Jalkunds : Récupération durable de l'eau de pluie pour les collines himalayennes

Jalkund est un petit étang doublé conçu pour collecter et stocker l'eau de pluie afin de l'utiliser pendant les mois secs. (Source de l'image représentative :générée par l'IA)

La région nord-est de l’Himalaya (NEHR) de l’Inde reçoit chaque année une quantité impressionnante de pluie, près de 1 500 mm en moyenne. Cela représente environ 7,5 % des ressources totales en eau de l’Inde, ce qui semble être une bénédiction. Pourtant, une grande partie de cette eau s’écoule inutilisée. Le paysage escarpé et vallonné provoque un ruissellement rapide de la pluie, emportant avec elle un sol fertile. Sans suffisamment de structures de stockage, seule une petite fraction de moins de 1 % de l'eau disponible est réellement utilisée pour l'agriculture et d'autres fins productives.

Pour les agriculteurs, c’est une réalité frustrante. Ils voient l'eau s'écouler pendant la saison des pluies, pour se retrouver face à des champs asséchés quelques mois plus tard. C'est souvent la saison du rabi qui en souffre le plus, car le sol s'assèche et les cultures peinent sans irrigation. Cela limite les agriculteurs à ne produire qu’une seule récolte par an dans de nombreuses régions, ce qui réduit leurs revenus et leurs approvisionnements alimentaires. Pour briser ce cycle, des solutions simples et abordables de récupération de l’eau sont essentielles. L'une de ces solutions, appelée Jalkund, s'avère changer la donne dans ces écosystèmes de collines.

Qu'est-ce que Jalkund ?

Jalkund est un petit étang doublé conçu pour collecter et stocker l’eau de pluie afin de l’utiliser pendant les mois secs. Il est généralement creusé dans un endroit où l’eau de pluie s’écoule naturellement et peut être captée. L'intérieur est doublé de matériaux tels que des feuilles de Silpaulin pour empêcher les infiltrations, et souvent rembourré de feuilles de pin sèches ou d'herbe pour protéger la doublure.

Sa taille peut varier en fonction des besoins de l’agriculteur et de la disponibilité des terres. Certains Jalkund stockent seulement 30 000 litres, tandis que les plus grands peuvent contenir jusqu'à 150 000 litres. Cette eau stockée peut être utilisée pour irriguer les légumes, les légumineuses et d'autres cultures pendant la saison du rabi, ou pour les besoins des pépinières et du bétail.

Comment Jalkund aide dans l'agriculture

Le principal avantage de Jalkund est qu’il fournit de l’eau exactement au moment où les agriculteurs en ont le plus besoin, pendant la saison sèche après la mousson. Avec de l’eau à disposition, les agriculteurs peuvent faire une deuxième récolte après avoir récolté du riz ou d’autres cultures kharif. Cela signifie passer d'une culture unique à une double culture, ce qui augmente considérablement la production alimentaire.

Les légumes comme les tomates, le chou, le chou-fleur et les pois prospèrent grâce à une irrigation opportune avec l’eau de Jalkund. Ces cultures atteignent souvent de meilleurs prix que les céréales de base, offrant ainsi aux agriculteurs un revenu plus élevé. Au-delà des revenus, la diversification des cultures réduit également les risques de mauvaises récoltes totales, puisque toutes les cultures ne sont pas affectées par les mêmes ravageurs, maladies ou conditions météorologiques.

Augmenter l'intensité des cultures et la sécurité alimentaire

Avant Jalkund, de nombreux agriculteurs ne pouvaient cultiver qu’une seule récolte par an en raison du manque d’eau pendant la saison du rabi. Aujourd’hui, l’intensité des cultures a augmenté de 30 à 40 % dans les zones où les Jalkunds ont été adoptés. Les champs qui restaient autrefois vides en hiver sont désormais verts de légumes et de légumineuses.

Cette augmentation de l’intensité des cultures améliore non seulement les revenus mais renforce également la sécurité alimentaire. Une plus grande quantité de nourriture est produite localement, ce qui réduit le besoin d'acheter des légumes coûteux en dehors de la région. La rotation des cultures entre céréales et légumes contribue également à maintenir la fertilité des sols, réduisant ainsi le besoin d'engrais chimiques.

Avantages environnementaux et écologiques

Jalkund ne se limite pas au stockage de l'eau, il protège également la terre. En terrain vallonné, les fortes pluies provoquent souvent l’érosion des sols, emportant la couche arable fertile dont dépendent les cultures. En ralentissant et en capturant l'eau de pluie, Jalkund réduit le ruissellement et l'érosion.

L’eau stockée contribue également à reconstituer les niveaux des eaux souterraines, ce qui est particulièrement important dans les zones où les puits et les sources s’assèchent. Au fil du temps, cela contribue à l'équilibre écologique global de la région, rendant le système agricole plus résilient au changement climatique.

Impact sur la communauté et emploi

La construction et l'entretien des Jalkunds impliquent souvent de la main d'œuvre locale, créant ainsi des opportunités d'emploi modestes mais précieuses. Dans de nombreux villages, les agriculteurs travaillent ensemble pour creuser des étangs, poser le revêtement et entretenir les structures. Ce travail d'équipe crée des liens communautaires et crée un sentiment partagé de propriété sur les ressources en eau.

Lorsque l'eau est disponible, elle profite également au bétail, aux jardins familiaux et même à la pisciculture à petite échelle, améliorant encore davantage la nutrition et les revenus des ménages.

Les défis d'une adoption plus large

Même si Jalkund est relativement peu coûteux par rapport aux grands projets d'irrigation, l'investissement initial peut encore être difficile pour les petits agriculteurs. Le coût comprend l'excavation, le matériau de revêtement et la main d'œuvre. Un entretien régulier est également essentiel pour éviter d’endommager le revêtement et garder le bassin propre. Dans certains cas, la distribution de l'eau du Jalkund aux champs peut être inégale, nécessitant une meilleure planification ou de petits canaux et canalisations supplémentaires.

Les programmes gouvernementaux, les ONG et les coopératives agricoles peuvent aider à surmonter ces défis en fournissant un soutien financier, une formation et des conseils techniques.

Dans les collines du nord-est de l'Himalaya, où la nature donne des pluies généreuses mais les emporte tout aussi rapidement, Jalkund propose une réponse simple et efficace. En stockant l’eau de pluie, les agriculteurs peuvent irriguer leurs cultures pendant les mois secs, faire plus d’une récolte par an et gagner de meilleurs revenus. Le système protège également les sols, soutient le bétail et renforce les communautés.

Avec une adoption plus large, une formation appropriée et un entretien régulier, Jalkund pourrait devenir un outil clé pour une agriculture durable dans les régions de collines. C'est la preuve que parfois, les meilleures solutions ne sont pas les plus importantes ou les plus coûteuses :ce sont celles qui conviennent à la terre, aux gens et au rythme de la nature.

Première publication le :13 août 2025, 09h26 IST

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