Face au véganisme enragé, aux régimes carnivores, aux maladies chroniques et à la conscience globale de la santé, l'expression "agriculture industrielle" n'a jamais été aussi source de division dans la culture mondiale. Titan contre la faim dans le monde ? Un hégémon corporatif impitoyable sur le sentier de la guerre contre la société ? Nous explorons les perspectives.

L'agriculture industrielle est une entreprise commerciale à grande échelle centrée sur les biens et services agricoles. Ou beaucoup et beaucoup… et beaucoup de vaches et de poulets (pour nos souris de la ville). Le Encyclopédie du Nouveau Monde l'explique probablement le mieux. "L'agriculture industrielle est une forme d'agriculture moderne qui fait référence à la production industrialisée de bétail, de volaille, de poisson et de cultures".

Cette pratique a été l'un des principaux moteurs du progrès scientifique après la Seconde Guerre mondiale. Automatisation, planification des ressources d'entreprise, modification génétique, et ainsi de suite. Ses diverses innovations continuent de garantir que les niveaux de production alimentaire mondiale atteignent chaque année des sommets sans précédent. Naturellement, cependant, lorsque la science et le capitalisme s'efforcent de repousser les limites, vous pouvez parier que l'éthique est au coin de la rue. La question classique de savoir si la fin justifie les moyens s'ensuit.

Avantages de l'agriculture industrielle

Augmentation de la production alimentaire

Le premier avantage, bien sûr, est l'augmentation de la production alimentaire dans le monde entier. Les progrès scientifiques et les innovations technologiques ont facilité la capacité de maximiser les rendements, de faire pousser des cultures pendant et hors de leurs saisons naturelles, ainsi que de procéder à la collecte et à l'analyse de données en temps réel pour un ajustement rapide des environnements. Ce ne sont que la pointe de l'iceberg en termes de capacités de l'agriculture moderne. Le résultat a été une explosion des niveaux de production alimentaire qui aurait été impensable il y a quelques siècles à peine.

En fait, selon les données du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), la production mondiale de céréales est passée d'un peu plus d'un demi-milliard de tonnes en 1950 à un peu moins de 9 milliards de tonnes en 2015. C'est une augmentation étonnante de 1700 % en seulement 65 ans. Ce n'est pas un hasard si la population mondiale est également passée de moins d'un milliard à plus de sept milliards au cours de la même période.

Possibilités d'emploi accrues

Une augmentation de la population entraîne une augmentation de la demande d'opportunités d'emploi dans le monde entier. Cela nous amène au deuxième avantage, qui est le nombre élevé d'emplois disponibles dans le monde de l'agriculture commerciale. L'époque où deux garçons d'écurie bricoleurs labouraient les champs pour quelques shillings de plus est révolue depuis longtemps. Les entreprises agricoles modernes commencent à ressembler à des installations de type super laboratoire tout droit sorties des films de science-fiction. Ingénieurs, techniciens, experts du sol, météorologues, services informatiques. Les opportunités d'emploi abondent et il semble qu'il n'y ait pas de fin en vue.

Des industries aussi importantes que l'agriculture ont également tendance à stimuler la demande de services et de produits connexes. Les centres d'enseignement agricole et les collèges sont en augmentation, en particulier dans les pays en développement, et la demande d'éducateurs dans les domaines de la production végétale, de l'élevage et des services vétérinaires est plus élevée qu'elle ne l'a jamais été. Même les domaines d'études qui ne sont pas liés à l'agriculture (technologies de l'information, comptabilité, etc.) alimentent la demande presque insatiable de travailleurs de l'agriculture commerciale. Certaines grandes fermes engendrent même de petites villes et villages qui donnent naissance à des entrepreneurs et à d'autres entreprises qui desservent les sphères d'influence des fermes.

