La technologie dans l'industrie de l'élevage rattrape nos frères du côté de l'agriculture. Nous pouvons désormais considérer les moniteurs d'activité du bétail, les robots trayeurs, les systèmes GPS de suivi du bétail et les lecteurs de biomasse des pâturages comme des percées dans la gestion du bétail.
Toutes les technologies ont des difficultés de croissance, mais un récent communiqué de presse de l'Ohio State University (OSU) concernant une technologie de pâturage encore dans l'utérus a vraiment attiré mon attention . Si cela fonctionne, le pâturage en rotation et en bande prendra une toute nouvelle dimension plus facilement.
Cette nouvelle technologie est une clôture invisible pour les vaches — pensez à une clôture invisible pour les animaux de compagnie sans fil enterré.
Anthony Parker, professeur de sciences animales à l'OSU, est le chercheur principal qui teste la clôture virtuelle.
Chaque vache (ou autre animal) porte un collier à énergie solaire et GPS. Avec le collier, les animaux peuvent être facilement suivis. La technologie utilisée a été développée et brevetée par l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) et est concédée sous licence à Agersens, une société basée en Australie. Il est commercialisé sous le nom de eShepherd.
En plus d'OSU, Agersens a également conclu des protocoles d'accord avec la Kansas State University et l'Université de l'Idaho pour tester la technologie aux États-Unis.
Le suivi des animaux avec le GPS n'est pas unique, mais la technologie permet également à l'agriculteur de tracer des limites de pâturage sur un ordinateur portable ou une tablette. Si cela fonctionne, cela réduira le besoin de déplacer la clôture portable.
Lorsque l'animal s'approche de la limite, il entend d'abord un son d'avertissement. S'ils continuent d'avancer, un choc se fait sentir, semblable aux clôtures pour animaux de compagnie utilisées par de nombreux propriétaires.
Le bétail va-t-il coopérer ?
En ce qui concerne le comportement et la manipulation du bétail, ce qui paraît bien sur papier ne se traduit pas toujours dans la réalité. La façon dont le bétail tient compte du son d'avertissement et des chocs est fondamentale pour l'efficacité de ce système. En outre, Parker souligne que le comportement et la tolérance au choc seront probablement différents selon les animaux.
Les tests eShepherd à l'OSU seront effectués après que les chercheurs auront reçu l'approbation du Comité institutionnel de protection et d'utilisation des animaux du Bureau des pratiques de recherche responsables de l'OSU.
Parker vérifiera si le choc fourni par le collier est suffisant pour maintenir le bétail dans les limites désignées.
Selon le communiqué de presse, ils prévoient de le faire en plaçant du foin et des aliments supplémentaires juste à l'extérieur de la limite de la clôture invisible. Ils surveilleront ensuite le comportement des animaux pour voir combien de chocs, le cas échéant, une vache tolérera pour se rendre à la nourriture.
Si le système eShepherd est capable de contenir le bétail dans une zone désignée, ce serait un énorme avantage pour gérer la croissance des pâturages, les périodes de repos et permettre des déplacements plus fréquents sans faire de multiples voyages au pâturage ou au parcours. Cela fournirait également un mécanisme facile pour garder le bétail hors des zones écologiquement sensibles et des sources d'eau.
Où ira la technologie à partir d'ici, personne ne le sait, mais le concept est intrigant. Cela ne remplacera pas la nécessité de surveiller la croissance du fourrage des pâturages et du bétail avec des bottes au sol. J'hésiterais également à arracher les clôtures de délimitation.
Néanmoins, il est bon de voir que la technologie progresse dans les systèmes d'élevage les plus élémentaires :le pâturage.
Ci-dessous, une vidéo provenant du site Web d'Agersens qui démontre la technologie. 
