« Écrevisses ou écrevisses ? » Le terme est interchangeable, et son utilisation reflète le plus souvent les préférences régionales, bien que le nom d'écrevisse soit plus populaire que celui d'écrevisse.
Les autres noms incluent :crawdads, les papas rampants, homards d'eau douce, langoustes de montagne, mudbugs ou yabbies".
Quel que soit le nom qu'ils s'appellent, les écrevisses sont des crustacés d'eau douce ressemblant à de petits homards, auxquels ils sont liés taxonomiquement. Les écrevisses sont les seuls grands crustacés décapodes (les décapodes sont des animaux à dix pattes) présents dans les milieux d'eau douce. Il existe plus de 640 espèces réparties en trois familles différentes :Astacidés, Cambaridae et Parastacidés.
La plus grande diversité se trouve en Amérique du Nord (plus de 330 espèces dans neuf genres). Il existe sept espèces dans deux genres en Europe tandis que l'espèce japonaise est endémique à la région. Les espèces malgaches et australiennes sont endémiques de ces régions, et il serait important de savoir qu'il existe plus de 100 espèces réparties en Australie.
Les écrevisses respirent par des branchies ressemblant à des plumes. Certaines espèces se trouvent dans les ruisseaux et les ruisseaux où il y a de l'eau douce courante, tandis que d'autres prospèrent dans les marécages, fossés et rizières. La plupart des écrevisses ne supportent pas l'eau polluée, bien que certaines espèces telles que Procambrus clarkia, sont plus robustes. Les écrevisses se nourrissent d'animaux et de plantes, vivants ou en décomposition et détritus.
Les écrevisses ont tendance à copuler en automne, bien que la copulation puisse avoir lieu tout au long de l'année chez certaines espèces. Les écrevisses mâles immobilisent la femelle en saisissant ses gros chélaes sur la jambe de marche 1 avec ses gros chélaes et en la faisant rouler sur le dos. Sperme, sous forme de spermatophore ou de bouchon de sperme, sont transférés via une paire modifiée de pléopodes (appelés gonopodes) situés sur le premier segment abdominal.
Les femelles peuvent porter un spermatophore pendant plusieurs mois avant la ponte au printemps suivant. Lors de la libération des œufs, les femelles sécrètent une substance collante appelée glair qui est utilisée pour attacher les œufs à ses pléopodes. Une fois qu'une femelle a libéré tous ses œufs et que la gale s'est durcie, on dit qu'elle est « en baie ». Le nombre d'œufs qu'une femelle peut porter lorsqu'elle est dans la baie est fonction de la taille du corps, taille des œufs, et espèces. Les femelles porteront des œufs pendant plusieurs semaines; la durée de cette période dépend de l'espèce et est également influencée par la température de l'eau. Les écrevisses présentent un développement direct; il n'y a pas de stades larvaires libres et les jeunes écrevisses qui éclosent des œufs ressemblent à de petites écrevisses adultes. Lorsque les œufs éclosent, les jeunes écrevisses restent initialement attachées à la femelle. Les jeunes subiront trois mues au cours de cette période. C'est à ce stade que les jeunes quittent la femelle et deviennent libres.
Ils mesurent environ un cm de long (longueur totale).
Les jeunes écrevisses sont très vulnérables à un large éventail de prédateurs et ont tendance à se regrouper dans les habitats où elles sont les plus sûres, par exemple., habitats en eau peu profonde. Au cours de leur premier été, ils muent plusieurs fois et grossissent considérablement. À la fin de leur premier été, leur taille peut avoir quadruplé. Avec leur taille accrue, ils sont devenus trop grands pour nombre de leurs prédateurs aquatiques potentiels, à l'exception des gros poissons et des écrevisses adultes.
La durée de vie des écrevisses varie d'une espèce à l'autre. La plupart des espèces présentes dans les eaux de surface vivent de deux à quatre ans. Cependant, certaines espèces qui vivent à des latitudes plus élevées peuvent vivre de sept à dix ans.
