant. Les gens en tournée ont été très fascinés par cela.
Thurston de LWR dit qu'environ 15 entreprises à travers l'Amérique du Nord ont investi dans sa technologie depuis 2008, cinq d'entre eux seulement au cours des six derniers mois. Mais tous les REO installés ne sont pas restés en service.
« L'équipement est toujours là, », explique William Kingma à propos de la technologie. Fermes du Royaume, son 2, Exploitation porcine de 300 têtes à Bentley, albertaine, a été l'un des premiers à investir plus de 500 $, 000 dans un plan de paiement LWR, canalisations de fumier, et un nouveau bâtiment pour traiter 40 gallons de fumier par minute. Il n'y est jamais arrivé. Même pas près, réellement. "Nous l'avons essayé par intermittence, " il dit. « Ce n’était pas dimensionné pour notre ferme. Cela aurait fonctionné; nous devions juste doubler le système. Cela ne me dérangerait pas d'essayer d'intégrer cette technologie correctement. Bien qu'il ait perdu de l'argent sur l'investissement, il dit que «ce n'était pas un gaspillage complet» car il comprend mieux le processus d'extraction de l'eau.
"Comme toute industrie, vous avez besoin de temps pour obtenir des technologies matures qui améliorent la fiabilité du produit, " dit Craig Frear, un ancien chercheur et professeur à la Washington State University qui a travaillé au Center of Sustainable Agriculture and Natural Resources. (Il a récemment pris la direction de la recherche et du développement pour la société de digesteurs anaérobies basée dans l'État de Washington, Regenis.) Mais le prix est la plus grande frustration pour les agriculteurs lorsqu'il s'agit de technologies comme le LWR, il dit. "Plus vous vous rapprochez de l'eau propre, plus le coût est élevé.
Mais Thurston ne promet pas seulement une solution environnementale via LWR; il en promet une rentable aux entreprises d'au moins 2, 000 têtes de vache ou plus ou quelques milliers de porcs. En séparant les nutriments des engrais, il dit, les exploitations peuvent les appliquer – proportionnellement – à leurs cultures, puis vendre des sous-produits supplémentaires à d'autres. Il réduit également le besoin de lagunes et le transport d'eau coûteux, ce qui provoque également le compactage du sol. « Il vous permet d'agrandir votre ferme, " dit Thurston. "Vous pouvez grandir."
Cela fait de Paul Wolfe, spécialiste des politiques à la National Sustainable Agriculture Coalition, nerveux. « Cela crée un cercle vicieux consistant à obtenir des [fermes] à plus grande échelle pour faire fonctionner ces économies d'échelle, et nous obtenons des fermes industrielles de plus en plus grandes, " il dit. « C’est formidable qu’ils essaient de résoudre ce problème, mais nous devons aller au-delà du système CAFO pour un système plus intégré qui est meilleur pour les agriculteurs, la terre, et les animaux eux-mêmes.
Rien ne permet de penser que le système CAFO ralentira. Les quotas de production de lait récemment levés en Europe ne feront pousser que des laiteries. Et tandis que le changement climatique exacerbe la sécheresse, l'ONU estime que la demande alimentaire mondiale augmentera de 70 pour cent d'ici 2050. Les CAFO joueront probablement un rôle important dans leur alimentation - et devraient le faire de la manière la plus écologique possible, dit Thurston. « Autant les gens disent que ce sont les grosses opérations qui sont le problème, ils ne sont pas, parce que les grandes opérations peuvent réellement y faire quelque chose.