Mise en marché plus rapide

Un autre avantage est la préparation rapide du marché pour la plupart des produits agricoles. Aujourd'hui, la plupart des supermarchés dans le monde sont presque toujours bien approvisionnés en produits qui étaient auparavant disponibles sur une base saisonnière. Beaucoup de citadins modernes sont complètement inconscients du fait que les fruits peuvent être saisonniers en raison de leur disponibilité perpétuelle sur les étagères. Grâce à une meilleure manipulation de l'environnement, des outils d'édition de gènes, des mesures de conservation avancées et la réfrigération, la plupart des fruits et légumes sont disponibles toute l'année et poussent relativement rapidement.

Réduction des coûts de consommation

La disponibilité accrue et la préparation du marché des produits profitent également à la poche du consommateur. L'agriculture intensive a fait baisser les coûts de production et minimisé les pertes de stocks, ce qui se traduit par des surplus alimentaires sur nos étagères. Cela a abouti à des aliments abordables, qui sont encore moins chers en raison de la concurrence entre les marques de produits alimentaires et les détaillants. Le consommateur est roi (ou reine) dans un tel environnement de choix.

L'essor des établissements de restauration rapide a également fait baisser le prix des aliments. De plus en plus de citadins vivent seuls, les femmes travaillent davantage et la commodité de commander de la nourriture ne cesse d'augmenter. Cela signifie que les gens cuisinent moins et, par conséquent, achètent moins de nourriture dans les grands supermarchés. Ces détaillants sont alors contraints de proposer de plus en plus de "spéciaux" promotionnels, ce qui réduit encore plus les coûts du consommateur.

Innovation

De vastes domaines comme l'agriculture donnent souvent naissance à des innovations qui ont un impact sur la société dans son ensemble, que ce soit à dessein ou par pure coïncidence. Les tracteurs autonomes, par exemple, sont considérés par de nombreux experts de la Silicon Valley comme l'une des rares pistes solides qui pourraient mener au véhicule autonome toujours insaisissable. La technologie a accéléré le processus de production et de livraison des aliments grâce à la spécialisation, aux lignes de production raffinées, à l'analyse de la gestion du temps, etc. De telles innovations ont été étudiées et imitées par d'autres organisations en dehors du monde agricole.

Palais élargis et régimes équilibrés

L'autre avantage de l'agriculture industrielle est que le consommateur moderne a accès à un palais plus large et à une alimentation plus équilibrée. En raison de la variété d'aliments disponibles dans les magasins aujourd'hui, la plupart des gens sont en mesure de satisfaire presque instantanément tous leurs besoins nutritionnels. Cela a entraîné une diminution des cas de malnutrition, en particulier chez les enfants. Les taux d'espérance de vie dans le monde sont également plus élevés que jamais. Divers choix de mode de vie et d'alimentation sont pris en compte, ce qui profite aux consommateurs ayant des problèmes religieux ou de santé.

Efficacité élevée des travailleurs

L'efficacité des travailleurs a tendance à être plus élevée dans un contexte d'agriculture commerciale. En raison des niveaux élevés de spécialisation et de spécification des tâches, le travail devient routinier pour les employés, ce qui réduit les pertes. Une grande partie du travail est souvent effectuée par des machines, ce qui signifie que la cohérence de la production dépend moins des personnes, dont les niveaux de cohérence peuvent varier.

Lieux flexibles

Un autre avantage de l'agriculture industrielle est qu'elle peut être pratiquée presque n'importe où, sous réserve des lois sur l'eau, l'accessibilité et le zonage local. Cela réduit considérablement le temps nécessaire pour mettre le produit sur le marché. La production alimentaire peut avoir lieu dans des usines industrielles et des entrepôts dans les villes et villages. C'est un avantage considérable par rapport aux fermes rurales traditionnelles qui peuvent être à plusieurs heures du marché, surtout si l'on considère la fréquence des livraisons et le coût du carburant.

