Pourquoi accordons-nous tant d'importance aux abeilles ? Ce ne sont pas seulement leurs rayures élégantes. Les abeilles sont une partie extrêmement importante de notre système alimentaire, et ces pollinisateurs sont vitaux pour les cultures. Sans les abeilles, nous perdons tout, des amandes aux pommes, des betteraves aux noix du Brésil.
Fermier moderne régulier les lecteurs peuvent témoigner de notre engouement pour ces insectes et de notre inquiétude pour leur lutte contre le syndrome d'effondrement des colonies (CCD), qui a détruit 10 millions de ruches d'abeilles.
Plus tôt ce printemps, l'USDA a publié un rapport sur le CCD accusant "un ensemble complexe de facteurs de stress et d'agents pathogènes". La liste comprenait tout, des téléphones portables au changement climatique.
Cet été a vu d'autres mauvaises nouvelles pour les abeilles. Voici quatre études tristes récentes.
Choc :les pesticides et les fongicides sont un problème pour les abeilles
Après avoir nourri du pollen d'abeilles provenant de diverses cultures de la côte Est, des chercheurs de l'Université du Maryland et du Département américain de l'agriculture ont constaté une diminution de la capacité de ces abeilles à combattre l'infection par un parasite appelé Nosema ceranae . Ce parasite a été impliqué mais pas directement lié au CCD. Le pollen a été testé et s'est avéré contenir en moyenne neuf pesticides et fongicides différents. Auparavant, les fongicides étaient considérés comme inoffensifs pour les abeilles, mais l'étude a révélé "une probabilité accrue de Nosema infection chez les abeilles qui consommaient du pollen avec une charge de fongicide plus élevée », ont écrit les chercheurs dans l'étude, qui a été publiée dans PLoS ONE. Même les abeilles qui pollinisent les plantes qui ne sont pas directement aspergées de pesticides sont en danger. Les chercheurs ont découvert que les plantes étaient contaminées par des pesticides même lorsqu'elles n'étaient pas directement pulvérisées avec les produits chimiques. Quartz a peut-être mieux résumé la situation en l'appelant "Bee Apocalypse Now".
Les abeilles sont spécialisées et compétitives… et cela pourrait être mauvais pour les plantes
Lors d'une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences , les chercheurs ont découvert que la suppression d'un type d'espèce d'abeille peut réduire la concurrence entre les abeilles restantes, perturbant ainsi la «fidélité florale» ou la spécialisation. Cela entraîne une baisse de l'efficacité de la pollinisation, ce qui fait que les plantes produisent moins de graines. "Nous avons constaté que ces fleurs sauvages produisent un tiers de graines en moins en l'absence d'une seule espèce de bourdon", a déclaré le responsable de l'étude, Berry Brosi, écologiste de l'Université Emory, dans un communiqué de presse. "C'est alarmant et suggère que le déclin mondial des pollinisateurs pourrait avoir un effet plus important sur les plantes à fleurs et les cultures vivrières qu'on ne le pensait auparavant."
Parasite des meutes d'abeilles importées
À mesure que les populations d'abeilles diminuent, les producteurs alimentaires dépendent de plus en plus des abeilles importées pour la pollinisation, et ces visiteurs peuvent faire des ravages sur les indigènes, rapporte une étude dans le Journal of Applied Ecology . L'Angleterre à elle seule importe 40 000 et 50 000 colonies de bourdons par an. Des chercheurs de l'Université du Sussex ont étudié une sélection de ces abeilles importées et ont découvert que 77 % avaient des parasites susceptibles d'infecter les abeilles indigènes. Actuellement, les colonies d'abeilles arrivant au Royaume-Uni ne sont pas soumises à un dépistage des maladies, et les chercheurs espèrent que cette étude encouragera les régulateurs à le faire.
Les toiles d'araignées sont plus efficaces pour attraper les insectes chargés électriquement comme les abeilles
Nous ne sommes pas les seuls ennemis des abeilles semble-t-il. Une étude de l'Université de Californie à Berkeley publiée dans Nature démontre que les toiles d'araignées sont conçues pour attirer les abeilles. La charge positive qu'une abeille crée à partir du frottement de ses ailes en mouvement attire en fait l'abeille vers la toile, ce qui augmente les chances qu'un insecte volant entre en contact et adhère à la toile.
(Crédit image :Randy Stiefer / Flickr)
