Cet article a été publié pour la première fois dans les Actes de la 6e Conférence nationale sur les pâturages qui s'est tenue à Dallas en décembre dernier.
Plusieurs éleveurs de la région des Prairies de la côte du golfe se sont rendu compte que nous nous sommes concentrés sur le problème des broussailles plutôt que sur se concentrant sur leur objectif commun qui est de faire pousser plus de végétation indigène de haute qualité, à la fois des plantes herbacées et des graminées. Le problème des broussailles envahissantes est devenu une bataille perdue d'avance car le huisache a remplacé le mesquite en tant qu'espèce de broussailles dominante. Une fois que le huisache s'est établi dans le paysage, il a rapidement dominé le paysage à moins que des mesures immédiates ne soient prises pour contrôler cette espèce de broussailles. Les éleveurs de ce groupe communiquent avec d'autres membres du groupe concernant leurs efforts pour le contrôle des broussailles. Ils partagent des informations sur les méthodes qui fonctionnent mieux que d'autres, les produits chimiques, le calendrier de traitement et les coûts de traitement. Ils communiquent également des options qui éliminent les traitements les moins efficaces.
Du point de vue du traitement, une fois qu'une densité de canopée de 15 % est dépassée, il devient très difficile de contrôler le huisache. Lorsque la canopée atteint 30 pour cent, la réduction de la lumière du soleil atteignant la couverture du sol entraîne une réduction d'environ 30 pour cent de la production de fourrage. Le brûlage dirigé est l'un des outils importants utilisés pour maintenir une couverture de canopée plus basse.
Le brûlage est généralement la méthode la plus rentable pour garder le huisache sous contrôle. Le brûlage semble tuer la plupart des semis d'un et deux ans, mais les plantes de 3 ans et plus repoussent de la racine après avoir été brûlées. Au fur et à mesure que la canopée de huisache augmente, il devient très difficile de faire pousser suffisamment de combustible d'herbe sous la canopée de huisache pour effectuer un brûlage dirigé efficace. Le brûlage nécessite des conditions météorologiques assez précises pour un brûlage réussi. Souvent, les conditions météorologiques ne se produisent pas au bon moment et l'occasion de brûler est manquée.
Dans la plupart des pâturages de broussailles à canopée dense, le nombre de plantes dépasse presque toujours 450 plantes par acre. Ce type de canopée dense fournit peu ou pas de pâturage pour le bétail, pas assez d'herbe pour effectuer un brûlage dirigé, peu ou pas de nourriture pour les cerfs. Les oiseaux des prairies comme la caille et la dinde évitent ces zones et la faune en général ne trouve que des abris d'évasion dans ces zones. Lorsqu'un pâturage obtient un couvert dense de broussailles (plus de 450 plantes par acre) avec des huisache et des mesquite plus hauts, le seul traitement efficace est la pulvérisation aérienne d'un herbicide. Au cours des 15 dernières années, la couverture de la canopée huisache dans cette région a augmenté d'au moins 60 %.
Le groupe d'environ huit éleveurs mentionné ci-dessus s'est concentré sur le « problème » pendant un certain nombre d'années. Au cours des 3 dernières années, le groupe s'est concentré sur l'objectif d'augmenter la production d'herbes indigènes et de plantes herbacées. Plutôt qu'un objectif de tuer la brosse, l'objectif principal de ce groupe est devenu celui d'atteindre l'objectif global en utilisant une approche de systèmes chimiques de 3 ans. Une « approche systémique » chimique est l'utilisation d'un traitement chimique foliaire qui peut tuer aussi peu que 25 à 35 % des broussailles la première année. Après que la brosse a été pulvérisée, la plante de brosse est défoliée ou tuée. Lorsque cela se produit, les nutriments du sol, l'humidité du sol et la lumière du soleil deviennent disponibles pour l'herbe et les plantes herbacées sous le couvert dense de broussailles. Lorsque les broussailles denses sont pulvérisées à l'automne, la lumière du soleil, les nutriments et l'humidité du sol nouvellement libérés créent un volume inhabituellement élevé de nouvelles plantes automnales. Cette nouvelle croissance de l'herbe se poursuit au printemps jusqu'à ce que les plantes non tuées par la pulvérisation reprennent ou repoussent de nouvelles feuilles et que la canopée se referme en été. Les meilleurs résultats de cette méthode de systèmes se produisent lorsque cette méthode est utilisée pendant 3 années consécutives.
Une pulvérisation la première année ne tue qu'environ 30 pour cent des plantes, mais si ce traitement est utilisé une deuxième fois l'année suivante, 40 pour cent des plantes vivantes sont tuées. La troisième année consécutive entraînera une destruction de 50 % des plantes restantes. Si une zone a un grand couvert dense de broussailles qui a un nombre de plantes de 450 plantes par acre, le premier traitement tue 30% ou 135 plantes laissant 315 plantes par acre. La deuxième année, la pulvérisation tuera 40 pour cent des plantes vivantes ou 126 plantes laissant 189 plantes par acre. La troisième année avec le système de pulvérisation tuera environ 50 pour cent des plantes vivantes restantes. Cela tue 94 plantes laissant 95 plantes par acre. Lorsque le nombre de plantes descend en dessous de 100 plantes par acre, la méthode préférée et économique pour tuer les espèces de broussailles restantes devient alors le traitement individuel des plantes ou IPT.