Inconvénients de l'agriculture industrielle

Préoccupations environnementales

En ce qui concerne les critiques contre l'agriculture commerciale intensive, les préoccupations environnementales sont le barrage le plus féroce que les titans de l'industrie sont obligés d'esquiver ou d'absorber. De la pollution des rivières aux émissions de dioxyde de carbone et de méthane. De l'érosion des sols à l'abaissement des nappes phréatiques. Les groupes environnementaux ont, et auront toujours, un proverbial os à choisir avec les agriculteurs industriels. Les gouvernements du monde jouent souvent le rôle de juge dans les batailles juridiques complexes entre les deux parties.

Bien que des organisations comme Greenpeace admettent que l'agriculture est un contributeur mineur aux émissions de CO2 induisant le réchauffement climatique, elles soutiennent toujours que les fermes industrialisées contribuent à l'essentiel de cette fraction mineure. Les déchets et les matériaux mal jetés tels que les plastiques et le verre peuvent affecter négativement la valeur esthétique des paysages ou même causer des dangers pour la faune et la flore locales.

Les pesticides et les herbicides comportent également un risque de dommages collatéraux aux organismes non menaçants. Les chercheurs ont découvert que d'innombrables espèces de bactéries enrichissantes du sol, par exemple, sont souvent détruites par diverses concoctions chimiques. Cela accélère la dégradation du sol, laissant des champs stériles ou des «zones mortes».

L'élevage de bétail libère des niveaux incroyablement élevés de méthane dans l'air. Les excréments de bétail peuvent facilement se retrouver dans les rivières et les animaux malades peuvent propager des maladies aux troupeaux voisins ou même aux humains en contaminant une source d'eau partagée telle qu'une rivière.

La déforestation est peut-être la plus ancienne préoccupation environnementale soulevée contre l'agriculture commerciale. Le remplacement des forêts par des champs cultivés ou des pâturages pour les animaux provoque l'érosion et la dégradation des sols, déplace la faune naturelle et diminue la beauté naturelle de certaines zones. L'irrigation intensive peut abaisser le niveau des eaux souterraines et potentiellement compromettre les niveaux de précipitations à l'avenir, entraînant ainsi un changement climatique.

L'utilisation intensive de produits chimiques conduit également à la pollution des plans d'eau à proximité. Les rivières et les lacs sont souvent les plus menacés. Les véritables effets de ces toxines dans les écosystèmes aquatiques sont encore en cours de découverte aujourd'hui. L'un de ces effets est l'augmentation des niveaux de mercure trouvés dans les poissons d'eau douce et de mer au cours des dernières décennies. Les scientifiques et les experts ne sont pas tout à fait d'accord sur les causes spécifiques, mais ils conviennent largement que les polluants sont les coupables les plus probables. Le mercure est toxique et peut provoquer le cancer et d'autres maladies s'il est consommé en permanence par les humains.

La menace pour les petits agriculteurs

Le deuxième défi majeur entourant l'agriculture industrielle est qu'elle constitue une menace pour les petits agriculteurs. L'agriculture commerciale est généralement financée par de grosses sociétés ou des barons fonciers hautement connectés, ce qui leur permet de s'approprier facilement les marchés et de se lancer dans de nouvelles activités, ce qui dépasse souvent les capacités spatiales ou financières des petits agriculteurs. L'efficacité de la réduction des coûts a tendance à aider les grands agriculteurs à réduire les prix de vente des petits agriculteurs, car les grandes exploitations peuvent généralement se permettre de vendre moins cher.

Les petits agriculteurs ont des rendements limités, ce qui augmente la pression pour vendre plus cher. Parmi les autres facteurs qui affecteraient davantage les petits agriculteurs, citons la pression pour récupérer les coûts des intrants ainsi que le respect des paiements de véhicule ou d'hypothèque qu'ils doivent. La sous-cotation des prix est une condamnation à mort pour les petits agriculteurs, et les grands monopoles agricoles sont enclins à manier l'épée.

