Plus de 500 arbres dans le parc de 585 acres ont été abattus au cours de cette saison, et une zone, connue par les autorités sous le nom de périmètre nord-est, a été particulièrement touchée, perdant 50 arbres. Les sauveteurs arrivent cet été, sous une forme inattendue :huit chèvres du nord de l'État.
Cette région a besoin d'aide. Prospect Park borde une douzaine de quartiers différents, mais la partie est, qui borde des quartiers historiquement pauvres comme Crown Heights et Prospect Lefferts Gardens, a, accusent certains, été longtemps négligée par rapport aux parties ouest et nord, qui bordent des quartiers aisés comme Park Slope et les hauteurs des perspectives.
Pourtant, le périmètre nord-est est également l'une des parties les plus intéressantes et les plus fréquentées du parc. C'est à peu près aussi vallonné que jamais à Brooklyn, avec le mont Prospect atteignant 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est fortement boisé et accidenté, contrairement à certaines des sections les plus soignées, et est devenu un favori des ornithologues. "C'est certainement l'une des parties les plus sauvages du parc", déclare Grace McCreight de Prospect Park Alliance, une organisation à but non lucratif qui aide les départements officiels de la ville et des parcs nationaux à gérer Prospect Park.
L'ouragan Sandy a exacerbé les problèmes que le périmètre nord-est avait déjà; avec les arbres abattus, des plantes envahissantes, indigènes et non indigènes, ont commencé à pousser à leur place, prenant des biens immobiliers et des nutriments, et empêchant les arbres de se repeupler. Se débarrasser des mauvaises herbes qui recouvrent le sol n'est pas une tâche facile. "Parce que la région est assez vallonnée, il peut être difficile d'y faire venir des travailleurs humains ou des machines de manière sûre et efficace", explique McCreight. "Et nous avions vu que les chèvres avaient été très efficaces dans la restauration des forêts dans les parcs ailleurs dans l'État."
Les chèvres sont devenues ces dernières années un outil précieux pour débarrasser les zones des mauvaises herbes indésirables, en particulier l'herbe à puce et le kudzu, qu'elles semblent aimer. Ce sont des désherbeurs très efficaces; très peu les rend malades, y compris les plantes qui sont toxiques pour les autres animaux de la ferme. Ils peuvent facilement escalader les maigres collines dans des endroits comme Prospect Park - ils sont connus pour grimper aux arbres - et ils ont un appétit énorme.
Les travailleurs affamés viennent de Green Goats à Rhinebeck, New York. McCreight dit que le mélange de chèvres pygmées, nubiennes et angora sont pour la plupart des animaux plus âgés qui se sont retirés de la vie à la ferme. (Un buffet à volonté de délicieux sumac vénéneux n'est pas une mauvaise retraite !)
Ils seront dans une partie clôturée du périmètre nord-est de la mi-mai au début de l'automne et seront sur place toute la journée, tous les jours. Apparemment, peu de supervision est nécessaire; les chèvres recevront de l'eau, mais sinon elles seront libres de se promener et de grignoter. "Nous ne sommes pas trop préoccupés par le fait qu'ils mangent des choses que nous ne voulons pas qu'ils mangent", déclare McCreight ; les arbres et les jeunes arbres importants seront clôturés, mais les chèvres se dirigeront immédiatement vers le revêtement de sol indésirable de toute façon.
Une question raisonnable pourrait être, eh bien, pourquoi Prospect Park fait-il cela ? Ces arbres ont été abattus pour des raisons naturelles, la nature ne devrait-elle pas simplement prendre soin d'elle-même ? La réponse, bien sûr, est que rien dans Prospect Park n'est particulièrement naturel; à l'origine, la zone qui est maintenant le parc était fortement boisée, mais à l'époque de la guerre d'indépendance, tout le parc a été rasé pour les terres agricoles, puis conçu et aménagé au milieu des années 1800. Cette partie du parc est censée être boisée et vallonnée, de sorte que les travaux de restauration visent à s'assurer qu'elle reste ainsi. Les chèvres feront leur part en se régalant.
