La gestion d'une érablière est une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties concernées.
Une culture inattendue pourrait devenir l'avenir de l'agriculture dans le nord-est des États-Unis. Le sirop d'érable, ce doux favori des petits déjeuners paresseux du week-end, est maintenant considéré comme un sauveur agricole potentiel pour un certain nombre de raisons. Lela Nargi écrit pour Civil Eats ,
Lorsqu'une forêt peut être transformée en une érablière productive, il y a un rendement financier pour les agriculteurs, ce qui décourage l'exploitation forestière ou la vente aux promoteurs. L'argent provient de la vente de sirop, ainsi que de la vente de crédits carbone sur le marché de la compensation ; si un agriculteur choisit de le faire, cela peut rapporter jusqu'à 100 $ par acre de buisson.
Le maintien du couvert forestier est plus important que jamais, car la Nouvelle-Angleterre a été gravement déboisée au cours du siècle dernier et continue de perdre environ 65 acres chaque jour. rapporte Nargi,
Alors que les agriculteurs se retirent d'autres industries agricoles, telles que le blé et les produits laitiers parce que les marchés sont trop volatils et compétitifs, ils doivent chercher des alternatives. L'érable s'accorde bien avec l'intérêt croissant pour les produits locaux de saison et les édulcorants naturels, et les ventes ont explosé ces dernières années.
Les progrès technologiques ont amené la collecte de la sève bien au-delà de l'époque où l'on traînait des seaux en métal à la main. Désormais, des pompes à vide et des kilomètres de tubes en plastique serpentent à travers les érablières, acheminant la sève directement des arbres vers des bacs de collecte, qui sont ensuite acheminés vers un évaporateur à l'échelle industrielle. Apparemment, ceux-ci ont pu transcender les impacts négatifs du changement climatique jusqu'à présent. Pour reprendre les mots d'Arnold Coombs, de Coombs Family Farms, "De nouvelles techniques nous ont aidés à avoir de bonnes récoltes même avec de mauvaises conditions météorologiques qui auraient été désastreuses il y a 30 ans."
Cependant, on ne sait pas comment la technologie pourra compenser la diminution des quantités de neige. J'ai écrit à ce sujet en décembre, comment un manteau neigeux inadéquat fait pousser les érables à sucre 40% plus lentement que pendant une année normalement froide, et les rend incapables de récupérer. (La neige isole les arbres, les protégeant des dommages causés par le gel.) Cela affecte à son tour la production de sève, de sorte que l'optimisme de Coombs peut être mis à l'épreuve.
Au moins, il existe des normes environnementales assez strictes pour les acériculteurs, et une forêt bien gérée tend à être plus saine et plus résiliente. La certification biologique et Audubon Vermont se chevauchent dans certaines zones relatives à l'habitat des oiseaux, exigeant qu'il y ait une diversité de 25% dans les types d'arbres pour permettre une variété d'espèces. Les normes couvrent de nombreux aspects de la gestion forestière :
Bien que l'expansion de l'industrie de l'érable semble plutôt positive, on s'inquiète de la façon dont l'industrialisation – et la montée du « Big Maple » – l'affecterait. La principale inquiétude citée dans Civil Eats C'est ainsi que des tubes en plastique couvrant de grandes distances affecteraient la faune se déplaçant dans la forêt. Il y a cinq ans, The Nature Conservancy a conclu que "l'habitat faunique et les valeurs financières s'alignaient plus favorablement sur l'érablière que sur le bois", il va donc de soi que la faune s'en tirerait mieux avec des tubes pendant plusieurs semaines chaque année que de ne pas avoir de forêt à habiter.
Il sera intéressant de voir ce qui se passera au cours des prochaines années. Je soupçonne que le changement climatique aura un impact beaucoup plus important sur l'agriculture de toutes sortes dans un court laps de temps, mais investir dans des cultures agricoles qui laissent les forêts intactes est probablement une sage décision.
