Fermier moderne :Comment vous êtes-vous intéressé pour la première fois à tirer sur des poulets ?
Ernest Goh :Après avoir publié mon premier livre sur les poissons, j'ai décidé de continuer à photographier les animaux. J'ai donc trouvé un agriculteur en Malaisie qui prétendait avoir la plus grande collection de faisans au monde, un peu comme un zoo. Au moment où je suis arrivé, il l'avait fermé, mais quelqu'un m'a fait remarquer qu'il participait en fait à ce concours de poulet. C'est ce truc qui arrive toutes les semaines, où les gens amènent leurs poulets. Alors je suis allé là-bas et je l'ai trouvé en train de panser ses poules, et c'est là que j'ai découvert les compétitions avec l'Ayam Serama. C'est comme ces concours de beauté ornementaux de poulets, avec cette race de poulet qui est vraiment unique en Malaisie.
MF :Lorsque vous voyez les photos, les oiseaux semblent presque poser ou se pavaner, comme s'ils étaient sur la piste. Est-ce quelque chose qu'ils font naturellement ?
EG :C'est quelque chose qu'ils font naturellement. Je n'en croyais pas mes yeux quand je l'ai vu moi-même pour la première fois, alors j'ai commencé à interviewer ces agriculteurs et ils ont dit qu'ils ne faisaient rien du tout pour les former. C'est juste leur façon d'être. La seule chose qu'ils font est de préparer leurs plumes pour la compétition, ce qui est vraiment crucial pour gagner des points. Mais oui, en termes de comportements, ils ne sont en aucun cas entraînés.
MF :Tes photos sont sur ces beaux fonds noirs, mais quelle est l'ambiance réelle à ces compétitions ?
EG :Cela peut être assez chaotique. Je veux dire, vous pouvez imaginer environ 100, peut-être 200 personnes se rassemblant dans une petite école ou une petite cour ou un petit terrain communautaire. Tout le monde apporte ses poulets dans des cages et des paniers. C'est assez organisé, parce qu'ils font ça depuis longtemps. Ils alignent les poulets et il y a différentes catégories dans la compétition. Chaque catégorie a son tour pour être jugée. Ils sont placés sur des tables de mahjong – ces tables carrées – et il y a deux juges par table. Le juge fera un geste et le poulet sera mis sur la table et c'est alors que les poulets commenceront à se pavaner et à caracoler. Les deux juges avec des presse-papiers commenceront à prendre des notes et à lui attribuer des points. Chaque poulet n'est autorisé à être sur la table que pendant deux minutes, puis le poulet suivant monte sur la table pour sa chance de jouer.
MF :Que recherchent les juges ? A quoi servent réellement les points attribués ?
EG :Plusieurs choses. Il y a la qualité des plumes. La façon dont il marche. La façon dont il réagit au simple fait de se tenir là sur la table. Certains oiseaux battent volontairement des ailes, ce qui leur rapportera des points supplémentaires car cela rend l'oiseau vraiment beau et vraiment majestueux. J'essaie toujours de capturer ce moment. La façon dont les seins dépassent et la façon dont la tête est repoussée – les seins sont si gros que la tête est repoussée vers l'arrière. Même l'acacia et le peigne obtiendront certains points. Certains designs et certaines couleurs obtiendront plus de points.
MF :Vous avez photographié des serpents, vous avez photographié des poissons, vous avez photographié des propriétaires d'animaux et leurs animaux de compagnie. Qu'est-ce qui rend le poulet unique en tant que sujet photographique ?
EG :Les poulets sont vraiment communs. Ne pas être un animal exotique en fait des sujets vraiment intéressants pour moi. Je veux explorer cet animal vraiment commun et le photographier différemment et en voir les côtés intéressants.
MF :Quand on voit autant ces animaux communs, quels sont les détails que tu cherches à trouver en les photographiant ?
EG :Je pense que nous apprenons à les connaître quand nous sommes enfants, mais peut-être que pour quelqu'un qui ne vit pas dans une zone rurale ou qui n'est pas beaucoup exposé à la nature — pour ne pas vraiment connaître l'animal, nous lisons à leur sujet dans des livres, nous regardons à la télévision, mais je pense que pour les regarder face à face et être au même endroit qu'eux, vous avez un sens vraiment différent de cet animal. C'est ce que j'ai essayé de faire. J'ai essayé de capturer les différences et les qualités uniques qui, autrement, n'apparaîtraient peut-être pas ailleurs. Je veux présenter cela dans mes photographies.
MF :Quel est votre prochain projet ? Allez-vous continuer à tirer sur des animaux ?
EG :Ouais. En fait, j'explore la photographie de chats. J'en ai photographié environ quatre jusqu'à présent et je vais essayer d'en photographier davantage et d'explorer le monde des félins à Singapour.