Lorsque cette méthode de système est utilisée, la première année de pulvérisation aérienne avec le mélange de système coûte 22 $ par acre. Des coupures de végétation ont été faites sur la zone le premier mai et ont entraîné une production principalement d'herbe sous la zone pulvérisée de 6 000 livres d'herbe sèche par acre. C'était une année de précipitations printanières supérieures à la moyenne. La zone traitée était d'environ 100 acres. Un mois d'unité animale (AUM) de fourrage est de 900 livres de fourrage. L'efficacité de récolte de l'utilisation du fourrage par le bétail est d'environ 25 pour cent. Par conséquent, 6 000 livres de fourrage deviennent 1 500 livres de fourrage pouvant être consommées par une vache. Cela se convertit en 1,7 AUM par acre de fourrage supplémentaire. La zone traitée de 100 acres produit alors 170 AUM supplémentaires de pâturage. Pour ce ranch, 1 AUM a une valeur fourragère de 12 $. Le coût de la pulvérisation est de 2 200 $ pour la première année. La valeur ajoutée du fourrage supplémentaire est (12 $ X 170 AUM) =2040 $.
La pulvérisation aérienne de deuxième année avec une concentration réduite d'herbicide coûtera 17,50 $ par acre ou 1 750 $ pour les 100 acres retraités. Avec des précipitations normales, la même réduction de la canopée pendant toute l'année produira environ 5 000 livres par acre de fourrage. Avec une efficacité de récolte de 25 %, la région produit 1 250 livres par acre de fourrage. Cela représente 1,4 AUM supplémentaires par acre ou 140 AUM supplémentaires sur la zone. Avec une valeur de 12 $ par AUM, la valeur de ce fourrage supplémentaire est de 1 680 $. La troisième année du mélange de pulvérisation du système coûtera à nouveau 17,50 $ et entraînera une destruction de 50 %. Le coût pour pulvériser les 100 acres une troisième fois en trois ans sera de 1 750 $. Après la troisième pulvérisation, les 95 plantes restantes seront pour la plupart des rejets de plantes à cimes mortes. Cette canopée basse et clairsemée aura des capacités d'ombrage et d'extraction d'humidité presque insignifiantes. Avec le système de pâturage en rotation utilisé et sans concurrence de broussailles, la composition du fourrage sera très proche de la production maximale potentielle de 7 000 livres par acre. Encore une fois, en utilisant une efficacité de récolte de 25%, cela produit 1 750 livres de fourrage utilisable ou 1,9 AUM par acre. Les 190 AUM ont une valeur de 2 280 $.
Le coût sur trois ans en utilisant le coût de pulvérisation aérienne du système pour la zone traitée de 100 acres s'élève à 2 200 $ + 1 750 $ + 1 750 $ pour un total de 5 700 $. La valeur ajoutée de la pulvérisation a une valeur totale sur 3 ans de 2 040 $ + 1 680 $ + 2 280 $ pour un total de 6 000 $. La quatrième année aura, espérons-le, un brûlage dirigé pour enlever la plupart des arbres et arbustes morts. Si le brûlage n'est pas une option en raison des conditions météorologiques, la pulvérisation foliaire IPT sera utilisée là où le taux de destruction prévu sera de 90 à 95 % sur la repousse.
Cette nouvelle approche qui tente d'optimiser la production d'herbe ou de fourrage permet également d'obtenir une couverture de canopée de broussailles à 10 % ou moins avec un rapport coûts/avantages d'environ un seuil de rentabilité au bout de trois ans. Les éleveurs impliqués dans ce projet en cours se sont engagés à faire en sorte que cela fonctionne. Ce projet prend du temps et de l'engagement dans la tâche de contrôle des broussailles chaque année. Chacune des 3 pulvérisations aériennes réduit les glucides dans le système racinaire de la plante. Après la deuxième pulvérisation, le système racinaire de la brosse commence à mourir jusqu'à ce que le feuillage aérien puisse supporter. Lorsque nous maintenons la croissance du feuillage à un maximum de 5%, les dommages aux racines de la plante de brousse sont presque mortels. Le fait de ne pas faire le traitement de suivi les deuxième et troisième années causera une quantité inconnue de dommages au système en permettant une certaine récupération des racines. Cela ajoutera un montant inconnu de coûts supplémentaires au processus et ruinera le calendrier de finition du projet. L'achèvement du processus de trois ans rétablit l'écosystème de la prairie côtière et améliore considérablement l'habitat faunique de la prairie côtière. Cette nouvelle focalisation sur l'objectif de développer une communauté de plantes plus diversifiée et écologiquement saine atteint nos "objectifs" et supprime notre "problème" initial.
Merci à la National Grazing Lands Coalition d'avoir rendu cet article possible. Cliquez sur dessus pour voir l'excellent travail qu'ils font pour nous tous. Remerciez-les de soutenir On Pasture en aimant leur page Facebook.