Dans les pays plus sensibles à la corruption, les grands agriculteurs sont souvent de mèche avec les responsables de l'office de commercialisation des céréales chargés de fixer les prix de certaines cultures dans un pays. Dans certains pays, comme le Zimbabwe, le prix de certaines cultures est contrôlé par un office gouvernemental de commercialisation. Les agriculteurs industriels soudoient ces fonctionnaires pour s'assurer de bons prix pour eux-mêmes et fixent des prix plus bas pour les petits agriculteurs. Souvent, les responsables des offices de commercialisation ont des intérêts dans les fermes industrialisées.

Traitement des animaux

Le traitement des animaux de ferme a été un débat qui fait rage depuis plusieurs décennies à ce stade. Les fermes industrielles sont souvent au cœur de ce débat grâce à des groupes de défense comme People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), qui partagent régulièrement des images et des témoignages des horribles épreuves que certains animaux doivent endurer. De l'espacement et de la respirabilité inadéquats à la restriction des mouvements et à la séparation prématurée des mères et de la progéniture.

Il y a même des images de passages à tabac barbares, d'électrocutions, d'étouffement et de gavage d'animaux de ferme industrielle disponibles sur Internet. L'alimentation en enclos peut amener les animaux à atteindre des tailles non naturelles, ce qui réduit leur mobilité et leur état de santé général. L'éthique de l'élevage d'animaux dans des environnements restrictifs non naturels est également une préoccupation majeure, tout comme les effets potentiels de la consommation de tels animaux.

La grande échelle de l'élevage commercial tend à limiter le nombre d'animaux de soins vétérinaires reçus au niveau individuel. Les traitements du troupeau sont appliqués de manière globale et toute personne présentant des faiblesses ou des maladies cachées peut potentiellement passer à travers le système et entrer dans l'approvisionnement alimentaire. Inutile de dire que c'est une recette pour un désastre potentiel pour la société et les animaux peuvent souffrir de maladies évitables.

Produits de moindre qualité

La réduction des coûts susmentionnée peut améliorer les marges bénéficiaires et saper les rivaux potentiels, mais la qualité des produits en souffre souvent. Par exemple, les animaux peuvent recevoir un supplément de croissance afin de les amener plus rapidement sur le marché et de réduire les coûts d'entretien et d'alimentation. La concurrence croissante entre les grands agriculteurs commerciaux peut susciter de tels raccourcis alors que les concurrents se disputent des parts de marché.

Les conservateurs artificiels et les produits chimiques qui « mûrissent » les aliments peuvent également avoir un impact sur la qualité des aliments. Les produits chimiques toxiques peuvent affecter les personnes souffrant d'allergies et d'autres sensibilités. Certains peuvent même provoquer des maladies chroniques chez les personnes qui les consomment. En ce qui concerne l'agriculture commerciale, l'accent mis sur l'aspect esthétique des aliments, grâce à la conservation chimique et à la coloration, a apparemment pris le pas sur la fabrication d'aliments réellement bons.

Éthique de la modification génétique

La modification génétique est une autre mine terrestre éthique dans le monde de l'agriculture intensive. Différentes voix ont des positions différentes sur ce qui constitue une innovation nécessaire et sur ce qui constitue « la science est allée trop loin ». La réduction des coûts est généralement la principale incitation à pousser à l'édition de gènes dans une activité agricole. La sélection sélective, l'épissage de gènes et l'hybridation interspécifique sont quelques-unes des pratiques les plus courantes destinées à augmenter les rendements et à maintenir les coûts bas. Les poulets sans plumes sont une étude de cas intéressante dans ce domaine. L'intérêt d'élever des poulets avec peu ou pas de plumes est de limiter le temps et l'argent consacrés au plumage.

De grandes entreprises telles que Monsanto investissent des milliards de dollars dans la recherche et le développement de «viandes» cultivées en laboratoire dans le but de minimiser les tueries d'animaux, les coûts et les impacts environnementaux associés à l'élevage à grande échelle. Cette innovation s'est avérée source de division et les effets à long terme de la consommation d'un tel produit restent à établir. Des entreprises comme Pannar sont parmi les plus grands producteurs de semences génétiquement modifiées (OGM) et ont été accusées de sous-déclarer les risques potentiels liés à la consommation de cultures cultivées de cette façon. La nouveauté relative de la modification génétique signifie que son plus grand risque est l'ambiguïté des effets à long terme.

Danger potentiel pour la santé

Les risques potentiels pour la santé de l'agriculture industrielle sont, avec les préoccupations environnementales, le plus gros bâton utilisé pour le battre. Les maladies chroniques telles que le diabète, le cancer, les maladies cardiaques ainsi que des conditions telles que l'obésité et le déséquilibre hormonal ont toutes été mises en évidence comme étant les effets de la consommation de produits cultivés par de grandes entreprises agricoles.

En juin 2020, le géant pharmaceutique allemand Bayer a été contraint de débourser près de 11 MILLIARDS de dollars dans le cadre d'un règlement en réponse à 125 000 poursuites alléguant les propriétés cancérigènes de son herbicide populaire Roundup . Les experts ont découvert que l'ingrédient actif de l'herbicide, le glyphosate, était extrêmement cancérigène et constituait un facteur de risque de lymphome non hodgkinien et d'autres formes de cancer.

La partie la plus effrayante est peut-être que Roundup est utilisé depuis les années 1970 et il a fallu plus de 40 ans pour établir une telle causalité. Cela conduit inévitablement à des questions sur les effets non découverts (ou cachés) des produits chimiques de tous les jours sur les multiples générations qui y ont été exposées.

L'agriculture industrielle a également été accusée de jouer un rôle dans l'augmentation des niveaux d'obésité dans la société moderne. Des études ont identifié que les grains de céréales modernes ont un nombre de calories plus élevé qu'il y a plusieurs décennies. L'utilisation d'une grande variété de produits chimiques, combinée à la modification génétique des produits, a brouillé les cartes en ce qui concerne l'impact global sur la composition humaine. Il a longtemps été suggéré que l'utilisation d'hormones de croissance et d'antibiotiques chez les animaux de ferme comporte des risques de transmission d'un déséquilibre hormonal aux personnes qui consomment ces produits d'origine animale.

Références

Bayer paiera 10,9 milliards de dollars pour régler les réclamations contre le cancer des désherbants. (2020, 25 juin). Extrait le 04/10/2020, de https://www.bbc.com/news/business-53174513#:~:text=Chemical%20firm%20Bayer%20is%20to,over%20its%20allegedly%20carcinogenic%20effects. &text=Bayer%20nie%20tout%20acte répréhensible%20mais,le paiement%20mettrait%20fin%20%22l'incertitude%22.

Agriculture industrielle. Dans Encyclopédie du Nouveau Monde. Extrait le 04/10/2020, de https://www.newworldencyclopedia.org/entry/industrial_agriculture

Puissant JRE. (2019). Joe Rogan Experience #1393 – James Wilks &Chris Kresser – Le débat sur les changeurs de jeu. Available at https://www.youtube.com/watch?v=s0zgNY_kqlI&list=PLUwzjz1L48lvjBfEUqRo3uJbCc8VzaNrZ&index=11&ab_channel=PowerfulJRE. Accessed on 03/10/2020

The Dangers of Industrial Agriculture. Retrieved on 04/10/2020 from https://ecosystemsunited.com/2019/03/01/the-dangers-of-industrial-agriculture/

The Pros and Cons of Industrial Agriculture (2019, July 19). Retrieved on 04/10/2020 from https://www.mossyoak.com/our-obsession/blogs/the-pros-and-cons-of-industrial-agriculture